第二十六話 【成長】
監視砦から早馬を走らせ、ミズイガルム村に到着。
二日ほどの道程だったが、はぐれ魔物の姿はどこにも見えなかった。
二〇〇体もの大群だ。そうそう見失うはずがない。
ミズイガルム村とは異なる方向に向かってくれた……と考えていい……のか？
いや、そうであってほしい。
この村に大量の魔物が押し寄せれば、その被害は決して小さくはないだろう……。
そんなことを考えていると、俺の後ろから野太い声。
「あんたはアンジュちゃんと組んでいたやつじゃないか。今日は一人か？」
振り向くとそこには男女の四人組のパーティーの姿。
この四人組は確か……『ヘミング峡谷』で出会った冒険者パーティーか。
「ああ、そうだが？」
「なんだ、残念。アンジュちゃんともっと話したかったんだけどな」
笑顔が一転、厳つい顔に戻り肩を落とす大きな斧を背負う男。
「残念で悪かったな。それでそっちは迷宮帰りか？」
「ああ。オーク討伐のクエストを受けたんで『グラウスの火釜』に挑戦して来たんだが、どうにもオークの姿がなくてな」
「無駄足だったにゃ」
「一体も見つからないなんて、ついてなかったですねー」
四人組は代わる代わるそう話す。
オークが？ 一体も？
『グラウスの火釜』はオークの群生地。
それが一体も見つからないなんて、明らかにおかしい。
……もしかすると監視砦のはぐれ魔物の件と何か関わりが？
「どうした？ 考え込んだ顔をして」
斧を背負った男が俺の顔をのぞきこむ。
「……いや、なんでもない。急ぎの用がある。すまないがこれで」
――いずれにせよ、王国騎士団に動いてもらわなくてはならないだろうな。
☆
そうして俺は冒険者ギルドを訪れ、はぐれ魔物の件をミーアに報告した。
「オークが二〇〇体近くにゃ！？？」
「ああ？監視砦の騎士からの情報だ。それに、二〇体のオークが監視砦を襲撃している場にも出会した。情報に間違いはないだろう」
「ヒュージさんに限って嘘はないはずだにゃ……わかったにゃ！ 王都の冒険者ギルド経由で騎士団に報告すればいいんだにゃ？ すぐに報告するにゃ！！」
「ああ、頼んだ。それと、さっきそこで聞いた話だが、『グラウスの火釜』からオークの姿が消えたそうだ」
「…………？？」
ミーアは首を傾げ、不思議そうな表情を浮かべている。
「俺の推測だが、『グラウスの火釜』からオークが消えたことと、監視砦に現れたオークには何らかの関係があるはずだ。冒険者ギルドとして、調査をしてもらえると助かる」
「わかったにゃ！ 『グラウスの火釜』についても上申しておくにゃ！」
――あとは冒険者ギルドと王国騎士団に任せて……アンジュが心配だな。
魔物は避けるよう強く言い聞かせておいたから大丈夫だとは思うが……念のため合流を急ぐか。
☆
そして俺はアンジュと合流するため、エミリアのもとに向かって『ヘミング峡谷』を走っていた。
すると遠くから、聞き覚えのある声が微かに聞こえてくる。
「潰………せ、全………押し潰……岩石の……とく！ 【岩石魔法】……」
この声は……アンジュか？
俺は【気配遮断】を使用し、声の出所へと走った。
峡谷のカーブを抜けて視界が開ける。
するとそこには、杖をかざした耳長族の少女と、巨岩を両手で受け止めているリザードマンの姿。
――やはりアンジュか。
どうやらリザードマンと戦っているようだが……アンジュが俺の言いつけをすすんで破るとは考えにくい。
となると、避けられなかった……と見るのが妥当か。
俺はいつでも助けられるよう、アンジュの側へとそっと近付き、様子を見る。
――足元を凍らせて身動きを封じたのか。
アンジュの今の力では正面からリザードマンと戦っても苦戦は必至。
だが、この作戦ならばおそらく――。
そしてアンジュは杖をリザードマンへと向け、
「響け響け。空駆ける風のごとく！ 【烈風魔法】！」
瞬間、リザードマンを飲み込むほどに大きな風弾がアンジュの杖から放たれた。
それは轟音をあげながら、リザードマンへと突き進む。
そして風弾はリザードマンの体表を切り裂きながら、巨岩を支える両の手を払い除けた。
直後、支えを失った巨岩が、ミチミチと音を立てながら凍結した水面に衝突した。
ガシャン――！
凍結した水面は砕かれ、破片が飛び散る。
そしてそこには、押し潰されたリザードマンの姿があった。
「か、勝った……勝った！！！」
小さくガッツポーズをあげ、喜ぶアンジュ。
――見事だ。
だが油断は禁物だ。リザードマンは群れで行動することもある。
しっかりと索敵を――
すると、アンジュが周囲を見渡し始めた。
どうやら俺の教えをしっかりと覚えていたようだな。
そしてアンジュは三方向への注意を厳にした様子。
直後、アンジュが注意を払う方向から、三匹のリザードマンが姿を現した。
リザードマンたちは、アンジュに向かって、じりじりとにじり寄る。
今度は三匹とも陸上。
先ほどの作戦は使えない。
その上、数的不利では勝ち目は薄いだろう…………ここまでだな。
だが、よくやった――。
俺はアンジュの真横まで近付き、
「成長したなアンジュ。まさかもう、一人でリザードマンを倒せるようになっていたとはな。あとはもう大丈夫だ」
そして【気配遮断】を解き、アンジュの前に自らの姿を示した。
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