３５－９ ネコ戦士、ネコの楽園の最終形に辿り着く
王都からの帰り道で、ノアがぼそっと言った。
”ネコの楽園、最初に言ってたより近くなったけど、それでもベリー村からは遠いね…”
「そうだにゃあ。王都に向かう道から西に入る街道沿いだから、ノアやサンちゃんならあっという間だけど、私やヒトが自力で行くにはちょっと遠いにゃあ」
私がそう返すと、
”そうだね。もっと近くなるといいのにね”
ノアは、ため息をついた。
旧街道沿いにドングリやリンゴの種を植えたけど、そこまではホントに遠い。
将来、サンちゃんが空を飛んでネコたちの様子を見に行くならそう時間はかからないけど…と思って、私ははっとした。
「…もっともっと、近くすればいいのにゃ…！！」
”えっ？！もっと近くできるの？！”
ノアがびっくりしたので、私は
「できるにゃ！！できるはずにゃ！！」
と答えた。
そしてベリー村に戻ると同時に、私は叫んだ。
「ネコの楽園、ここから始めるにゃーっ！！」
「えっ？！何？何だい？！」
「ネコの楽園をここ…ベリー村から始めるって？！」
「どういうことなの？！」
みんなが集まってきたので、
「ベリー村から旧街道沿いまで、ネコだけが行ける道を作って、その周りにも森を作るのにゃ！！」
と、私はまた叫んだ。
クロたちも集まってきたので、私は地面に爪で図を描いた。
「今、北門の東側はあんまり木も生えてない空き地になってるにゃろ？そこから旧街道まで、ネコの通る道を作って、その周りに木を植えるのにゃ！！」
「そりゃあ…言うのは簡単だけど、そううまくいくかい？」
カールさんが心配そうに言ったので、
「大丈夫にゃ。私が少しずつやるにゃ。ネコだけが通る道なら、村の周りの柵に新しい門をつける必要もないにゃ。それに、街道みたいに整備する必要もないのにゃ。ここが道って決めたとこの両側に木を植えればいいだけにゃ」
と私は答えた。
そこにサンちゃんが戻ってきて
「ただいま！みんな、なにをはなしてるの？」
と言ったので、
「おかえりにゃ！お疲れ様にゃ！ネコの楽園をベリー村から始めることを話してたのにゃ」
魚の入った袋を受け取りながら、私はサンちゃんに説明した。
クロたちに魚を配ったけど、なぜかクロたちは魚を食べずに私をじっと見つめていた。
「将来的には旧トーネ王国跡も全部森にするから、サンちゃんには、遠くにいるネコたちの様子を見て、助けてあげてほしいにゃ」
「うん、まかせて！でも、ほかのねこたちは？」
「ヒトとずっと一緒にいてもいいし、ふらっと森に出かけてもいいにゃ。よその村に行ってみたいなら、馬車で連れて行くにゃ。お腹が空いたらヒトにご飯をもらったり、森でトカゲとかを捕まえて食べたり…ネコは自分たちの思うように、好きなように過ごせばいいのにゃ」
私の言葉に、クロたちが目を見開いた。
「つまりネコは、自分たちの思うままに生きられるように…自由になるのにゃ！！」
「だからそれまでは、私たちと一緒に暮らしてにゃ？」
私がそう言って笑いかけると、クロたちは強くうなずいて、
「ニャー！！」
いただきます！と言って魚を食べ始めた。
「でも、それは…大変なんじゃないかい…？」
カールさんがまた、心配そうに言ったので
「今すぐいっぺんにはできないって、私だってわかってるにゃよ。少しずつやっていくにゃ」
私は笑って、カールさんを見上げた。
するとそこに、モモイロヒヒが私を呼ぶ声が聞こえてきた。
「にゃっ？もうリンゴの種、いっぱいになったにゃ？ちょっとモモイロヒヒたちのとこ行ってくるにゃ！」
と言って、私が四つ足で走り出すと、
「…ホントに忙しい嫁さんだなぁ」
カールさんが笑いながら言う声が聞こえたので、
「落ち着きのないお嫁さんでごめんにゃー！！」
私も笑いながら叫んで、いったん家に戻ってポーチを身に着けた後、南門に向かって走り出した。
”王よ リンゴの種 いっぱいになった”
南門を出ると、畑にいた家族のオスが袋を差し出してくれた。
「ありがとにゃ！また集めてくれるにゃ？リンゴの種、まだまだ必要なのにゃ」
お礼を言いながら袋を受け取って、私は袋の中の種をポーチに移し替え、空になった袋をオスに渡した。
”大きいリンゴと小さいリンゴの種 混ざってる ただ、大きいリンゴ ひとつで腹いっぱいになるので その分、種 少ない”
オスがちょっと申し訳なさそうに言うので、
「充分にゃよ。種を植えるのには時間がかかるからにゃあ。また袋がいっぱいになったら呼んでにゃ！ホントにありがとにゃ！！」
私はまたお礼を言って、南門から村に戻った。
さあ、これから忙しくなるぞー！！
お昼ご飯を食べた後、早速リンゴの種を植えようと思ってたら、
「まま、サンちゃんやすんだあと、タネをうえるのおてつだいするから、まっててね」
とサンちゃんが言った。
「サンちゃんは休んだ後、お勉強にゃよ？」
と返すと、ケラーさんが
「サンちゃんがそう申すなら、今日の授業は休みで良いよ。ネコの楽園作りも、モンスター研究家になるための大切な仕事と言えるだろう。私もサンちゃんの研究ができるからな」
と笑った。
そしたらバーサさんが
「サンちゃん、また雷を呼ぶのかい？だったら洗濯物は取り込んでおかなきゃねぇ」
と笑って、みんなも
「おっ、そうか。じゃあ後で洗濯物入れとかねぇとな！」
「そうね。雨が降るってわかってれば、慌てなくていいわね」
笑いながら言った。
私が思いついたことであれこれ動き回って…時には迷惑をかけるようなことがあっても、みんな笑って協力してくれるんだよね…
申し訳なくて、ありがたくて、
「…みんな、みんな大好きにゃーっ！！」
思わず叫ぶと、
「改まって、何なんだい？」
「それはもうわかってるって」
「私たちもモモちゃんが大好きよー！！」
みんなは口々に言って、また笑った。
ベリー村は、やっぱり最高だー！！
第３５章終わりです。最近寒いですが、今日は雨も降ってさらに冷え込みが厳しくなりました。もうネコは布団にもぐって出てこず、部屋からもほぼ出ないので、そろそろコタツの準備をしてあげようかなと思います。私も寒いです…
