２７－８ ネコ戦士、新たな民の代表者たちに会う
投票から一週間ぐらいして、王都からまたギルド長がやって来た。
「先日の国民投票の結果、立候補していた者たちは皆、民の新たなる代表者として選ばれ、先代の者たちより仕事を引き継いだので、その報告に参った」
とギルド長が言ったので、私はちょっと気になってたことを質問することにした。
「民の代表者って、いくらぐらいお金もらってるのにゃ？」
私の問いに対するギルド長の返事は、意外なものだった。
「彼らはそれぞれ仕事を持っている。会議は定期的なもの、臨時のものと様々であるが、民の代表としての報酬はない」
「にゃっ？！無報酬でやってるのにゃ？！」
私はホントにびっくりした。
日本の議員には税金から議員報酬が出るのに…と考えたけど、そういえば日本の議員って副業したらダメなんだっけ。
「民からの血税を無駄に使わぬために話し合うのが、民の代表者である。その彼らに対して税金から報酬を支払うのでは、本末転倒であろう」
なるほどねぇ…この国での議員っぽいヒトたちは、本業をちゃんと持ってて、議員としての仕事はホントに名誉だけみたいなもんなんだぁ…まぁ、日本の議員とかと比べて、どっちがいいとかは言えないけどねぇ。
とか考えていると、
「新たに選ばれた者たちが、ネコ戦士殿と顔合わせをしたいと申している。本日これより、ネコ戦士殿に王都まで来てもらいたいのだが…村長殿、如何であろうか？」
ギルド長がカールさんに尋ねた。
「なぜ俺に聞くんですか？モモちゃんのことはモモちゃんが決めることです」
カールさんはそう答えたんだけど、私は一応カールさんの許しをもらうことにした。
「今日はツラーオ倒すとかの用事ないなら、行ってみたいにゃ。カールさん、いいにゃ？」
「ジンさん、いいよね？今はツラーオの肉、まだあるよね？」
「おう、まだ結構あるから、モモちゃんが行きたいならいいんじゃねぇか？」
「じゃ、ちょっと行ってくるにゃ。クロたちのことお願いにゃ！ノア、行くにゃ？」
”うん！行こう！！まかせて！！”
こうして私はノアに乗せてもらって、ギルド長とガイと並んで王都に出発した。
王都に着いて、ノアには厩舎でガイと一緒に休んでてもらって、私はギルド長と一緒に王宮に向かった。
王様のおつきのヒトに案内されて広間に入ると、大机を囲んで若いヒトたちが座ってたけど、私を見るとみんな立ち上がって
「ネコ戦士殿、お初にお目にかかります」
「お呼び立てして申し訳ありません」
口々にそんな感じのことを言って、頭を下げた。
見た感じ、みんなカールさんぐらい…２０代前半から半ばぐらいの年頃っぽかった。
なるほど、あのおじさんたちの息子や孫ぐらいの年頃だ。
彼らがもう一度頭を下げて、
「我らの父や祖父たちがネコ戦士殿に無礼なふるまいをしたこと、お詫び申し上げます」
「本当に申し訳ありませんでした！」
と私に言ったので、
「無礼ってわけじゃないにゃ。新しいことを信じなかったってだけにゃよ。あなたたちが謝ることじゃないにゃ」
私はそう返した。
若いヒトたちはほっとした顔をしたけど、私が席に着くのを待っているようだったので、私は自分の椅子に座り、みんなも席に着いた。
「そういえば王様はいないにゃ？会議の時は王様も同席するんにゃろ？」
と聞いてみると、
「本日はまず、我々との顔合わせということで、陛下は後ほどいらっしゃいます」
とひとりが答えた。
そしたらもうひとりの若い男の子が
「本日は、この大陸以外の陸について、皆で考えようという会議なのです！」
と興奮したように言った。
「俺の祖父は紡績工場の隠居で、民の代表を務めていました。俺はその祖父から代表の役を受け継いだ者です」
ああ…あのおじさんたちの中のひとりがおじいさんだったのか…と心でため息をついていると、
「ネコ戦士殿が魚を獲る網をうちの工場に依頼して下さった時から、ネコ戦士殿は次にはどんな新しいことを思いついて下さるんだろうと、俺は楽しみにしていたんです！そしたらこの世界は丸い星だって、この大陸以外にも陸があるって仰ったって聞いて、いてもたってもいられず立候補しました！」
瞳をきらきらさせて、その若い子が言った。
するともうひとりが、
「俺の祖父は大工ですが、ネコ戦士殿がイカダで海に出たことを考えると、この世界が丸い星であることを確かめるには、海に出る大きなイカダを作れば良いのではないか…と、ネコ戦士殿のお話を聞いて帰った後、そう考えたそうです。だったらその場で言えば良かったのにって話なんですが」
と言って笑った。
代替わりした若いヒトたちの言葉に、私は驚きつつも興奮を覚えた。
「…あなたたちは、この大陸以外の陸に行ってみたいのにゃ…？」
私は心を落ち着かせてから、そう尋ねてみた。
「行けるものなら、行ってみたいです！！」
「陸に上がれなくても、遠目に見るだけでもいいですからっ！！」
六人の若者たちは、みんな瞳を輝かせて口々に言った。
この世界…この国の技術力や科学力では、この大陸の他の陸に到達することは、今はまだ、叶わぬ夢かもしれない。
トーネ王国が魔法を悪用せず、いいことだけに使っていれば、もうとっくに、星をひと回りしてたかもしれないけど…
「本気でやりたいなら、みんなで方法を考えるにゃ！みんなで考えれば、きっといつかは星の裏側にだって行けるはずにゃ！！」
私の言葉に、六人の若者たちは
「おおっ！！」
「行きましょう、いつか必ず！！」
と声を上げた。
この国…この世界は、これから大きく変わるかもしれない。
私は興奮を抑えきれなくなって、右前脚を高くあげて
「にゃーっ！！」
と叫んだ。
第２７章終わりです。私がこの時間にパソの所に来ると、玄関の板の間で横になってるネコがついてくるようになりました。どうやら、エアコン稼働してちょっと涼しくなることを覚えたらしいです。ネコの可能性は無限大だ…とつくづく思います。
