五。開戦前時
やっぱり設定固めすぎるのよくないなとおもったので。そして、がちがちに固められて書くスピード遅くなってるので、今使わない設定は消すことにした。やっぱ、創作ってのは自由じゃないと。申し訳ないけれど、これは私の趣味を書き連ねてるだけだから、過度な期待はしないで。ちょっと精神が不安定なだけだから。でも、書くよ。
「まて。おい、待てよ。クレイ？クレイ・フローゼか？」
クレイ・フローゼ。詠唱魔法を得意とする口派、その辺境伯家の生まれで俺の友人だ。彼が俺を覚えてくれているかは知らないが。
クレイとは学院で知り合い、互いの身分を知らずにともに遊んだものだ。学院外で師に恵まれたらしく、自らとは他学派の関係にある魔法も良く学んでいた。そういうところは勤勉だとは思っていた。確かに、『学派に依らぬ魔法使用』という魔女の定義には当てはまるが。魔女会は滅んだと聞かされていたし、彼が魔女であるなんて疑ったことはなかった。
「ええ、はい。クレイ・"ダイアモンド"・フローゼ公爵です。彼が、現在反乱を行っている新王一派。魔女のリーダーです」
「待て待て、おい！公爵？！それも、ダイアモンド家だと？そんなわけない、あいつは口派で、石派じゃないだろ」
「はい・・・現在、その点も問題が起こっておりまして。元老院の大公が乱心いたしまして、それを討った功績で昇格なさったのですが・・・石派の席すら同時に取得なさりました」
魔法使いは、実力によって爵位が変わる。ここ青での爵位は、権力の量ではなく、ただ実力だ。だから、クレイが公爵なのはまだ納得できる。成長したのだな、強くなったのだなと。スピード出世にもほどがあるが、まだ納得できる。
でも、他派閥の当主になっているなんてありえない。
名前に宝石の入った魔法使いたちは、石派。図書館分類を語源とする苗字、古生物などをもじって名をつけるのが本派。口派は魔法使いの中で最も血統主義だ。養子すら取らずに滅んだ家も多くあった。タイガーアイ家やペクト家、ベリル家などがそうだ。
なのに、全くの別の血族のクレイが血族を重視する派閥のトップになっている。功績を立てただけでは理解できない。政治の話は複雑だ。内政に王は関わることができない。王となる上で学ばされたが、知識として知っていても無意味だ。権力があっても、俺が叙勲するわけでもないから。
「ありえない！血統主義はどこ行ったんだ？俺がいない間にずいぶんと変わったみたいだな」
「私もあり得ない事を語っていると思っているのです！訳が分からないのです！どういう方法で、今の席に座ったのかも。何もかも不明なのです。ですから、クレイ様の家名の件はいちどお忘れください」
「はあ。俺は戦わないといけないとダメなんだな、友達と」
「・・・はい。私は、とても心苦しゅうございます。王にこのような事を強制して・・・」
「今更だろ。俺を連れ戻すのも、もっと過激な方法でもよかったくせに」
俺は覚悟を決めた。反乱を起こしたのだ。であれば、俺は王として断罪せねばならない。面倒なことだ、反乱の理由を俺が作ったわけでもあるまいに。反乱軍こと魔女は、俺を殺して新しい王を王座に就かせるらしい。元老院が決毒主義を二千年以上も続けるから、こういった革命思想を持つような奴らも現れる。俺本人の爵位は中の下だが、家の歴史は長い。青では、家の歴史が爵位の代わりに権力になりうる。そういう話だと、俺よりもエノプロウラの家の方が格式が高いのだ。だから、もっと雑に命令して連れ帰っても良かったとは思う。
エノプロウラが声を荒げて割り込んで、心底心外そうに言った。
「何をおっしゃいますか！私は貴方の傍仕えでしたのに。私の王は貴方なのですから、そんなことは致しませんよ。まあ脅しはしましたが・・・それも必要なことでしたし。私は王の幼き頃からお変わりありませんようでしたので、同じ手を使いました」
「だから、それは覚えてないんだって。青にいた時のことは、覚えようとなんてしてなかったから！」
「あの頃は爺やとお呼びくださいましたね・・・あ、今でも呼んでよいのですよ？」
「呼ばねえよ！」
そして、少し悲しそうな顔をする。俺を連れ戻したことに、罪悪感を感じる頭はあったらしい。俺の心を尊重しようとするなんて、こいつ思ったより古魔法使いらしくない。俺を権力を発揮するためだけの装置と扱わない人間は信用にたる。もう少し、エノプロウラを信用してやってもいいだけかもしれない。そうしたとき、ざわざわとした声が、窓から入り込んでくる。
