３１－１ ネコ戦士、フリーザードラゴンを心配する
ネネの母ネコのお墓参りをしてベリー村に帰った後、私は久しぶりにヒトの神様に話しかけてみようと考えた。
多分まだ私の世界での私の体は、あの夜のまま普通に眠ってる状態だとは思うんだけど、あと４５年もこの世界で生き続けたら、原因不明の昏睡状態…とかってことになりはしないか…という不安が、ふと頭をよぎったからだ。
ヒトの神様は、私ができる限り幸せになれるように助力するって言ってくれたから大丈夫なんだろうとは思うんだけど、やっぱりちょっと不安だった。
カールさんがお風呂に入ってランプを持ってうちに来て、おやすみを言って眠りについた後、私はベッドの上で丸くなって、ヒトの神様に話しかけた。
「ヒトの神様…もう一回だけ、確かめたいことがあるのにゃ…」
小さな小さな声でつぶやきながら目を閉じると、懐かしい白い世界が広がった。
”ネネコよ…どうしました？なにか不安なのですか？”
懐かしい優しい声に、
「お久しぶりです…あの…私は死ぬまでこの世界で生きると決めたんですが…この先４５年もこの世界に居続けてから元の世界に戻ったら…私の体はどうなっているのでしょう？昏睡状態になってたりしないでしょうか…？」
恐る恐る、私は聞いてみた。
すると神様は
”大丈夫ですよ。この世界で４５年…たとえ５０年過ごしても、あなたはこの世界に来た時の夜が明ける頃に、元の世界に戻りますよ”
と答えてくれた。
「ありがとうございます。それを聞いて安心しました…」
お礼を言ったら、神様はひと呼吸おいてから、
”…この先また、不安を感じることもあるかもしれません。それでもあなたは、この世界で死ぬまで生きる道を選んだのです。もしもまた、他の誰にも言えない不安を抱えたら、その時は私を頼って下さい。あなたが悩み、苦しむことのないよう、私は精一杯あなたを支えましょう”
そう言った。
「はい…ありがとうございます…！」
神様に向かって頭を下げた所で、私はふっと目覚めた。
まだ夜明け前だったから、もう少し寝ようと思って何気なくカールさんの方を見ると、カールさんが泣いていた。
「モモ…ちゃ…」
私の名前を呼びながら、眠っているのに涙を流しているカールさんを見て、あっ…もしかしてまた、私がいない夢を見てる…？と思った私は、カールさんの涙を右前脚の肉球でなでて、拭きとった。
「私はここにいるにゃよ…」
と小さな声で話しかけると、苦しそうだった顔が和らいで、カールさんは安らかな寝息をたて始めた。
「…長生きしないとにゃあ…」
と言いながら、私とカールさんの間で眠るクロたちを見て、
「みんなも長生きしてにゃ…」
私は、クロたちに向かってそうつぶやいた。
ロナ村から来たネネたちは、もしかしたら短命かもしれない。
それでも…少しでも長く生きてほしい。
「サンちゃんも頑張って毎日魚獲ってきてくれてるんだからにゃあ…長生きしてにゃ…」
私はもう一度、クロたちに話しかけてから、目を閉じた。
サンちゃんがフリーザードラゴンの付き添いなしに西に行くようになって何日も過ぎたけど、その間、全然フリーザードラゴンを見ていない。
私は時々ティド村に行ってアクアドラゴンに会うんだけど、
「凍竜さん、来てないにゃ？」
と聞くと
”うん。最近来てないよ。我も心配してるんだけど…”
アクアドラゴンはそう答えた。
最後にフリーザードラゴンに会ったのは、いつだったっけ？
ファイアドラゴンの移り住んだ島を見に行ってくれた後、何日かサンちゃんに付き添ってくれてから、フリーザードラゴン、帰ってきてない…？
本格的な春が来るより前に、サンちゃんはひとりで西に行くようになった。
ってことは一週間…十日…いや、もっと…？
もしかして、フリーザードラゴンに何かあった…？！
モンスターの神様は、はるか昔…自分の体にしがみついていた四匹の虫のような者たちを祝福して、大陸の四方に飛ばしたって言ってた。
ってことは、もしかしたらフリーザードラゴンは千年どころか万単位の年数、生きてきたのかもしれない。
フリーザードラゴンは、わりと最近、凍気がたまりすぎて狂いかけていた。
その前に狂ってしまった二代目らしいサンダードラゴンは、卵を遺して王都に向かって雷を放出しながら歩いていって、私が倒した…
フリーザードラゴンも、ホントはあの時…狂いかけてた時…寿命を迎えてたんじゃないの…？
今の所、あの時みたいな部分的異常気象の知らせは、王都からは来てないけど…
もしもフリーザードラゴンが、狂うことなく静かに寿命を迎えてたとしたら…
そこまで考えて、私は身震いした。
私たちの先生で恩人で、そして大切な家族でもあるフリーザードラゴン。
フリーザードラゴンの存在なしに、モンスターとヒト族の共存はなかった。
優しくて賢いフリーザードラゴンだけど、もしヒト族が良からぬことを画策すれば、ヒト族を滅ぼすこともできるぐらい…ヒト族の抑止力にもなる、強大な存在でもある。
サンちゃんも優しくて賢いけど、まだまだ子供だから、到底フリーザードラゴンの代わりにはなれない。
そういうあれこれを抜きにしても、カールさんとは違う意味で、私にとってフリーザードラゴンは、とても…とても大切な存在だ。
あのひとに何かあったら…
悪い想像で頭の中が一杯になって、私はめまいがしてきた。
「モモちゃん！！どうしたんだい？！」
カールさんの声で私は我に返った。
「鼻先が真っ白になってる！！具合が悪いのかい？！」
「何だって？！」
「モモちゃん、具合が悪いのかい？！」
「王都の、牛や馬のお医者さん、呼ぶ？！」
みんなが私を取り囲んで必死に叫んでくれても、私はすぐには返事ができなかった。
「…にゃ…」
と言いかけると、
「如何致した？！モモの体調が悪いのか？！」
心配そうな声と共に、雪と氷の粒が舞い降りてきた。
私は何も言えないまま、フリーザードラゴンの所に走って行って、その足元に抱き着いた。
第３１章開始です。隣の田んぼで稲刈り始めたら、ベッドで寝てたネコがびくっとして上半身を起こして耳をそっちに向けました。稲刈りの音はネコにとってすごい騒音ですが、窓を閉めるぐらいしか対策できません。まぁ、すぐ稲刈りは結構早く終わりますがｗ
