３１－３ ネコ戦士、地球儀もどきを提案する
フリーザードラゴンは、その他の三つの陸の場所をリンゴの上に示してくれたので、私は言われる通り、リンゴに陸の形を描いていった。
「この星の南半分には陸らしい陸はほぼないが、海の色が濃かったので、恐らくかなり深いと思われる。北半分にある陸の周辺にはそれぞれ小さな島が存在しているが、それは本当に小さな島々なので、点で描いて構わぬであろう」
フリーザードラゴンの言う通り、私は南半球を放置して、北半球のそれぞれの陸の周辺に爪で点を描いた。
陸の位置は大体わかったけど、気になるのはこの星の大きさだ。
「星の大きさはどのぐらいだったのにゃ？私たちが想像してたぐらいにゃ？」
と聞いてみると、
「この星の頂点と思しきあたりから星に沿って飛んでみた結果、頂点よりその裏側まで、およそ５０ジカン。この大陸の南の島…この星の縦の真ん中ほどから、その裏と思しき点まで、この星が自ら回る速度と我の速度を比較しつつ飛ぶと、およそ６０ジカンであった。モモよ、そこからこの星の大きさを測ることはできるか？」
とフリーザードラゴンは言った。
フリーザードラゴンが時速１２０キロを維持して飛んだとすれば…
「南北六千キロ、東西七千二百キロにゃ…ってことは、この星は横長の球体なのにゃ…！」
私も呆然としたけど、私の言葉を聞いたみんなも呆然としていた。
地球は縦長らしいけど、この星は横長で、横に一周すれば一万四千四百キロぐらい。
「この星は、一万四千キロぐらいを、一日で回ってるのにゃ…！！」
地球よりずーっと小さい星だけど、周囲一万四千キロ以上あるなら、星としては充分大きいだろう。
でも地球より小さいってことは、この星の一日は…一年は、地球よりも早く過ぎる…ってことだ。
だからって、この世界での４５年が私の世界の一晩ってことになるわけでもないだろうけど、この星の時間の経過の速さは、生き物たちの進化の速さには関係してるかも…
この世界には正確な時計はないけど、太陽の位置に従って、みんな生きている。
時計というものがなかった頃の、地球の人々のように。
太陽ってすごい、星ってすごい…と私は思った。
フリーザードラゴンのおかげで分かったこの星のサイズ感などに呆然としていた私は、ふと思いついた。
「地球儀みたいなの作りたいにゃ…」
私のつぶやきに、みんなが一斉にこっちを見た。
「チキュウギ？ってのは何だい？」
カールさんがそう聞いてきたので、
「私の世界…私の星は地球っていうのにゃ。その星の模型みたいなやつを、地球儀って言うのにゃ。学校とかに置いてあって、私の世界では地球儀を見たことがあるヒトも多いと思うにゃ」
と私が答えると、
「つまり、木かなんかで丸いのを作って、その上にこの大陸とかを描きゃあいいんじゃねぇかってことかい？」
とエドさんが言った。
「こういうのはエドさんにまかせるにゃ。作ってくれるにゃ？」
と言うと、エドさんは
「よっしゃ！！作ってみようじゃねぇか！！」
と胸をドンと叩いた。
出来る限り忠実にこの星を再現しようと思ったら、縦の周囲１．２メートル、横の周囲１．４４メートルぐらいの横長の球体を作るべきじゃないかと思ったので、私はエドさんに大体のサイズを伝えた。
「…ってこたぁ…」
エドさんは顎に手を挙げてしばらく考えてから、
「とにかく、そのぐらいの大きさになるように木を切ればいいんだな？」
と言って、材木置き場にある木のサイズを巻き尺で測り始めた。
「よし、この木にしよう。これの皮を剥いで整えりゃ、１メートルと４４センチぐらいになるだろ」
一本の材木を５０センチぐらいの長さに切って、エドさんは皮をきれいに剥ぎ取った。
そしてまた巻き尺を当てて
「横はこんなもんだ。じゃあ縦は少しずつ削って…」
と言いながら、エドさんはノミみたいなやつで少しずつ木を削って、球体に近くしていった。
時々巻き尺を当ててサイズを測りながら、エドさんはこの星に近い形の球体を作り上げて、ヤスリで丁寧に表面を磨き始めた。
みんなが見守る中、エドさんがきれいな球体を作り上げると、
「うむ、見事だ」
フリーザードラゴンがそう言って、みんなは拍手をした。
「さすがはエドさんにゃ！あと、地球儀についてた部品を着けたら、くるくる回しながら陸の絵を描きやすくなると思うにゃ」
私は右前脚の爪で地面に地球儀の絵を描いた。
「なるほどな、球の真ん中に軸を入れて、この曲がった枠に差し込むんだな」
エドさんはうなずいてくれたけど、お昼も近かったので、いったん休んでもらうことにした。
「ただいま！みんな、なにしてるの？」
サンちゃんが魚を持って帰ってきたので、
「おかえりにゃ！お仕事お疲れ様にゃ！みんなでこの星の勉強してたのにゃ」
と言って魚の入った袋を受け取ると、
「なになにー？このほしのべんきょうって、なーに？」
サンちゃんは金色の目を見開いて、尋ねてきた。
クロたちに魚をあげてから、フリーザードラゴンがこの星を見て回ってきたことを説明すると、
「サンちゃんもいってみたーい！！」
サンちゃんは、思った通りの言葉を返してきた。
「そなたにはできぬ。そなたには、カスミを食しながら何日も飛び続けることはできぬであろう」
フリーザードラゴンにそう言われたサンちゃんが
「ええ～…」
と言いながら大あくびをしたので、私は
「サンちゃんは休まなきゃダメにゃよ。おうちでちゃんと休んでにゃ～」
と言って、サンちゃんをログハウスまで見送った。
そしてお昼ご飯の後、エドさんが球に通す軸、球を支える枠を作りにかかると、みんな輪になってエドさんの作業を見守った。
地球儀もどき作りはエドさんにまかせて、フリーザードラゴンの頭に上って角を温めながら
「凍竜さん、お疲れ様にゃ」
と言うと、
「なんの。あちこち見て回るのは面白かったぞ」
フリーザードラゴンは、そう言って笑った。
フリーザードラゴンに何ごともなくて良かった…と思いながら、私は冷たい角をぎゅっと抱きしめた。
最近ほぼ涼しいからか、ネコは部屋からあまり出なくなってきました。ほぼ一日中、ベッドの上で寝たり毛づくろいしたりしています。ご飯はちゃんと食べてるし水も飲んでるし、トイレにも入ってるけど、やっぱりちょっと、加齢で弱ってるのかな…と思うと、辛いです…
