２６－７ ネコ戦士、ネコたちのさらなる進化に驚く
クロたちの賢さに感動していた私は、ふと考えた。
普通のネコって年二回は子作りするはずだけど、ネネは春に仔ネコたちを産んだ後、秋になっても冬になっても妊娠してない。
「クロとネネは、なんで秋には子作りしなかったのにゃ？」
私の問いに対するネネの答えは、ちょっと衝撃的だった。
「ニャー…ニャニャ…」
だってまだ、子供たちは一人前に育ってないから。
ネネはそう言った。
その上クロが
「ニャー、ニャーニャ、ニャ」
これ以上ボクらが増えたらゴハンに困るって言ってたし。
…と言った…
クロたちは、とんでもなく進化してたんだ。
ヒトと同じように、子供たちを立派に育てることを一番に考えて、子供が増えすぎたら経済的に困るってことも、ちゃんと理解して子作りしてなかったなんて…
私はクロたちのことを、クロたちが考えてたことを、全然わかってなかった。
「私は大バカ者にゃあああぁ…」
私は、声を上げて泣いた。
「モモちゃん？！どうしたんだい？！」
カールさんが血相を変えて家に飛び込んできて、バーサさんたちも家の前に集まってきていた。
「クロたちは、私が思うよりずっとずっと、賢かったのに、私、気づいてなかったのにゃ…！！」
私はまだ泣きながらも、クロとネネから聞いた話をみんなに伝えた。
「…そうか…そんなことを考えてたから、秋には子作りをしなかったんだな…」
「そうだねぇ、ヒトと違って一人ずつしか産めない訳じゃないもんねぇ」
「ご飯のことまでちゃんと考えてたのね…」
私の話を聞いて、みんなは口々に言いながら、ちょっと悲しそうな顔をした。
賢すぎるせいで、本能を抑えて子作りしないなんて…そんなの悲しすぎる…みんなもそう思ったんだろう。
みんなが考え込んで黙ってたら、バーサさんがふと思いついたように、
「…そういえば、モモイロヒヒもあたしたちと同じで一人ずつしか産まないんだっけね。でも、あの小さかった子がもうつがいになったってことは、モモイロヒヒたちも増えすぎたら食べ物が足りなくなるんじゃないのかい？」
と、モモイロヒヒたちのことを心配して言った。
なので私は、私の世界とこの世界のリンゴの違いについて説明することにした。
「私の世界のリンゴは、夏に花が咲いて、秋から冬の間しか実がならないにゃ。でもこの世界のリンゴは一年中次々に花が咲いて実がなるから、そう簡単にリンゴ不足になることはないと思うにゃよ。もうデッガー火山もなくなったしにゃあ」
私の説明を聞いて、バーサさんはほっとした顔になって
「そうかい。モモちゃんの世界のリンゴとこの世界のリンゴは、そんなにも違うんだねぇ。だったらあの子たちも、食べ物に困るなんてことはないかねぇ」
と優しく微笑んだ。
バーサさんは、モモイロヒヒたちに対してもお母さんみたいに優しいなぁ…と私はほっこりした。
みんながそれぞれ戻って行った後も、私はクロたちの将来のことを考えていた。
クロとネネの子供たちに、春にはそれぞれパートナーを迎えようって決めてたんだけど、ピンクたちの子供たちをティド村や王都に里子に出すことは、クロたちは知らないかもしれない。
「クロ、ネネ…ピンク、ハイネ、ジェニー、オレンジ…お話があるのにゃ」
私はクロたちに向かって話し始めた。
「春になったら、ネネの故郷のロナ村から、ピンクたちのお嫁さんやお婿さんを迎える約束をしてるのにゃ」
クロたちは黙って聞いてくれていた。
「でも、みんなに子供ができたら、このベリー村では住み切れなくなっちゃうかもしれないから、ピンクたちの子供たちは、よそに里子に出すって話になってるのにゃ…」
と言うと、ネネの耳がぴくっと動いた。
「ニャー…ニャニャ？」
それは、子供たちが一人前になってから…？
ネネは、私の表情をうかがうように言った。
「そうにゃ。ちゃんと離乳して、肉や魚だけで大丈夫になってからじゃないと、里子には出せないにゃ…でも、里子になんて出したくないってみんなが言うなら…どうにかするにゃ…」
どうにかすると言いつつ、私には何のプランも頭に浮かばなかった。
そしたらクロが
「ニャ、ニャーニャ…ニャ」
子供たちが子供を持つまでは、ボクらには決められない。
…と言った。
それはそうだ。
まだ子供と言えるピンクたちが、将来生まれる子ネコたちを里子に出してもいいって、今、言ったとしても…実際に子供ができたら、里子になんて出したくないって言うかもしれない。
私が、サンちゃんと別れたくないって言ったように。
「…そうだにゃ…子供たちが実際子供を持って、親になってからじゃないと、わからないもんにゃ…ピンクたちにはピンクたちの考えがあるもんにゃあ…」
私の言葉にクロとネネはうなずいたけど、仔ネコたちは首をかしげてた。
そして長男のピンクが
「ニャー、ニャー」
ボクらが増えたらベリー村が困るなら、増えない。
と言った。
私は、息を呑んだ。
子ネコたちまで、とんでもなく賢くなっている。
でも。
「クロとネネは、あなたたち子供を持てて幸せなのにゃ…だから、子供作らないとか言わないでにゃ…」
私がそう言って泣き始めたら、クロたちが涙をなめてくれて、
「ニャー…」
みんなで、考える。
そう言った。
私も、考えよう。
この子たちにとっての幸せを。
この子たちが、ずっと幸せでいられる方法を。
今日はちょっとだけ暑さが戻りましたが、明け方は寒かったので、またネコが添い寝をしてくれました。ネコの添い寝は幸せなんですが、ネコが添い寝してくれたら動けない…ので、腰が痛くなってしまいます。これさえなければ永遠にネコと一緒に寝たいのに…！！←