「ん？外が騒がしいな」
「！？」
エノプロウラが、窓へと駆け寄る。俺の部屋であるここは王宮にある塔の最上階の一室だ。そんな場所の窓からですら、地上の騒がしさが伝わってくる。エノプロウラが窓を見下ろしながら言った。
「出撃の準備をいたしましょう。襲撃の様です。貴方様用の宝石が、"アメジスト"子爵より用意されています」
紫の石、王へとお返しいたします。ウェイド・"アメジスト"・ガードナー。と紙が添えてある箱を手渡される。俺の父親が家の宝石をよこしたのだろう。魔法を扱うための石は貴重なので、子爵程度の家なら一家に一つだけでも珍しくない。古いが、キレイな箱だった。きっと、エノプロウラが保存していたのだろう。全く、余計な事をしてくれる。親父が俺に何かしてくれたことなんて、今までなかったのに。
「親父からか？はあ、いらない。俺は石派の魔法よりも詠唱魔法の方が得意だ」
「家の魔法を使わないなど、王以外であれば許されませぬ。特権のようなものではありますが、あまり推奨されることではありませんよ」
「ならいいだろ？それに、俺はあまり魔法を使う気がないんだ。赤では銃を使っていたし」
腰から銃を抜いて見せる。銃は、火薬によって鉄の塊を飛ばす単純な武器だ。魔法は世界に干渉するとかいう煩雑な技術だから、こういった単純な武装に弱い。それに殺せるまでの速さが違う。この銃は赤で飽きるほど使ったし、これほどなれている武器もない。
ここに来る前に、事務所からありったけの銃弾を拝借している。事務所の倉庫にあった奴だが、俺の事務所は俺しか銃を使わないから大丈夫だろう。だが、今事務所長はレ二だ。もしレ二が横領として訴えたら俺は裁判で負ける。
「銃。リボルバーですか。む？それはもしや、十字核9式の回転式拳銃ではありませんか？」
「銃本体はレアもの中のレアものらしいからな。威力が高いのに銃弾が安くて、手に入れてからずっと使ってる」
「そうではなくて。それは聖区の、我々とは敵対している教会の武器でしょう？ですから、魔法使いが聖別された武器を使うのは・・・少々、何といいますか。ええ、政治摩擦が起きかねませんので・・・」
そういえば、宗教会の連中は俺達魔法使いを未だ敵視している。ここから遠く別の大陸にあるらしい、黃い夢の勢力だ。魔法使いからしたら、いい印象はないだろうな。政治なんてもの考えるだけ無駄だろ。せっかく持ってきたのに。でも、こんなことで士気が下がっては困る。一応とはいえ、この自治区の命運もかかっているのだから。実はもう一丁ある。
「じゃあこれはどうだ？」
「ずいぶんと、角ばった銃ですね。見たことありません。でも、それならば大丈夫・・・リボルバーにこだわる必要、無いと思いますが。ええ、大丈夫です」
これは戦時の古い銃だが、十分に強い銃だ。十字核9式回転式拳銃と同じ銃弾を使えるから、予備に使っている。銃弾の寿命も長い。
「王よ、手首にも仕込んでいらっしゃいますよね？暗器の類ですね。これは・・・悪『サソリ針の銛』ですか？」
「バレたか」
『サソリ針の銛』。手首に着ける装置から、貫通力の高い針が射出される。鉄の盾位ならば余裕で貫通できる威力を誇る。すごい。ついでに、音も出ない。近接戦闘でも意表をついて殺せる。格闘を主体とするのならば、持っておいて損はない代物だろう。俺は近距離戦に持ち込まれると弱い。だから、刃物よりも暗器に近いこれの方が役に立つ。まあ、ナイフは持っているが。
「王よ・・・もっと綺麗な武器をお使いになってください。何のために剣術が存在すると思っているのですか！このように育ってしまい私は悲しいですよ！」
「お前に育てられた覚えねえよ！」
「事実ですのに！！！？」
なんとまあ美しい驚愕であろうか。はは、思ったより弄りがいのあるジジイだ。ジジイと言えどそこまで歳は取っていなさそうだが。今更だが、爺言いまくっていたのちょっと後悔してきた。
「ええ、はい。もうそれで大丈夫です。『サソリ針の銛』はできるだ使用を控えてください。高貴な身分の方が、そのような野蛮な武器を使うなどと言語道断です！魔法で戦ってください」
「ああ。わかったよ」
「それと。そのアメジストは持って行ってください。貴方様は王であると同時に、アメジスト家の人間でもありますから。それに、その服には飾り気が足りませんしね」
「持ってけばいいんだろ？持ってけばさ」
