第１０話 フラッシュバック
高校生たちは、熱々の肉と光沢を放つ白米を黙々と食べていた。
旺盛な食欲が落ち着いたとき、そこからお互いの夢についての話題になった。
「俺は社長になりたいな」
五味の抽象的な夢に雲野が突っ込む。
「なんの社長？」
「いや、なんのって、とりあえず社長になりたいんだよね」
「なんだそりゃ」
奈良が口出しする。
「僕はまた音楽やりたいなあって思ってる」
夢を語る須藤の言葉は皆の朗らかな表情を一瞬、固くさせた。少しの間ができてから、三浦が場を持たすために冗談っぽく言った。
「よく言うよ、お前あんなことしといて」
「う……」
須藤は言葉に詰まる。
須藤のまた音楽をやりたい、と言う言葉に吾郎の体は強い反応を示した。楽しくお互いの未来を語り合う場なのに、ズキリとした痛みを心臓に感じる。
そこから、心臓の鼓動が大きくなって呼吸が苦しくなった。
「――は夢とかあるの？」
吾郎が語る番だったので、雲野に促されたが吾郎は須藤の言葉を頭で繰り返していたため会話に参加していなかった。
三浦にポンと肩を叩かれはっとなった。
「二見はなりたいものってないの？」
再び雲野に尋ねられたが、吾郎には夢と言うものが職業を指すことに疑問を持っていたためはっきりとした未来像を語れなかった。
「夢とかなりたい仕事は特にないかな……将来はとりあえず大学に進学して、幸せに暮らせたらそれでいいかな」
「ずっと先の未来とか、でかい夢とかないのかよ。 まあいいや、俺の番か――俺の夢はＷＦＣのチャンピオンになることかな」
三浦の語るＷＦＣとはアメリカの総合格闘技の団体のことだ。現在最も注目されている格闘技団体でスター選手は１試合数十億円のファイトマネーを稼ぎ出すといわれ、度々、スポーツニュースなどで取り上げられている。
「三浦ならすぐ世界取れるでしょ」
五味が持ち上げるように相槌を打つ。
「そんな甘くねえよ」
三浦は否定するが口元がニヤりとしている。
「でも、ＷＦＣに挑戦した選手に勝っただろ。 まだ高校生なのにすげえよ」
「俺と試合したとき肩を怪我していたらしいし、運がよかったんだよ」
奈良の称賛に三浦は謙虚に答えるがまんざらでもないとった顔をしている。
「え、三浦君ってそんなに凄い人なんだ！」
吾郎は素直な気持ちを口に出した。
「だから、すごくないって」
三浦の夢の話が一番盛り上がった話題だった。
友達と食べて飲んで語り合った至福の時間は一瞬で過ぎ店の閉店とともに解散となった。吾郎はアルバイト代をもらい焼肉をごちそうになって気分よく帰路についた。
帰宅してから、冷蔵庫を開け、中の麦茶をコップに注ぎ飲み干した。リビングの母に声をかけられる。
「おかえり。 美味しかった？」
「うん。 食べ過ぎた」
「そうだった、昼間に部屋を片付けといたけど、吾郎はもうキーボード弾かないの？」
「え、キーボードって」
「幸助君から買ってもらったやつのこと。 押し入れに入っていたけど、使わないなんてもったいないよ」
「幸助君……」
そういって口ごもる吾郎に母が側に歩み寄る。
「やっぱり、幸助君となにかあったの？ 前は一緒に毎日楽器の練習とかしていたでしょ。 今は話題にも出さないし、なにかあったのかなって思って」
「えーと、なんのこと？」
「なんのって……まあ高校生だし、いろいろあるだろうから詮索はしないけど、また同じクラスになったんだし、いつか使うときがくるかもしれないからしっかり手入れしときなさいよ」
吾郎には母の話す内容がさっぱり理解できなかった。
――幸助君って誰だっけ？ キーボード？ なんのことだろう。
「うん……」
気のない返事をしてそのキーボードを調べに部屋に入った。
部屋の中央にスタンドに乗ってあるキーボードがあり、先ほどの母の話の意味を理解する。
――キーボードってこれのことか。
母とのかみ合わない会話に気味の悪さを覚えながらキーボードに触れた吾郎に走馬灯のような映像が頭を駆け巡った。
吾郎と眼鏡の少年と須藤が楽し気に話している、一室でキーボードベースギターをその３人が興奮した顔つきで眺めている、手を上げ教師に向かって話す眼鏡の少年、３人で楽器を弾いている、文化祭の看板、舞台裏での眼鏡の少年の興奮した表情、スポットライトの眩しさ、舞台の上から見下ろす観客の姿、その観客の中にある人の背丈を上回る石壁――
流れるように様々な情報が入り込んできて吾郎は床にへたり込んだ。
「なんだよ……いまの」
よろけながら立ち上がりキーボードの乗ったスタンドを部屋の隅に追いやる。
ふらふらとベッドに後退して座り、両手で顔を覆う。
――幸助、あの眼鏡をかけた子が幸助って人なのかな？
とても恐ろしい記憶を呼び起こしてしまったのかひどく心が乱れた。
――これはフラッシュバックってやつなのかな。
「怖い」
