夢を視る人は何を見る

青い夢ー魔法の夢

十三。北にある屋敷にてキレる

(※※※※※)

「来ないですね・・・」

カイ姉さんに城の方に投げ飛ばされてからそろそろ30分。そこまでの距離でもないでしょうに、カイ姉さんも、リヒも、まして城へ向かったヴィレですら、城の前の門に来ない。

「はあ。困りましたね」

こういう、作戦的な単独行動で、私が自由に動いてろくな目にあったことはない。だから、動けない。

「ぉぉおおおおまたせ～～～～！！！待った？ねえ、待った？」

「待ちかねましたよ・・・あれ、リヒは？」

「―――あの魔法が壊れた時に、一緒に消えた。仔細はわからない」

消えた。消えた、とはどういう意味だろうか。

「消えたって、どういうことですか」

「わからない。ヴィレも、こっちに来るまでの道にはいなかった。魔法が消えてすぐ、ビルに上ったんだが、走っていたヴィレが急に消えたんだよ。瞬きの間だったから、何があったかわからない。私のミスだ、ごめん」

早口でまくし立てて、謝るなんて。カイ姉さんも、気が動転しているみたいだ。

「・・・わかりました。いったん、それは飲み込みます。城に入りましょう。リヒが戻れないかもしれない以上は、私たちもじっとしているわけにはいきません」

非情だと言われても、目的優先だ。もし、リヒが死んでいたとしても、それはあの魔法の渦の中に飛び込んだ、リヒの選択だ。今は、悲しんでも仕方がない。空には、魔法が飛び交っている。目を凝らしてみれば、城から城下町にかけて、薄い幕のようなものが下がっている。外側から飛んでくる魔法は、それに阻まれている。

「わかったよ。今度は、私が頑張るからね」

(※※※※※)

目の前には、屋敷があった。

「ふざけんじゃねえってんですよ！！！」

何だってんだ。帰ったらヴィレ給料を上げてもらおう。前に買った冷蔵庫の内にデザートを増やすのだ。いったん悪態をつくのは止めだ。なんの生産性もない。

僕には怪我がない。とりあえずそれでいい。武器も壊れていないし、どうにか死ぬことはないだろう。

嫌ですね。全く。あの都市を巻き込んだぐるぐるを、ボーンウッドとかいう魔法使いとぶっ壊してすぐ、気づけばここに居た。全く見たことのない装飾が施された屋敷だ。いや、思い当たる節はないわけでもない。一応、青の上位貴族が使う意匠に似ているかもしれない。

この屋敷、訪ねてみようか。

扉をたたき、声を張り上げて言う。

「誰か！誰かいませんか！」

誰も、何も返さない。もう一度、扉をたたこうとして気が付く。鍵がかかっていない。

「無礼ながらおじゃましま～す・・・本当に誰もいないのですか？」

屋敷の中は静かだった。明りの一つも灯されていない。ただ、窓が多いようで、傾きつつある陽の光が差し込んでいる。そういう、ガラスが多く使われている屋敷にしては、装飾が多くなく、濁ったような水晶の飾りが数個あるくらいだ。そのせいか、清貧な教会のようにも見える。

人の気配はない、が。光にあてられ、ゆらゆらふよふよと、陽炎のような人影が見える。正直、今はイライラしているんだ。人じゃないなら殺してもいいですよね。撃ちますか。刺しますか。どうしましょうか。撃つと屋敷に傷がつきますよね。なら、刺しますか

などとしている間に、人影がこちらを向いた。此方に向かってくる。どこからともなく集まってきて、一面が人影に埋まる。前も見えないくらいの数だった。

「あ、これ生き物じゃないじゃないですか・・・殺せないし、どうも、逃げれる気もしませんね。」

幽霊の類か。そういえば、今日持ってきている武器は黄色の銃剣。銃自体は魔法素材で赤が作った銃だが、銃剣は聖別済みの短剣だ。これが人でない幽霊とかの類なら、切り裂けるんじゃないか。霧裂けたわ。

「おお、面白いくらいにすらすら切れますね。黄色の夢の聖別品はどれも一級品ばかりですね」

ヴィレの銃も片方は黄色製の銃だ。赤は肉体を持った死体が多かったから、役に立ったことでしょう。ああ、銃は銃弾を聖別する必要があるんでしたか。銃弾が普通の物じゃ浄化効果は期待できないのでしたね。

