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不可解なこと

「叔父上、その流行病とやらについて詳しく――ッ！」

　ユベール様の体がぐらりと傾いたので、とっさに支えてしまった。

　ズシ、と重たくてびっくりしたが、コゼットも手伝ってくれたので、なんとか倒れずに済んだ。

「ユベール様、大丈夫ですか？」

　少しぼんやりしているようで、様子がおかしい。

　回復シールや浄化シールなど、状態をよくするシールをユベール様に貼ってみる。

　すると、瞳に光が戻ってきた。

「私は何を――！？」

「旅で疲れているのかな？　少し休むといい」

　果たしてそうなのか。

　魔王討伐の旅から帰ってきたときも、ユベール様は疲れている様子なんて見せていなかったのに。

　ひとまず、別室で休ませてもらおう。

　セザムさんの案内で、客室まで案内してもらった。

「お茶とお菓子をご用意しますね」

「それよりもじいや、聞きたいことがある」

「なんでしょう？」

「フロンティエールで流行したという病について、詳しく知りたい」

「ああ、〝目眩病〟のことですね。わたくしめも罹ったのですが」

　目眩病――初めて耳にする病気である。

「症状は実にシンプルで、くらくらと目眩を覚え、前後の記憶が途切れ、考えていたことも曖昧になるようです」

　先ほどのユベール様の症状と似ていた。まさか、目眩病を発症してしまったのだろうか？

　もう少し詳しく聞いてみる。

「目眩病を治す薬は存在せず、ひたすら療養するばかりになります」

　ゆっくり休んでおけば、一ヶ月程度で症状は緩和するようだ。

「ただ、後遺症もございまして、ときおり強い目眩を感じる他、食べても食べても太らない体質になるようで」

　記憶力も低下するので、セザムさんは毎日欠かさず日記を付けるようになったのだとか。

「先ほど、ユベール様にも目眩のような症状が見られまして」

「なんと！！　大丈夫でしたか！？」

「ああ。とっさにメーリスとコゼットが支えてくれたから、倒れずに済んだ」

「それは大変ですね。すぐにでもお医者様をお呼びしましょうか？」

「必要ない。効果的な薬はないのだろう？」

「ええ、そうなのですが……」

　目眩病が発病したような症状を聞き、いてもたってもいられないのだろう。

「父はなぜ、目眩病について私に言わなかった？」

「ユベールお坊ちゃまは大切な跡取りでしたので、敢えておっしゃらなかったのかもしれません」

「箱入り息子のような扱いをしてからに」

　十一年前に来て以来、オーベルジュ大公はユベール様に領地へ行くように言わなかったようだ。もしかしたら目眩病に罹らないよう、遠ざけていた可能性がある。

「目眩病についての調査書及び報告書の写しがありますが、読まれますか？」

「ああ、頼む。あと、十一年前に行った晩餐会の参加者リストも持ってきてくれ」

「承知いたしました」

　セザムさんがいなくなったあと、ユベール様は深く長いため息を吐いた。

「目眩病なんて、初めて耳にした」

「ええ。しかし、どうして私は罹らなかったのでしょうか？」

「それは、竜族の守護かもしれない」

　竜族の守護――なんでもそれは、竜族と親和を結んだ者に現れる、鉄壁の守りだという。

「コゼットがいることで、私は目眩病に罹らなかった、ということでしょうか？」

「おそらく」

　不思議そうな顔で私を見上げるコゼットを抱きしめ、ありがとうと感謝を伝えた。

　そんな話をしているうちに、セザムさんが目眩病の調査書、報告書の写しと十一年前の晩餐会の参加者リストを持ってくる。

　セザムさんは下がっていいと言われたので、深々と頭を下げて退室していく。

　ユベール様は報告書を読み、私には調査書を見せてくれた。

　双方の情報は似たようなものだという。報告書は集約された情報のようだ。

　ぱらぱらとページをめくりつつ、目眩病についての調査を読み進めた。

　早々に報告書を読み終えたユベール様が、私に質問を投げかける。

「どう思った？」

「その、ただの憶測なのですが、目眩病は病気ではないのでは？　と感じまして」

「同感だ」

　奇しくも、ユベール様も同じことを考えていたという。

「目眩病は、魔力の枯渇状態に似ている」

「ええ。推測ですが、目眩病というのは、魔力をじわじわと奪われるような状態なのではないでしょうか？」

「私もそのように考えていた。幼竜コゼットと魔力を共有するメーリスが倒れなかったのも、豊富な魔力を所有しているからだろう」

「魔力を、共有、ですか？」

「なんだ、知らなかったのか？　竜族との契約はそういうものだ」

　コゼットにそうなのかと聞いても、小首を傾げるばかりだった。

　まさか知らぬ間に、竜であるコゼットと魔力を共有していたなんて。

　竜の魔力は無尽蔵だと耳にしたことがある。

　たしかにそのような状態であれば、いくら魔力を取られていても、気付かないだろう。

「最初の目眩病の患者が出たのは、十一年前」

　偶然なのか、晩餐会が行われた翌日だという。

「アデールが接触したフェアリー・リングが無関係とは思えない」

　ユベール様の言葉を聞いて、ハッとなる。

　そうだ、そうだった。

「でしたら、目眩病というのは妖精族の仕業なのでしょうか？」

「その可能性は否めない」

　一度調査しなくては。

　ユベール様と一緒に、屋敷の裏庭にある湖へ行くこととなった。