箱を開ければ、アメジストのブローチが入っていた。服に着けてみた。予想よりもなじむ。本当に俺専用に調整したらしい。魔法を使うための宝石は貴重なのに。せっかく手に入れたこれを、届くかもわからんない俺のために、か。親も捨てたもんじゃないか？俺が目を背けていただけで、愛とか、そういったのはすぐそばにあったのかもしれない。
「よくお似合いですよ・・・！王よ」
「お世辞は良い。行こう」
「はい」
(※)
フレットとノリスを落ち着けて、やっと会話ができるようになりました。
「いいか？密航者ども。お前らが不審人物で、違法にここへ踏み込んだ事実は変わらねぇんだが？」
フレットが淡々と事実を述べた。私たちは十分に処罰されるべき立場にあります。密行したわけですし、青の防護兵器も破壊したわけですから。
「わかってます。私たちだって、本当なら来たくなんてなかったんですよ」
「そんなの言い訳にならないよ。フレットも私も、アンタらと戦いたくてここにいるんじゃない」
私の幼稚な言い訳に、ノリスがそういった。確かにそうだ。罪は罪だし、彼らは自分の仕事をしてるだけ。でも、フレットがそれとは関係ない口調で話し出す。
「だが。俺らが今からやることを手伝うんなら、密行は許してやってもいい」
「ちょ、ちょっと。愚か者！部外者にそれ教えたらまずいって！」
ノリスはフレットの服をつかみ、私たちから離れて小声で話していた。数分のあと、こっちに戻って来た。不意打ちされるとか、考えないのでしょうか。
「うん。良いよ。協力したら許してあげる。こっちはそれでいいわ。アンタらも考えて結論きめなさいよね。拒否したら追い返すから。いいね？」
「良いでしょう。何をすればいいんですか？」
私が即答したところ。リヒが声を荒げる。
「ちょっと！？レニさん！？僕たち了承していないんですけど！」
「今さらだよリヒ。ここまで来たからにはもう引けないよ」
「そうですけど・・・もう、これきりにして欲しいですね。まあ、あなた方に限ってはそうはならないでしょうけど」
当たり前だ。リヒは私のわがままに付き合ってくれてるだけだもんね。カイは面白そうだからついてきただけだから、私に協力してくれている。二人とも、立場は少し違う。連れてきたのは私だから。危険を承知で来たのだから、私は目的を達するまでは決して引かないと決めた。
「でもついてくるでしょう？」
「ああ。それでもリヒは来るよ」
リヒはあきらめたような、誇らしいような顔をして頷いた。良い仲間を持ったものだなあと、ヴィレの人選に感心する。フレットが、少々申し訳なさそうに口を開いた。
「あ～確かにお前らが乗って来た船は今さっきバラバラにしちまったんで、帰る道もねぇんだがな！ガハハ」
「笑い事じゃないでしょ愚か者！全く、これだから話がややこしくなるのよ。それに、そういうことするから愚か者なんて名前が付くんじゃない？」
そもそも、断ることのできない取引なわけだ。それに引くに引けないのはフレット達も同じみたい。でも、どっちにしろ私は進まないといけないのだから関係ない。もし、障害があるならばそれを排除しながらでも進もう。今決めた。
「それで。私は、いえ。私たちは何をすればいいんですか？」
「そりゃ。革命さ。かの傍若無人の王を除くのよ」
それはつまり。私たちのヴィレを殺すってこと？私たちの目的を知ったうえでよくそんなことが言えましたね。協力なんて今さらどうでも良いし。こいつらを殺してここにあるものを全部捕ってから、私たちの方法でヴィレを探した方が早いんじゃ。
「殺気立つなよお嬢さん。殺すわけじゃないんだ。だから落ち着いてくれよ。お前が王にゾッコンってんはわかったからさ。王権を引きはがすだけ、らしい。多少の苦痛は飲んでもらわなきゃいけねえが」
何で伝聞なんでしょうか。この人、もしかしたら反乱を起こそうとしてる人たちの中では末端で本当は何も知らない下っ端とかなんじゃないでしょうか。発言が、信用に値しない気がしてならない。
「殺すわけじゃないんですよね？」
「勿論だがよ、でなきゃお前らに協力を持ちかけたりしないだろ」
はあ。よかった。安心した。であれば協力もやぶさかではない。ヴィレは実際、自分の役割が固定されることを嫌がっていた節がありましたし。それを私たちに打ち明けたこともありました。それはちゃんと知っていました。だから今になって自分の役割のために帰るなんて、おかしいんです。何かあったとしか思えません。きっと何かあったに違いありません。だから、こうやってヴィレを追っているんです。
その理由が。たとえどんなにくだらないものだったとしても。答えを求めずにはいられないんです。ヴィレが言うには、私は好奇心旺盛らしいので。