死者を弔って祈るために清められた黄色の刃も、使えばすらすら切れるし、いや、切るという表現は駄々しくない気がしますね。これ、刃が触れた瞬間に霧散していますね。黄色の夢製と聞いてバザールで買ったけど、これ本当は聖剣の類なんじゃないだろうか。だって、剣が人型の幽霊にふれれば触れるほど輝きを増してゆくのですが、どうなってるんですかこれ。

「よいしょーほいさー。ははははは、銃床を持って振り回すだけなんて簡単ですね」

無心になりながら振り回す。ちょっと面白くなってくるくらいすらすら進める。気が付けば、この幽霊たちはほぼ消えていた。

「というか、これどうなってるんですかね。この屋敷、だだっ広いわりに何もないじゃないですか。通気性が良すぎるのも欠点ですし・・・」

まだ秋なのに寒いな。去年のこの頃はだいぶ暑かったんですけど。もはや、寒すぎるくらいだった。防寒着が必要ですかね。

「ああ、一人でいると独り言が止まらないんですよね。だんだんと口数が増えているような気がします。一人で狂言回しをするなんていうボキャブラリーはないのですが」

悪い癖だ。本当に悪い癖だ。こうして話続けていれば、視界に頼りきりになる。自分の声で物音が聞こえなくなるからだ。ただ、いかにせよ、ここに敵と呼べそうな敵はいない。そもそも、僕は事務員で、医者だ。なんで前線に出て来たのかわからない。自分の選択とはいえ、なかなかに心に来るものがある。

「ふう、収穫なしですね」

屋敷を回ってみたが、特に何も見当たらなかった。この屋敷の所有者に関する物も、この家がどこにあるのかも。何一つ、必要そうな情報はなかった。ただ、一つ不思議に思ったのは、ていれされすぎているということだ。幽霊共をシバきまわして、屋敷を一通り回ったわけだが、大広間から本当にちょっとした小屋に至るまで、掃除が行き届いていた。埃一つもなく、つい数時間前までは大勢の侍女が掃除をして回っている様すら思い浮かぶほどにきれいだった。

ただ、唯一掃除されていない部屋もあった。壁いっぱいに本が敷き詰められた、広くも、狭くもない部屋だった。書斎にしては狭すぎるが、それ以外にしては広すぎる。窓や机、机もあり、誰かが生活していたのだろうかと思える。屋敷の隅の隅にある部屋だったから、この家での身分は低く、肩身は狭かっただろう。それにしては、本の数が多いように思えるが、よくもわからない。

「・・・どうしましょうか。事務所に飛ぶ分にはすぐ行けるんですけどね」

転移魔法で帰ろうと思えばいつでも帰れた。それをしなかったのはなぜだろう。一方通行で、青に戻ってこれないだろうからだ。こちらに来た船は密猟者から奪ったものだ。また偶然密猟者が青に向かおうとしているところに鉢合わせになることはないだろう。

「そういえば、トラブルメーカー二人を置いてきたけど、どうしているでしょうか。心配にもほどがありますね」

レニさんとカイさんはどちらもうちの事務所トラブルメーカーだ。言うまでもなくレニさんはおバカで、それに乗っかるカイさんもカイさんだ。仲裁できるのが僕しか事務所にいないのどうにかしてもらいたいものだ。デルンがいた一瞬はだいぶ気が楽でしたけど。

良く思えば、この屋敷、大きいし広い。外から見たよりも、数倍は広かった。まだ未探索の場所もあるのではないでしょうか。もう一度探しなおすのもいいかもしれません。今いる部屋の本を調べるというのも、ありか。

部屋にある本は、ぱっと見たところ、下の方が児童書で、上になればなるほど高度な学術書になっているようだ。大抵の本は、魔法に関する物だった。地図といったものはない。地図は軍事上でも重要な資料になりうる。青は内乱でずっと閉鎖し続けて来たと聞いているし、無いのも自然なのかもしれない。

魔術入門シリーズが全巻揃っている。入門と言っても、最初の数巻以降はすべて応用だが。僕が留学した、王立魔法学園の図書館には、このシリーズは271巻くらいで、半分程度しかなかった。そう考えれば、この家が名門の魔法使いの家であると考えて良い。

「ん？これは・・・どの派閥の魔法が書かれているんでしょうか」

一冊、目についた本がある。

魔術入門シリーズは一巻目が概説、二巻目からだいたい12巻ずつそれぞれの派閥の魔法理論が語られている。一巻と最終巻以外の背表紙には、それぞれの派閥を象徴するマークが乗っていて、この巻がどの派閥の事を書いているかが一目でわかる。本派であれば、開いた本。石派であれば、ブリリアントカットのダイヤモンド。口派は、杖と口が書かれている。

