戦鬼と呼ばれた男、王家に暗殺されたら娘を拾い、一緒にスローライフをはじめる(書籍化＆コミカライズ作)

【後日談】

アフターエピソード4:オードル傭兵団 vs 戦鬼オードル(前編)

　オードル一家が帝国に引っ越してきたから、月日が経つ。

　帝都での暮らしは順調に進んでいた。

　マリアは帝国大学に、毎日楽しそうに通っていた。

　興味がある分野の研究室に入り、熱心に研究に励んでいる。

　上位学園に通うニースも順調。

　毎日、マリアと楽しそうに学園へ登下校していた。

　上位学園のクラスメイトであるクラウディア、いつの間にかニースも仲良しになっていた。

　マリアを含めた三人で、いつも楽しそうにランチしている。

　他の三人も順調。

　リリィは帝都のパン屋での修行の毎日。

　家の家事もしながら、充実した日々を過ごしている。

　エリザベスも帝国騎士団で、修行の日々に励んでいる。

　猛者ぞろいの帝国騎士団の中でも、今では上位ランクに食い込むようになっていた。

　噂によると“剣姫エリザベス親衛隊”なる信者が、帝国軍の中でも密かに出来ているという。

　最後にフェン。

　相変わらず元気だ。

　そして相変わらず食いしん坊。

　どこにいってもマイペースな日々。

　もしかしたら我が家の中では、コイツが一番の大物なのかもしれない。

　◇

　そしてオレも元気にしていた。

　数日前から帝都を離れて、今は帝国内の国境最前線に来ている。

　目の前に広がるのは、草木が所々生い茂る荒野。

　この先がオレの今回の場所だ。

「さて、あそこの砦だな」

　荒野の向こうに見えるのは、小さな砦。

　夕暮れ前ということもあり、夕飯の準備の煙が上がっている。

「はぁ……はぁ……ようやく、追いついたわ、オードル」

　少し遅れて到着したエリザベスが、息を整える。

　今回も勝手に付いてきたのだ。

「あれが連中の……オードル傭兵団がいる砦なの？」

「ああ、そうらしいな」

　今回の目的は、オードル傭兵団の元部下たちに会うこと。

　連中とは前回のバーモンド領の戦いの時も、ちゃんと挨拶ができなかった。

　だから帝都を少し離れて、元部下の顔を見にきたのだ。

　ちなみマリアたちの警護は、フェンが見ている。

　あともう一人、別の者に警護を頼んできた。

　何か面倒なことがあっても、対応してくれるプロ。

　だからオレは安心して帝都を離れてきたのだ。

「ねぇ、オードル。前回より傭兵団の規模が、小さくなっていない？　あの雰囲気だと？」

　エリザベスが不思議に思うのも無理はない。

　前回のバーモンド領に侵攻してきた時、オードル傭兵団はかなりの大規模だった。

　だが砦には三分の一程度に、規模が縮小しているのだ。

「そうだな。おそらく選定したのかもしれないな」

　オレが消えロキが団長代理になってから、オードル傭兵団は規模を拡大していった。

　戦力的に増加したが、結果として質が低下していた。

　だから魔女との戦いの後に、大幅な部隊編成があったのであろう。

　昔のように少数精鋭に戻ったのだ。

　こうして遠目に見ているだけで、部隊の質が向上しているのが分かる。

「なるほど、そういうことね。じゃあ、さっさと行きましょう。皆に会いに行くんでしょ？」

「そうだな。だが普通に会いに行っても、“面白く”ない」

　元団長であるオレが身分を明かしていけば、誰もが歓迎してくれるであろう。

　だが果たして、それは正解とはいえるのか？

　傭兵には、傭兵らしい荒い再会が美徳とされているのだ。

「ん？　そうだ……武装（ギア・オン）」

　名案が思い付いた。

　女鍛冶師ヘパリスに貰った、左腕の腕輪の魔道具。

　起動して変化させる。

「えっ⁉　急に完全武装して、どうしたの？　それに、その格好って⁉」

　エリザベスが目を見開いて、驚くのも無理はない。

　魔道具を展開して、オレが完全武装状態になっていたのだ。

　顔まで隠す、黒銀色の全身鎧。

　両手に巨大なハンマーを装備。

　形もかなり禍々しく、どう見て“悪い奴”にしか見えないのだろう。

「オレはこれから“挨拶”にいってくる。少し危ないから、エリザベスはここで見ていろ」

「あ、挨拶って……もしかして……？」

「ああ、そうだ。傭兵流の挨拶。今のアイツ等の腕を知るには、これが一番だ。じゃあな」

　エリザベスに説明して、一気に駆け出す。

　向かうは、オードル傭兵団が根城にしている砦。

　一直線に砦に向かって駆けていく。

　完全武装の巨漢による突撃。

　明らかに不審人物だ。

　さて、ここから、どう反応してくるかな？

