戦鬼と呼ばれた男、王家に暗殺されたら娘を拾い、一緒にスローライフをはじめる(書籍化＆コミカライズ作)

【後日談】

アフターエピソード3:帝都編、開幕

　フェンと黒魔狼族との戦いから、月日が流れる。

　オレたちオードル一家は今、帝国の首都“帝都”に引っ越してきた

　目的は、マリアが帝国大学に入学するためだ。

　いつものように、まずは住まい探しから始める。

「久しいな、戦鬼よ。リッチモンドから話を聞いている。この屋敷を自由に使うが良い」

「皇帝ガル。塔の戦い以来だな」

　だが引っ越してきた初日、いきなり住まいが決まった。

　屋敷を提供してきたのは、皇帝ガル本人。

　大国の君主とは思えない数少ない護衛だけ引き連れ、オレを出迎えにきたのだ。

　広大な帝国領を総べる君主が直々に、帝都の上級街を案内してくる。

　まさかの皇帝自らの出迎えに、オレ以外の家族は恐縮していた。

「だがオレたち一家は、帝都には一年だけの滞在の予定だぞ？」

「構わん。この屋敷は私の別宅の一つ。くれてやるから、好きに使うがよい」

「それなら有り難く借りておく」

　皇帝自らの好意ならば、無下にも断ることもない。

　帝都の上級街にある屋敷に、オードル一家は住むことになった。

　住んでみて分かった。

　この屋敷の場所は帝国大学からも近く、マリアの通学にも適している。

　おそらくリッチモンドが皇帝に、進学のことを話していたのであろう。

「さて、戦鬼よ。リッチモンドの話によると、この後は職も探すのであろう？　それなら帝国の重鎮の役職がちょうどあいておる？　一年間だけも、どうだ？」

「断る。今のオレは一般市民。普通の仕事を自分で探す」

　皇帝ガルは悪い奴ではない。

　だがマリアのために帝都でも、堅気の職に就く。

　それに重役は一年間だけ、というのは怪しい。

　一度就いたら、オレを逃がすつもりはないのであろう、この皇帝は。

　ガルは武人肌に見えて、戦場でもなかなかの策士だったのだ。

「オヌシなら、そう答えると思っていたぞ。それなら私の方から、この屋敷に遊びに来るしかないな。美味い酒でも手土産にしながら？」

「勝手にしろ。だが帝都でも、オレは静かに暮らしていく」

「そうだな。肝に銘じておこう、戦鬼よ。いやこれからは“ルーオド”か」

　戦鬼オードルが生き延びていることを、知っている者は数少ない。

　帝都でも“ルーオド”という偽名で、静かに暮らしていくつもりだ。

　この皇帝なら秘密も、ちゃんと守ってくれるであろう。

「あと何か困ったことがあれば、いつでも私に言ってこい。ではさらばだ」

　そう言い残して皇帝ガルは、屋敷から去っていく。

　帰りは地下通路から、城に戻っていった。

　説明によると、この屋敷は有事の際の城から脱出経路。

　そのため秘密の地下通路を使えば、帝城まで一直線に移動できるという。

　だがそんな大事な屋敷を、部外者であるオレに与えていいのだろうか？

　何故ならオレがその気になれば、地下通路を使い帝城に潜入。

　一気に皇帝の私室まで、到達することが出来るのだ。

　まぁ、あの皇帝は器が大きい。

　オレのことを信用しているのであろう。

「さて、お前たち、荷物の搬入をするぞ」

　帝都での住まいが決まった。

　こうしてオードル一家の新しい暮らしがスタートするのであった。

　◇

　その後、帝都での暮らしは順調に進んでいく。

　マリアは帝国大学に入学。

　リッチモンドの紹介状のお蔭で、スムーズに進んだ。

　八歳の入学試験の合格は、大学史上で最年少だった。

「パパ、大学は凄いんだよ！　色んな分野のことが細かく勉強できるの！」

　大学の通うマリアは、毎日を楽しそうにしていた。

　周りのクラスメイトや教授は、全て歳上の環境。

　今までにない分野の知識に、マリアは果敢に挑戦していっていたのだ。

「オードル、ニースの話も聞いて」

　四女のニースも、帝都の学園に通い始めた。

　こちらは系列の上位学園。

　大学と同じ敷地内にあるので、マリアと毎日一緒に通学している。

　ニースはまだ幼い六歳。

　感情を表に出すのは、あまり得意ではない。

　だが勉強は他の誰よりも、一生懸命やっていた。

　姉マリアに追いつこうと、毎日楽しそうに勉強している。

「マリアさん、おはようですわ！」

「あっ、クラウディアちゃん！　おはよう！」

　そういえば伯爵令嬢のクラウディアが偶然、同じ時期に帝都の上位学園に入学してきた。

　何でも令嬢修行の一環として、一年間だけ帝国に留学してきたという。

　マリアとは授業は別になってしまった。

　だが同じ敷地内なので、登下校とランチはいつも一緒にいた。

「ニースさんには、今日はこのオカズを差し上げますわ！」

「クラウディア、いいやつ。ありがとう」

　ちなみに上位学園で、ニースとクラウディアはクラスメイト。

　新たなるコンビとして、けっこう仲良くしていた。

「オードル様、それでは仕事に行ってまいります」

　リリィも元気にしていた。

　帝都で人気のパン屋で働き始め、職人として修行をしている。