これにはフラスコ、箒、帽子が描かれている。魔女という言葉が頭をよぎる。だって、このマークが

魔女すぎるのです。それに、他が羊皮紙など、高級な紙であるのに比べ、今や文化財レベルでしか見られない荒々しい植物性の紙で、紐閉じで製本されている。今時、自費出版でもも少し良い作り方ができるというのに。

ぱらりと、開いてみる。吐き気がこみ上げる。どす黒いことが書いてある。今、持っている銃の製造方法も、乗っていた。

「う・・・」

知っていた。事実として、歴史として知っていた。アザレア長銃が、人間を原材料にしているくらい知っていた。だけど、実感はわかなかった。この銃には、感情がなければ、意思も、呼吸も、食事も、生殖も、生物として必要なものが何一つ必要ない。物としての手入れで半永久的に使用することができる。

ここまで、人は残酷になれるのかと思った。赤が非人道的であることは知っていた。青が、魔法があって、一番幻想的とされてきた自治区が、こんなことに加担していたなんて。赤の自治区ではそうだったから、他人事に思えない。

未(・)熟(・)な(・)血(・)油(・)を銃体に染み込ませて、脳を銃床に埋め込む。アザレア長銃の銃床には、丸い機械が埋め込まれている。これで魔弾を撃つときは、このパーツが青く光るのだ。

生態部品が使われていることは知っていた。ただ、子供が材料だとは知らなかった。この本の著者は、青の人間だ。魔法は閉鎖的な技術で、青の自治区の特例許可をもらわないと、外部の人間は理論を知ることすらできない。そんな青で赤の兵器について書かれているという事は、青は意図して子供を兵器に変えていたことになる。

他のページも見る。ろくでもないことばかり書いている。僕は、その本を読むのをやめた。

「よくもまあ、ここまで気分の悪いことばかり書けるものですね」

どうしてろくでもない夢を見る人が多いんだろう。なんで、単に人を喜ばせるって事を望めないんだろう。どうして、人を傷つけるための道具ばかり作られて、その材料が人を不幸にするものなんだろう。

ろくでもない。本当に。本を本棚に戻す。

「これは・・・？メモでしょうか？」

はらり、と本から小さい紙が落ちる。どうせ、ろくなものではないと思いつつ、それを拾った。そこには、魔法の使い方が分かりやすく示されていた。

「―――簒奪のための魔法・・・魔法？」

そういえば、フレットが、王位を奪う方法について言っていた。これが、その方法か。

王と次の王にしたい人を用意して、次の王にしたいひとに今の王の目を移植するだけ。ただの手術じゃないか。魔法と呼ぶ必要がないほど、簡潔で、物理的すぎる。いや、切開とかで物を切る魔法を使うのならまだしも、そんな記述は全くない。これ、ただの手術じゃないですか。しかも、メモ下部には機密と変えてある。

「こんなのが機密扱いである必要なんてありますか？」

「そうじゃないんだ。王(・)の(・)本(・)体(・)は(・)目(・)なんだ」

「王の目さえ持っていれば、王になるってことですか・・・って、誰ですかあなたは！」

姿が薄れた女だった。玄関にたむろしていた幽霊はやつれていたり、顔自体がなかったりと悪霊と言っても良いほどの姿だった。この人は、薄らげで儚げだった。

「人の家に上がり込んで誰だはないでしょ・・・」

「貴女の家だったんですか？この屋敷って、本物の幽霊屋敷じゃないですか」

「否定しないけどね！？勝手に上がり込んで、挨拶もせずに物色してたのは君の方だからね！？」

「挨拶って・・・ノックしましたし、反応しなかったのはそっちでしょう。明りも付けていませんでしたし」

「そうだが」

「貴女は生きてもいないでしょうに」

「・・・そうだが」

「なら、もっと早く対応するか、鍵を閉めていてください。空き巣だと思ってはいられますし」

「君みたいなのにか？」

「ええそうです」

我ながらずうずうしいと思うが、幽霊以外誰もいなかったし、良いかなという気になっていた。

「はあ・・・そうだが。そうだがね、君は空き巣か？そうじゃないだろう。君は魂が魔法使いではないからな。あるいは密入国者か・・・」

「密(・)入(・)国(・)？密入国って何ですか？確かに密航はしましたが」

「ああ。君は最近の子か。魔法使いは長寿が多いから、こういう時困る。じぇねれーしょんがっぷって奴だな」

「ジェネレーションギャップですか？」

「ああ、それだ。名乗り忘れていたな。私はウィヴェール・フローゼ。最も偉大な魔法使い、ウィヴェールというのは私のことだ」

えへんと胸を張り、ウィヴェールを名乗る女はそういった。偉大らしいが、誰だろう。魔法史でも習ったことがない。本当に誰だろう。ただ家名には聞き覚えがある。魔女の首領の家名と同じだ。クレイ・"ダイヤモンド"・フローゼだ。ウィヴェールには、ミドルネームがないことから、石派ではないのだろう。であれば、どういうことなのだろう。