「……何者だ？　止まれ？」

　しばらくして、立ちはだかる者たちが現れる。

　黒ずみの武装集団。

　おそらく砦の周囲に展開していた、哨戒の隠密衆の奴らだ。

「いい反応だな。ロキの教育が行き渡っているな。覇（は）ぁああ！」

　感心しながらも隠密衆の連中を、ハンマーで吹き飛ばしていく。

　もちろん手加減はして、気絶させただけ。

　命の心配はない。

　さて、この後はどうなる？

「今の警告音は、何だ⁉」

「おい、見ろ！　敵襲だぁああ！」

「南東から、何者が接近してくるぞぉ！」

　ほほう、今の隠密衆が、倒れる直前に煙幕を上げていたのか。

　警告の信号。

　反応して砦の見張り台が、大きく騒ぎだして。

「いい反応だな。訓練が行き届いているな」

　隠密衆と見張り台の見事な連携。

　思わず口元が緩む。

「さて、次のコレには、どう反応してくるか？」

　荒野にあった岩石を、手に取る。

　かなり巨大な岩だが、闘気術を使ったオレに軽いモノだ。

「投（とう）ぉおお！」

　そのまま一気に、岩石を投擲《とうてき》。

　狙うは砦の正面入り口だ。

　ヒューーーン、ドッガァアアン！

　放物線を描いた投石が、見事に命中。

　木っ端みじんに、城門が吹き飛ぶ。

　もちろん人員には被害が出ないように、細心の注意でコントロールしている。

　城門を一撃で破壊され、傭兵団が大きく動き出す。

「バ、バカな……あの距離から投擲だと⁉」

「そ、それに、こんな巨大な岩を⁉」

「相手は単騎だが普通ではない！　“警戒レベル四”……いや“警戒レベル五”の相手だぞ！」

「大隊長たちを呼んでこい！」

「それまで遠距離で、時間を稼ぐぞ！」

　今の攻撃を受けて瞬時に、相手の驚異度を判断していた。

　情報を共有して、対応を変更している。

「ほほう。これも良い判断だな」

　これも思わずニンマリ。

　戦場において、時には“尋常ではない敵”にも遭遇する。

　そのためオードル傭兵団では、警戒レベルを何段階に分けていた。

　中でも“レベル五”は最高位の敵の襲来。

　昔のオレの教育が、未だに浸透してくれているのだ。

「さて、ここからどうでてくる？」

　元部下たちの好判断に、好奇心が抑えらない。

　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！

　砦から飛んでくる、雨のおうに矢が飛んでくる。

　なかなかの練度だな。

　オレは矢を吹き飛ばしながら、砦に突進していく。

「はぁあ……躍（やく）ぅう！」

　大地を蹴り出し、空中へ飛び駆ける。

　ヒューーーン、ズドン！

　そのまま一気に、砦の中庭に着地。

　武装集団の中に、飛び込んできた。

　それによって砦内は更に騒がしくなる。

「ひっ⁉　あの距離を⁉」

「ば、化け物か、こいつ⁉」

「怯むな！　包囲だ！　大隊長たちが来るまで、時間を稼げ！」

　砦内の傭兵たちが、一気に攻撃を仕掛けてくる。

　塀《へい》と櫓《やぐら》の上から、弓矢と槍による遠距離攻撃。

　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！　ヒュン！

「「「今だ、押し込めぇえ！」」」

　直後、全方位から槍による、包囲攻撃してくる。

「いい連携攻撃だ！　覇（あ）ぁああああ！」

　オレは飛来してくる矢の雨を、ハンマーを振り回し防ぐ。

　同時に槍兵も、ハンマーで吹き飛ばしていく。

　もちろん全員、気絶させただけ。

　だが嬉しさのあまり。打撃にも力が入る。

「今だ！」

「仲間の死を無駄にするな！」

　オレの攻撃の隙をついて、第二陣が追撃してくる。

　これも見事な連携。

　部隊の勝利のために、全員の意思が統一されているのだ。

「見事だな！　覇（は）ぁあああ！」

　相手が普通の猛者ななら、今の追撃で勝負は決まっていたであろう。

　だが戦場では“予想外の敵”も現れることも、全員に教えてやる。

　第二陣もハンマーで吹き飛ばしていく。

　さて、次はどんな手でくる？

　――――その時であった。“何者か”が到着する。

「お前たち、さがれ」

「「「はっ！」」」

　男の指示に従い、安全圏に一兵卒が退いていく。

「ここから先、通さない」

　砦の奥から姿を現したのは、巨漢の戦士。

　それも普通の巨漢ではない。

　まるで山のような体躯と、岩のような筋肉の半裸の戦士だ。

（タルカスか……久しぶりだな）

　オレの前に立ちはだかったのは“タルカス”。

「お前、何者だ？　許さない！」

　現役時代のオレと唯一、パワーで互角だった大隊長の一人だ。