「実際に何をすべきか教えてほしい。最終目標に私たちは興味がないものでね」
「そういうこと？それはね、王の足止めかな。ちょうど、アンタらが話す時間くらいは王を独占しててよ」
「わかりましたよ。でも、僕たちを傷つけるとか、また襲ってくるとかはやめてくださいね」
「あ～わかったわかった。善処するぜ」
「そいじゃ。石派ダイアモンド家、いや。魔女フレット・ハルミルトン。あなた方を王へと謁見させてみようじゃねぇか」
魔女ですか。女性には見えませんが。常識の違いでしょうか、あるいは単語の意味がここでは違うのでしょうか。どっちでもいいです。私には関係ありませんから。私が目指すべきは、ヴィレだけです。
(※)
「―――敵襲！！」
「王をお守りしろ！」
「石派の者！こちらから防壁を張れぬか！」
「ピンクダイアモンド公爵が既に！！」
「本派の者！分析は澄んでいるんだろうな！」
「ラングアの者が対応している！」
「報告が上がるまで待てんのか！？」
「第一結界への攻撃が開始！崩壊まで・・・５分も無い！迎撃準備急げ！」
「ええい！口派は何をしている！？さっさと陣形を組め！」
統率が取れていない。グダグダじゃないか。反乱が始まったのは俺が居なくなってすぐだというし、よくこれで王城を守れたものだ。いや、優秀な人材がいないというのが正しいか。俺が青を離れてすぐ、宮廷魔法使いなる役職を持った者があらゆる自治区、あらゆる研究機関へと配属されたと聞く。青の外へ行く魔法使いはたいてい優秀じゃないと役に立たないから。
「めちゃくちゃだ・・・」
「―――リブラリアが居た時はこうではなかったのですが」
「ああ、本派の派首だったか。ジョン・リブラリアさん。あの人は覚えてるよ、良い教育者だったと思う」
「ええ。そうですね。はい、彼は確かに良い方でした。世間的にはあまり支持されていませんでしたが。それでも、死んでよい人間ではなかった・・・！」
ジョン・リブラリア大公。元老院と本派に所属する。エノプロウラは、異様なほど悔しがっている。塔の上での態度なら、私は覚えてくださらなかったのに、などと嘆きそうなようだが。先ほどまでの叫びとは違い、見た目相応の怒りを感じる。
「そうか。先生は死んでたのか」
「はい。暗殺とされていますが、犯人は定かではありません。おそらくは、魔女に」
ああ、なるほど。エノプロウラは、彼は本派のレトレリー家の人間だ。であれば、上司が死んで憤るのもわかる。俺から見ても、リブラリアさんは善い人だった。ジョンなんていう名前を付けられた割には、有能な人間だったと思う。
「その話はその辺においておけ、今は襲撃に集中すべきだろ。俺も指揮に回ろう。きっと士気が上がるだ」
「ええ、きっと。私も前線に出ませんといけませんから」
本派は記録収集に重きを置く学派であるが、エノプロウラは俺を連れ戻しに来たような魔法使いだ。本派の中でも武闘派なのだろう。ごちゃごちゃになった魔法使いたちを整列させるべく、エノプロウラは窓から飛び出し、大声をあげながらフェードアウトしていった。俺はドン引きした。アイツ高所ダメなんじゃなかったのかよ。
ここ数時間でエノプロウラとも赤で会った時が嘘のように打ち解けたものだ。壁を作っていたのは俺だから。でも、その壁も消えつつある。赤へ逃げたあと、俺は俺の集めた仲間内で仕事をしていた。出身や能力にかかわらず仲間を集めた。こいつは、あのみんなに似ているところがある。本当に、バカでどうしようもないような仲間だったと思うが、だからこそ俺はみんなを置いて行った。
きっと、みんなはみんなで上手くやっていけるだろう。もう、俺なんて必要ない。戦場で死んでも、もう未練なんてないから。
「よし、行こう」
フレット・ハルミルトン
石派、ダイアモンド家元当主であり、宝石魔法の使い手。主に雷を操る。現在は魔女の末席にいる魔法使い。最初に”ダイアモンド”と名乗ったのは一応の偽装のため。勿論、当主以外にもダイアモンド家はいるのだ、そうやって偽装しているらしい。同格のお偉い人には顔もばれているので通用しないが、自治区の端で隠れてるので大丈夫。
どうやらヴィレの王権を奪おうとしているらしい。
ノリス・"ルビー"・ナイト
石派、ルビー家の魔法使いであり石の魔法の使い手。主に熱操作をする。フレットとは違いルビー家の魔法使い。魔女であることは隠しているらしく。魔女たちの扇動に乗っかりに魔女へとなった。指示待ち人間である。