「え誰ですか」

「え、伝わってないの私の名前？」

「はい」

「うそじゃん・・・詠唱魔法の開祖なのに・・・」

「魔法の開祖は、初(・)代(・)王(・)じゃないんですか？」

魔法の王が、魔法を初めて使い、部下に魔法を教えたと教わっている。王は、三人の部下にそれぞれ別の方法を教え、それぞれの方法が切磋琢磨することを望んだと教わっている。だから、その三人に教えられた、石派、口派、本派の三つの開祖は、その師匠である初代王であると教わっている。僕の認識を、ウィヴェールへと伝える。

「あの王は、そこまで優しくなんてなかったよ。魔法を使う方法なんて何一つ教えてくれなかった。私たちは、それぞれの方法で魔法を使う方法を作(・)っ(・)た(・)んだ。今は三大派閥などともてはやされているらしいが、最初の魔法は口派と石派だ。本派は、もともと魔法の使用方法や、口頭魔法の詠唱をメモするだけの人らだった。あの本の虫がねぇ・・・最近ようやく死んだらしいけど」

「なんで、それを僕に言うのですか。そんな、歴史の真実？ってやつは、世間に公表するべきじゃ」

「できてたら死んでないっての。私は、普通に死んだからこうやって幽霊(ゴースト)として生きてる」

ウィヴェールが言うに、魂を維持する魔法を自分にかけたらしい。その結果、死後、こうして幽霊として生きているという事だ。それは、生きていると言えるのだろうか。というか、開祖だとすれば青の自治区ができた時からここにいることになる。そうなれば、この女は数千歳のばばあという事なのだが。

「こうして誰かしらに話せるなら、私は十分だよ。そもそも、十二分に生きすぎたんだ。こうして、幽霊になったのも、老化を止める魔法の副作用みたいなものだろうからね」

老化を止める魔法。そういわれるとしっくりくる。どうも信じ固いが、不老になったというのでは納得できる。青には、若(・)者(・)が(・)多(・)す(・)ぎ(・)る(・)。老いていても、高い地位にいる人も、良くて中年くらいの見た目だ。この人に至っては、うら若い少女とでも言えそうな、若い見た目なのだ。

具体的に言えば、透き通ったの髪に、透き通った目、そして線が細い。物理的に。

「でも、美人だろ？」

「自分からそういうのは言わない方がいいと思います」

「まあ、いいや。なんで君はここにいるんだ？」

そういえば、な疑問に帰結した。

「たしかに。何故なんでしょうか」

「君が分からないなら私もわからないが？」

「僕だって知りたいんですよ！どうなってるんですか・・・僕は王都の近くから、気づけばここにいたんです

「ここは、青の最北端だが。ありえない。そんなに長距離の転移魔法はないはずだ・・・召喚ならあるいは、ってくらいか。私(ヒト)の家を召喚場所にするってどういう神経してんだよ」

「とても濃い青と薄い紫が混じったの魔法を使う人でした」

「魔女か」

ウィヴェールは食い気味に言い切った。恨みでもあるのだろうかと思えるほどの強い声だった。幽霊がどうやって声を出しているのだろうとか考えてはいけない。

「あの魔女め。私らの王をかどわかそうとした女だ。まだ生きていたとは。しぶといにもほどがある」

「魔女ですか。確かに、王城に向かっていたみたいですし。今、魔法使い達が戦っているのは魔女らしいですし、実際に魔女だと名乗っていましたし」

「は？魔女は一人だけだろうが。あの女狐だろう。魔女会などと、魔法使い共を引き連れて、いけしゃあしゃあと・・・いや、外の者なら知らずとも仕方がないか」

小さく悪態をつきながら、ふよふよ部屋中を飛び回りながらそう言っていた。その魔女の事がそうとう嫌いなんだな。

「君は知らないだろう。だが知らないと言わせん。思い出したくもないほどの名前だが。君、それを殺してくれないか」

どうして僕が、とは聞けなかった。有無を言わせない剣幕だった。ここまで人を恨んでいる人は初めて見るほどだった。

「いや、君はそれを殺してくれ。君の銃は、偽皇帝が作らせたものだろう。それも、魔女が作ったものだ。君は明らかに不快感を持っていたな。だが、君がその銃を持っているのは何かの縁だ。協力してくれ」

