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エピローグ

　気が付くと、俺は鋼鉄の部屋に戻っていた。

　肌にまとわりつくもやっとした空気と、鼻腔を刺すような鋭い匂い。体の下敷きになっている硬い感触の端からは、体温を奪うほどの冷気を感じるものの、それ以外は鬱陶しいほどに熱い。

　寝返りを打って、その湿度の高い熱を追い出したいとは思うものの、しかし体が動かない。ただ1カ所だけ、1段高くなった頭の後ろだけは、同じように熱を感じるものの、柔らかくて心地いい。最高の枕と、最低のベッドで寝ている。そんな不釣り合いなバランス。

　すると、不意に俺の額を、誰かの手が撫でた。

　優しく前髪をかき分ける。

　それだけで、誰の手か分かった。

　そして。

　たったそれだけで、死の淵からでも蘇ることができる気がした。

　しかし、もちろん。

　俺は生きている。

　顔が勝手に微笑む。

　そこで、髪を触っていた彼女の手が止まった。

「──シド？」

「ああ」

　悲しげな声。

　駄目だ。

　そんな声を出すな。

　すぐに俺が、笑わせてやる。

　目を開ける。

　無垢な白い月。

　その中で潤む銀色の瞳が、こちらを見下ろしていた。

　驚いているようにも、泣いているようにも見える、そんな表情。

　だけど。

　俺が微笑んでみせると、少し遅れて、彼女も微笑んでくれる。

　ああ。

　やっぱり、それが一番綺麗だ。

「──元気か？」

　何故か、最初に出たのがその問いかけだった。

　すると、アリシアは可笑しそうに吹き出して、それから、今度はもっと自然に微笑んでくれた。

「貴方よりはね。もっと、自分のことを心配したら？」

「そうか……、そういえば、また無茶したんだな」

「そう。いったい何を考えてるわけ？」

　彼女は怒った顔を作ろうとする。

　でも。

　それは今にも崩れそうになってしまい、結局、無理矢理笑顔に戻してしまった。

　泣きながら、笑っている。

　そんな顔。

　その白い頬を、綺麗な涙が伝う。

　心が痛む。

　俺の。

　彼女の。

　だけど。

　この何倍も辛い思いに、彼女はずっと耐えているのだと思えば、これくらい、どうということはなかった。

「アリシア……」

　泣くな。

　涙を拭うために、彼女の頬に右手を伸ばす。

　ところが。

　その右腕は、まるでナイフで削り取られたみたいに、所々肉が剥き出しになっていて、全体が血に染まっていた。

　そう。

　そうだ。

　奴との戦いで──

　咄嗟に手を引っ込めようとする。こんな汚い手で彼女を汚したくない。特に、あいつの血が混じっているとなると、尚更だ。

　だけど。

　彼女はその右手をそっと両手で包んで、微笑んでくれた。

「ねえ……、聞かせてくれる？」

「え？」

「私に言いたいことって？」

「ああ……」

　思わず息を吐く。

　なんだ。

　さっきのは、やっぱり夢か。

　いや。

　待てよ。

　もしかしたら、彼女は──

　気付くと、彼女は悪戯っぽい笑みに変わっていた。少し懐かしい感じがする、胸をくすぐられるような可愛らしい笑顔。それでいて、見ているだけで癒されるような、慈愛の微笑み。

　なるほど。

　なるほどな。

　聞こえなかったフリかも。

　そうかもしれない。

　しかし、結局のところ、それを確かめる方法は俺にはない。ここで何をしたって、彼女に口を割らせることはできない。1枚とか2枚どころじゃなくて、1000年以上、彼女の方が上手だ。

　でも。

　それでもいい。

　俺が彼女の手の内にあるとしても、それでも構わない。

　一生彼女に適わないままでも、それで辛くなったとしても、後悔はしない。

　ただ、俺が生きている間だけは。

　俺が傍にいる間だけは。

　彼女がひとりで泣くことがないように。

　彼女と一緒に未来を見つめていられるように。

　その為に。

　俺は人間としての死を受け入れ、その別れの恐怖に怯えながら。

　しかし、彼女と一緒に。

　彼女の魔王としての運命に抗ってみせる。

　だから。

「──アリシア」

　彼女の優しい手に支えられながら、体を起こした。

　そして、見つめ合う。

　艶やかに広がる夜色のドレス。

　その両側に広がる流星群のような黄金の髪。

　無垢な人形のように可憐な顔。

　幻月の名を映す、神秘を閉じ込めた銀の瞳。

　潤んだ瞳が、僅かに微笑む。

　綺麗。

　綺麗だ。

　世界の誰よりも。

　この世で最も美しい月。

　それが目の前にある。

　そして。

　血塗れの右腕を伸ばして、その震える小さな体を、胸に抱き寄せた。

　そっと。

　決して、壊さないように。

　そして、それと同じくらい静かに、精一杯の優しさを含ませるようにして、この愛しい彼女を傷つけないように気をつけながら、もう一度、同じ言葉を囁いた。

「ずっと一緒だ」

「……ええ」

　人はいつか、月に辿り着くかもしれない。

　何故かそんなことを考えた。

　あの金色の輝きに触れるために。

　ああでもない、こうでもないと頭を捻って。

　もっと高く、もっと強くなければと力を鍛え。

　時には、辛い犠牲を出しながら。

　時には、無理かもしれないと挫けそうになりながら。

　それでも、いつかあの貴き場所に足を踏み入れるかもしれない。

　もしその日が来たら。

　きっと、思わぬその荒廃ぶりに、刻まれた傷の多さに驚くだろう。

　だけど。

　そこから振り返って、自分がいた場所をみれば、きっと、そこに何かが見える。

　彼女は、それを教えてくれる。

　俺達のことを、薄汚れた中にある鈍い輝きを、誰よりも受け止めてくれる。

　夜の闇に這い蹲る俺達のことを、当たり前のように照らしてくれる。

　だから。

　だからこそ、俺は彼女に手を伸ばす。

　ずっと。

　いつまでも。

　あの澄んだ銀色の、染み入るような慈愛の光の優しさを、誰よりも知っているから。