　王国とは違う文化のパン作りに、リリィは充実した毎日を送っていた。

　彼女が今まで修行してきたのは、ルーダの街と王都。

　それにオレの故郷。この帝都で四ケ所目になる。

「む？　この深い味は……」

「どうですか、オードル様？」

　最近、リリィが焼き上げたパンの味が、格段に上がっていた。

　今までの各地の修行の経験が、ついに花開いてきたのであろう。

　リリィの新たなパンが帝都でも、食我が家の卓を賑やかに飾っていた。

「それじゃ、オードル。私も行ってくるわ！」

　エリザベスも元気だった。

　今朝も帝都での職場に、出発していく。

「ねぇ、オードル、聞いてよ！　帝国の騎士の連中も、なかなか骨があるヤツがいるのよ！」

　彼女が毎日通っているのは帝城。

　食客騎士として、一年間だけ就職したのだ。

　帝国の騎士たちに混じって、剣の修行をしている日々。

「帝国軍は王国に比べて、武人が多い。学ぶことが多い」

「たしかに、そうよね。他の国の剣術は、けっこう勉強になるわ」

　普通は他国の騎士は、帝国軍には入団できない。

　それに加えてエリザベスは王国のお姫様。

　だから今回の件は、皇帝ガルが認めた特例。

　客としてエリザベスは帝国軍で修行していたのだ。

　新たな刺激を受けてエリザベスは、ますます剣の腕を上げていくであろう。

『ワン！』

　ああ、そうだったな。

　フェンも元気にしている。

　故郷の仇を討った後も、フェンは相変わらずの調子だった。

　普段はマリアやニースの、登下校の護衛の仕事をこなす。

　あとパン屋にいるリリィの警護も同時に。

『ワン！　ワン！』

　ああ、そうだったな。

　オレとエリザベスと遺跡探索にも、フェンは同行。

　遺跡に巣くう魔獣を対峙して、エリザベスとフェンは腕を鍛えていた。

　対魔獣のエキスパートとしてもフェンは、以前より大きく成長していっていた。

『ワン！』

　なんだと、違うだと？

　帝都の美味しい食べ物を、もっと食べたいだと？

　まったくお前という奴は……相変わらずの食い気が、全開だな。

　まぁ、その方がフェンらしい元気だがな。

　こんな感じで我が家の皆は帝都で、順調に暮らしている。

　最後にオレも。

　帝都では探偵”という仕事に就いている。

　探偵は帝都にだけにある、特殊な仕事。

　困った市民からの依頼に基づき、さまざまな調査や警戒業務を行う業務だ。

　持ち込まれる依頼は、多岐に渡る。

　身辺調査や揉め事の解決。

　他人に迷惑をかけず、法に触れないことをメインに行っていた。

　特に貴族からの依頼が多く、オレの得意技が生かされる職務だった。

　ちなみにダジル商店の時を同じように、完全な歩合制の仕事で、仕事の時間も自由。

　オレは1日で一週間分の仕事を終わらせて、あとの時間を有効に使っていた。

「やあ、オードル。みんな、順緒そうだね？」

　そういえばリッチモンドも、たまに帝都の屋敷に遊びにくる。

　この旧友は帝国大学の臨時教授の任にも、就いていた。

　王国から帝都にきた時に、毎回オレの屋敷に遊びに来るようになっていたのだ。

「ふむ、久しいな、我が友リッチモンドよ」

「ガルも相変わらず元気そうだね。それじゃ、三人で乾杯しようよ、オードルも一緒にさ？」

「そうだな。頂戴するとするか」

　リッチモンドがウチに遊びにきた時は、皇帝ガルも毎回やって来る。

　秘密の地下通路を、私用に使ってお忍び来訪だ。

　いつも屋敷のオレの部屋で、男三人で晩酌をする。

「ふむ、このツマミは美味いな」

「それはオレの娘、マリアが作った郷土料理だ」

「なるほど。実に美味いな」

「ガル、マリアちゃんは料理だけじゃなくて、勉強も凄いんだぞ。何しろ若干八歳にして、帝国大学のカリキュラムを、凄いスピードで履修しているからね！」

「ほほう。それはたいしたものだな。この戦鬼の娘子が賢人とは、不思議なこともあるものだな。さて戦鬼よ。余にも八歳の息子がいる。将来は嫁にどうじゃ？」

「断る。マリアの伴侶はマリアが自分で決める。それが我が家の家訓だ」

「でもガルの提案も、面白いかもよ？　もしもマリアちゃんが次期皇帝のお嫁さんになったら、オードルは将来の帝国の国父の一人になるよね？　それにエリザベスも王国の姫殿下だから……大陸有数の二大国家を、オードルが牛耳ることになるかもね⁉」

「ほほう？　それは面白そうな話だな、我が友よ。そうなった私は、オードルの部下として大陸統一の手伝いでもするか」

「ガルとオードルの共闘か……それも面白いね！　きっと大陸の歴史に、名を刻むことになりそうだね！」

　こんな感じで、いつもオレの話で、二人は盛り上がっていた。

　オレは苦笑いしながら、楽しく酒を飲んでいる。

　帝都にいる間だけの、悪くない交流会だ。

　こうして我が家の帝都での暮らしは、順調に進んでいく。

　◇

「さて、そろそろ、アイツ等の顔でも見に行ってみるか」

　そんなある日、オレはかつての部下たち……オードル傭兵団の前線基地を、訊ねることにした。