「まってくださいよウィヴェールさん！僕は、そんなことのために青に来たわけじゃありません！僕は、いえ、僕たちは人を探して」

「連れて行くつもりか？はあ。君の探し人を殺そうとしているのが、私の殺したい相手だ」

「だとしても、僕が協力する必要なんて」

「いや、君は協力するね。せざるを得ない。しないといけないし、するべきだ・・・だから、その刃をこっちに向けるのはやめてくれないか。理由は、説明してやるし、成功したら、お前のいう事全部聞いてやるよ」

僕は、銃剣を彼女へ向けていた。これなら、実体のないものでも確実に刺せる。

「幽霊にかなえられる望みなんてあるんですか？」

「一応、憑依みたいなのはできるんだ。体さえ用意してくれれば、何でも」

幽霊らしい言い分だ。そういえば、僕の事は話した覚えがない。初対面なのに、なぜ知っているのだろう。

「君が本棚を見ている間に、私は君の記憶を読んだんだ。心も読んでいる。だから、君のことは一方的に知っている。謝るよ」

「謝意が、感じられません」

「ごめんなさい」

「許しましょう。でも、その取引は受け入れられません。僕に利点、何もないじゃないですか」

もし、僕が下半身バカで、ウィヴェールに肉体があれば、成立したかもしれない。が、僕は理性的でありたい人間で、ウィヴェールには差し出せる対価が肉体すらない。心も体も自由にしていいと言われても、触れられぬ心と、どこにもない体をもらっても、意味がない。というか、そういう趣味はない。

ただ、対価が払えたとしても意味がない。僕は、強くない。そもそも僕は医者だ。僕の強さは、装備に依存している。身体能力は、赤で異能力が夢で使えるようになってすぐのぺーぺーな戦闘員と同等程度。魔法使いの戦い方を多少見たが、僕の動きでは、魔法を避けることもままならない。

「『協力』だと、言っているだろう」

「・・・と、いいますと？」

「その銃。あれだろ？アザレアの銃だろう？なら、私もそれの強化というか、そういう事ができるはずだ」

僕の銃はすでに内側にいる魂が死んでいる。当然だ。これは、千年以上前の戦争の時代からある遺物と言ってもいい物だ。とっくに錆びたり、腐ったりして使い物にならなくても当然だ。でも、受け継がれてきた。手入れをされ続けて来た。銃と、その本体たる魔法使いの肉体は生きている。だから、一応銃としての体裁を保って、魔弾を撃つこともできる。

「私がそれに入れば。その銃の本来の力を使えるようになるはずだ」

「本来ですか」

「ほかの銃とは違って、アザレアの銃だけは、使用者と銃が一心同体なんだ。銃に詰め込まれた肉体に無理やり魔法を使わせるんじゃなくて、銃(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)魔法使いが魔法を使うんだ。だから、魔力を纏ってただ威力が上がるだけじゃなく、魔法自体を撃つことができる！」

「つまり、どういうことですか？」

(～～～～～)

それから、だいぶと長い説明が始まった。授業一回分はあったと思う。僕は、結構急いでいるのに

アザレア長銃は、声や石、杖を失って魔法が使えなくなった負傷者が、それでも戦いたいと思った結果、赤のアザレア・マントイフェルが魔法を学んで作った銃。

「つまり、貴女が僕と一緒に戦うのと変わらないってことですか？

「あ、ああ。そういうことだ。すまないな、教えるのは下手で」

「大丈夫です。そういう事なら、強力してもかまいません。僕だって、もっとできることを増やしたいですから」

人生を享楽で埋め尽くすような生き方をしたいが、それには力が足りない。いざやるってなると、楽しいけど、苦しいことばかりだ。理不尽だろうと、楽しめるというのは僕のいい点だが、どんな事でも及第点。すべてがギリギリなのだ。だから、もっと高みへ行きたい。

「契約成立だな。一応、知っているけど、ちゃんと自己紹介しようか。私は、ウィヴィエール＝フローゼ。最も偉大で、最も古い魔法使いだ」

「僕はリチュカリアル・フォン・アウスロウフェン。ただの事務員です」

「よろしく、事務員のリヒ」

「よろしくお願いします。魔法使いのウィヴィ」

「はは、私の名を略したのは君が初めてだよ」