３５－８ ネコ戦士、船の建造会議に呼ばれる
旧トーネ王国への旧街道沿いから、リンゴの種やドングリを植え始めたことは、王様にも一応報告しとくべきだろうなと思った私は、王様に手紙を書いて送ろうと思っていた。
でも、翌朝早くに王様の方から手紙が届いて、カールさんが内容を読んでくれたら…
「大きな船を作る会議に、モモちゃんにも参加してほしいって書いてあるよ」
もしかして、さらに大きな船の作り方について知りたいのかな？と思いつつ、
「じゃあ、ちょっと行ってくるにゃ。なるべく早く帰るけど、クロたちをお願いにゃ」
とカールさんに返して、私はノアに乗せてもらって王都に行くことにした。
いつも通り西に行くサンちゃんと、また他の陸を見てくるというフリーザードラゴンを見送ってから、私は王都へと出発した。
王都に向かう街道脇の雑草には、もう初夏の花が咲いていて、
”花が沢山咲く、いい季節だね”
ノアが気持ちよさそうに笑った。
「そうだにゃあ」
と答えながら、私は日本の五月を思い出した。
温暖化のせいか、日本の五月は近年、かなり暑くなっていた。
日本の五月は、この世界の…この大陸の五月より、１０度ぐらいは気温が高いんじゃないだろうか…とか思いつつ、心地よい風を受けながら、私たちは王都に向かった。
「ネコ戦士殿、ノアをこちらに」
ギルドの建物の前でギルド長が待っていて、ノアを厩舎に連れて行ってくれたので、
「ノア、また後でにゃ」
”うん、また後で”
私はノアと短く言葉を交わしてから、ギルド長について王宮の広間に入った。
広間には王様と、民の代表者たちがいて、
「おお、モモよ。呼び出してすまぬ」
王様が席から立ち上がってそう言ったので、
「私もネコの楽園計画のことで報告したいことがあったから、ちょうど良かったのにゃ」
と私は王様に返した。
そして私は前日のことを…ドングリとリンゴの種を旧トーネ王国に行く旧街道周辺に植えたことと、その時のサンちゃんの活躍について、王様に報告した。
「サンちゃんにはそのようなことまでできるのか…？」
王様も驚いてたけど、民の代表者たちもすごくびっくりしていた。
「まぁそんな感じで、ネコの楽園計画はモモイロヒヒたちの協力もあって、少しずつ進められそうなのにゃ」
と言ってから、
「今日、私を呼びだしたのはどうしてにゃ？さらに大きな船については、１５メートルぐらいの船を作ってからって言ったにゃろ？」
と私は聞いてみた。
すると代表者のひとり…大工の孫とか言ってたヒトが
「わかっております。でも、さらに大きな船の作り方についても知りたいのです！」
と、ちょっと大きな声で言った。
大工の孫ってことは、普段はエドさんみたいに大工仕事してるんだろうから、こういうことにも興味津々なのかなぁ…と思いながら、
「大きな船には、帆が必要だと思うにゃ」
と私は言った。
大工の孫が
「ホ…とは何ですか…？」
と首をかしげたので、
「船の上に柱を立てて、それに着けて風を受ける大きな大きな布にゃ」
私は、帆についてざっくりと説明をした。
これ以上詳しく説明しろって言われても、私には無理だもん。
「それは、小さな船…１５メートルの船にはつけられないのですか？」
家具工場の孫とか言ってたヒトが手を挙げて聞いてきたので、私はちょっと考えた。
小さいヨットにも帆はついてたけど、ヨットって確か、帆についてるロープかなんかを、体重をかけて引っ張って船体を傾けて操作してた…ような気がする。
オリンピックかなんかで見た気がするってだけだけど。
「私は船の専門家じゃないからよくわからないけどにゃ、帆に風を受けて船を操作するには、風の変化とかを感じ取れる能力が必要だと思うにゃ。私がエドさんと一緒に作った模型は、風を読んだりできなくても、行きたい方向に船を動かせるものなのにゃ」
と言うと、
「ですから、それに帆を足せば…」
と大工の孫が言ってきたので、私は大きなため息をついた。
「…あのにゃ…今言ったにゃろ？私たちが作ったのは、風を読む能力がなくても、思うように動かせる船にゃ。風を読めるヒトもいないのに、帆をつけてどうするにゃ？読み間違えて、とんでもないとこに流されて、みんな死んじゃうかもしれないにゃろ？」
「そっそれなら、大きな大きな船に帆をつけても同じじゃないですか？！」
大工の孫が食い下がってきたので、
「私たちの作った模型を元に１５メートルの船を作って、それで何度も長い船旅をしてる間に、風の読み方を覚えるのにゃ。船の真ん中に細い棒でも立てて、それに布きれくっつけて、それを見て風の読み方を覚えたらいいにゃろ？大きな大きな船の帆を上手に操れるように、小さな船に乗ってる時に学べばいいって言ってるのにゃ！！」
私はそう言い返した。
「あっ…」
大工の孫はやっとわかったらしく、おとなしくなって黙った。
私は、ふーっと大きく息をついて
「…大体にゃあ、イカダじゃない大きな船が欲しいって言ったのは、ティド村のヒトたちにゃ。国民みんな元気で長生き計画のために、もっとたくさんの魚を獲りたいっていう、ティド村のヒトたちの希望から始まったのが、大きな船作りじゃないのにゃ？」
と言って、王様と民の代表者たちをぐるりと見回した。
「…そ、そうであったな…」
王様がしょぼんとしてしまったら、みんなもしょぼんとしてしまったので、
「魚の安定供給のために大きな船を、国を挙げて作るんにゃろ？まずはそこにゃろ？大きな大きな船に乗って、他の陸に行きたいっていうのは、まだまだ先の話にゃろ？焦っちゃダメにゃ」
と私は続けた。
「うむ…そうだな…船の模型があまりにもすばらしい出来であったので、ついついその先を考えてしまった…すまぬ…」
王様が謝ってきたので、私は
「ティド村の船ができたら、王様も一回乗せてもらったらいいにゃよ」
と笑った。
「なるほど…！ティド村の皆が許してくれるなら、一度は乗せてもらいたいものだ…！」
王様の目が、小さな子供みたいに…サンちゃんがうれしい時のように輝いたので、私はまた笑った。
「まずは頑張って１５メートルの船作ってにゃ！」
と言って、私は右前脚をみんなに向かって振ってから、王宮の広間を出た。
船作りは丸投げって決めてるんだから、もう船を作る会議には呼ばないでほしいわ。
船作りの件でなんかやたら頼られるけど、私は船の専門家どころか、無知な素人なんだから、これ以上何も言えないよ…
王宮の入り口で、私は盛大にため息をついた。
無性にクッキーを食べたくなって、森○のクッキーをいっぱい買ってきました。私がお菓子を食べていると必ず寄ってきて匂いを嗅ぐネコですが、なぜかクッキーには寄ってきません。ポテチやコーンスナックはたまにかじるのに…？人間用クッキーも犬猫用クッキーも味に大差ないのになぁ…←
