聖女ではありませんでしたが、聖騎士様に溺愛されそうです

７３：軽薄です！

「アリー嬢、どこにいるかと思ったら！　何をされているのですか？」

　厨房で、調理人の皆さまとジンジャークッキーを作っていると、ロキがやって来た。

　肌寒い季節なのに、昨日同様、白シャツのボタン三つが外され、カフェオレ色のベストのボタンも三つしか留められていない。オレンジ色の上衣のボタンは、一つも留められていないところは、昨日と同じだ。

　それにしてもチョコレート色のズボンにシナモン色のロングブーツと、ロキはなんだかお菓子みたいな色合いの服を着ている。

　そんなことを思いながら「見ての通り、皆さんと一緒に、ジンジャークッキーを焼いているのです」と答えると、一瞬「えっ」という顔になったが、ロキは鼻をくんくんさせながら、厨房に入って来た。

「美味しそうな匂いだ」と言った後、オーブンを覗き込む。

「そうか。アリー嬢は、見た目はご令嬢と変わらない。でも修道院にいたということは、料理もお菓子作りもお手の物なのか」

「そうですね。いざとなればメイドもできると思います」

　そう返事をすると、ロキは大爆笑した。

「アリー嬢がメイド!?　そんなこと、あのランスが許すはずがない！　聖騎士をランスが止めることを心配しているのか？　でも安心していい。この別邸に借金はないし、奴はいくつかの商会のオーナーもやっている」

　それは初耳だった。クッキー作りに使った調理器具を、調理人たちと片付けながら耳を傾ける。

「昨日、コットンフラワーを見ただろう？　衣料品の原材料を輸入したり、加工して衣装の販売も行ったりしている。部屋にあるアリー嬢のドレス、あれはランスがオーナーの商会のものだと思うぞ」

　ロキは作業テーブルに寄りかかり、おしゃべりを続ける。

「それと地方にいくつか領地も所有している。あと鉱山も所有していて、そのうちの一つからは、金が産出しているからな。ランスは別に聖騎士をやらなくても、各種オーナーとして十分やっていける。その上で今はグランドナイトだろう。相当な給金をもらっているはずだぞ」

　それは知らなかった。

　正直、婚約と結婚を考えている相手なのに、ランスのそう言った情報を一切聞いていなかったことに気づく。

「その顔は……全く知らなかったようだな。……純粋に、アリー嬢は鉄仮面ランスのことが好きなのか」

　ロキはなんとも羨ましいという顔をしている。

「ランスがアリー嬢にゾッコンな理由が、また一つ分かってしまったな。貴族のご令嬢、令嬢ではない女性も、みんな奴の容姿と肩書に食らいつく。まあ、容姿はアリー嬢も目を引いただろうが、奴の財産など全く気にしなかったのだろう？」

　ロキの栗色の瞳が私をじっと見る。確かに財産なことなど、一切気にしていなかったので頷くと……。

「純粋に、あの鉄仮面のばか正直で、真面目なところを好きになったのだろう？　これはもう、手放したくないと思う気持ち、よく分かるな」

　そう言うと突然、ロキが私の腰を抱き寄せた。

「……アリー嬢。あんな堅物より、俺はどうだ？　俺なら今すぐにでも聖騎士を辞めて、アリー嬢のものだけになるぞ」

「嫌です」

「な……！　俺と鉄仮面、容姿も財産もたいして変わらないのに！」

　ぐいとロキの胸を押し返し、腰に回された腕を振りほどく。

「ロキ様のような軽薄な方は、無理です」

「!!　お、俺のどこが軽薄!?」

「まず、その服装です。そんなに胸板をアピールしてどうされたいのですか？　この寒い季節に。それにそうやって安易に好意をアピールされても困ります。昨日も強引に抱き寄せ、キスをしようして……」

　ランスは頻繁に輝くので、私に対する好き好きアピールは、ロキの比ではない。でもランスの場合、それを言ったら可哀そうだ。何より本人は、軽々しく私に手を出すこともないのだから。

「何より、ランス様が私を好きだと知っているのに、アピールする。もう軽薄の極みです！」

　ロキは「そんな……」とうなだれ、調理人のみんなはクスクス笑っている。

「ところでロキ様、団長はまだ、王都へ戻って来ないのですか？」

「へ……団長？　あ、ああ、団長。そろそろ戻ってくるんじゃないか。……禁書の閲覧か？」

「はい。閲覧の許可が出ても、見ることができるのはランス様だけなんですよね？」

　腕組みをしてしばし考え込んだロキは「そうだな」と頷く。

「ただ、実際にアリー嬢はペンダントをつけているから。それを団長に見せたら、もしかすると一緒に閲覧することが、許されるかもしれない」

　これには「本当に！」という表情になってしまうが、ロキは首を傾げる。

「だがそうなると、そのペンダントをアリー嬢がつけていることは……団長経由で国王陛下に報告されるかもしれない。今はまだ、俺やランス、あとは王都（ここ）から離れた村や町の一部の人間しか知らないわけだろう。それが国王陛下も知るところとなると……少し大げさなことになりそうだ」

　ペンダントは、複合条件で魔物を呼び寄せる可能性があった。もし多くがペンダントの存在を知り、それをつける私が魔物を呼びせると誤解された日には……大変なことになる。大げさな事態は避けたい。

「大げさになることを避けたいなら、禁書の閲覧はランスに任せるべきだな。一緒に見たところで得る情報には、大差はないのだし。まあ、王立図書館の特別な区画に入れるが、それ以上でもそれ以下ではない」

　それはロキが言う通りだった。

「ところでアリー嬢。もうさっきからいい香りがたまらないのだが、このジンジャークッキーは、まだ完成しないのか？」

「まだまだです。完成したら、ティータイムにしましょう。それまでは、昨日のサンルームで待ちましょう」

　つけていたエプロンを外しながら、調理人を見ると「焼き具合はお任せください」と頷いてくれる。

「！　俺、ジンジャークッキー食べさせてもらえるのか！　フッ。ランスの奴、俺が先に食べたと知ったら、絶対に悔しがるぞ。アリー嬢、ランスにこれまで手料理を食べさせたことは？」

「ありません。そう言われると、ランス様より先に、ロキ様にジンジャークッキーを食べさせるわけにはいきませんね」

「えー、そんな～」とロキは嘆いたが。結局ジンジャークッキーは、ロキが先に食べることになった。