12/34

醒めてみれば空耳❖2

　俺の事を社会不適合者だと言って笑う綻陽鼎は、その実、立場的優位にあるわけではなく、大学では人の輪の中にいるわけでもない。

　同じ穴の狢《むじな》……いや、それは少し違うか。

　彼女はどこにも属さない。

　品行方正な物腰で、射干玉《ぬばたま》のような艶やかな黒髪を、首の後ろから分け、三つ編みにして肩にかけている。最初に持つ印象としては優秀な人物、清楚で、気品のある人物像を結ぶ。そして陶磁器のような透明感のある白い肌と、どこか他人を寄せ付けない硬質な佇まいは、高嶺の花そのもの。

　当時の大学では知らない人はいない程の人気があった。

　そんな綻陽が心を許した人物は二人、市之丞《いちのじょう》神奈《かんな》と、何の因果か俺くらいのもので、それが少しだけステイタスのように感じられて誇らしかった。

　とはいえ、それは大学での立場で、社会に出たら綻陽鼎は相当な成功を収めるような大物になるか、人には理解されない道を平然と生きていくか、二極化した人生を歩むだろうことは、予感していた。

　俺にとって綻陽鼎はただの後輩ではなく、一人の人間が身に纏うにはあまりにも芳醇な、そこはかとない異質さを匂わせていたのは確かだ。

「先輩は卒業したら就職ですか？」

「う、……」俺は言葉を詰まらせる。綻陽は後輩だというのに、その目は冷やかで、とても先輩に対して向けていい視線ではない。

　しかし、俺はこの時、満足する結果を出せてはいなかった。

「……きっといい職場は見つかるさ。地道に頑張るよ」

　そんな言葉でお茶を濁すものの、展望はない。どこか妥協してでも就職するか、どうせ妥協するならいっそフリーターでもいいのではないかと頭を悩ませる。

　そりゃあ、働かないで生きていたいと夢想したくもなる。

　この時は、まさか本当に綻陽鼎と二人で生きることになるとは思わなかった……。