■第7章 第5節：町へ行こう（中）
■第7章 第5節：町へ行こう（中）
村を出てから、しばらく歩いた。
道はしっかりしていて、踏み慣れた土とは少し違う硬さがある。
最初はいつも通りの静かな道だったが、進むにつれて少しずつ変わっていく。
人の数が増える。
荷車の音が混ざる。
遠くから声が聞こえてくる。
「……増えてきたね」
シャーロットがぽつりと言う。
クロエが答える。
「町の周辺に入っています」
「へぇ」
ミアは前を歩きながら、何度も周りを見る。
「人いっぱい！」
落ち着かない様子で、あちこちを見ている。
リナがその後ろを少し早足で追う。
「ミア、離れないで」
「離れてない！」
「ちょっと離れてる」
「すぐ戻る！」
そのやり取りを見ながら、シャーロットは少しだけ笑う。
やがて、視界が開ける。
石造りの建物が並び、道も広くなる。
看板が出ている店がいくつもあり、人が行き交っている。
町だった。
「……」
ミアが止まる。
そのまま、ゆっくりと目を見開く。
「……すごい」
小さく呟く。
目が完全に輝いている。
「いっぱいある……」
店。
人。
物。
全部が新しい。
「すごいね」
シャーロットが言う。
ミアはそのまま頷く。
「うん……すごい」
一歩、また一歩と進む。
だが、足が止まる。
あっちを見る。
こっちを見る。
完全に意識が散っている。
リナが少し困ったように言う。
「ミア、落ち着いて」
「むり」
即答。
「全部見たい」
「全部は無理」
クロエが静かに言う。
「情報量が過多です」
「多い！」
ミアが頷く。
シャーロットは少し考える。
「じゃあ、順番に見ようか」
「順番？」
「うん。まずは服」
「服！」
すぐに反応する。
リナが少しだけ慌てる。
「……私の？」
「うん」
シャーロットは頷く。
「先に必要なもの」
ミアは少し考える。
「……分かった」
完全には納得していないが、止まる。
クロエが言う。
「優先順位の設定です」
「そんな感じ」
シャーロットは軽く答える。
通りを歩く。
左右に店が並ぶ。
布を扱う店。
食べ物の匂いがする店。
道具が並んでいる店。
ミアの視線はずっと動いている。
「これなに？」
「パンだよ」
「これ？」
「布」
「これ！」
「それは……たぶん飾り」
全部に反応する。
リナはその横で少しだけ落ち着かない。
「……人多いね」
小さく言う。
「うん」
シャーロットが答える。
「でも大丈夫」
クロエが補足する。
「危険性は低いです」
「そういう意味じゃなくて」
リナは少しだけ苦笑する。
「慣れてないだけ」
シャーロットは頷く。
「そのうち慣れるよ」
リナは小さく息を吐く。
「……うん」
やがて、一軒の店の前でシャーロットが止まる。
「ここかな」
布と服が並んでいる店。
入口にはいくつかの服が掛けられている。
「服屋？」
ミアが聞く。
「たぶん」
「入っていい？」
「いいよ」
すぐに中へ入る。
ミアは一歩入った瞬間にまた止まる。
「……すごい」
今度は近い。
色が違う。
形が違う。
手触りも違う。
「いっぱいある……」
完全に目がキラキラしている。
リナは少し遠慮がちに入る。
「……こんなにあるんだ」
小さく呟く。
シャーロットは周りを見る。
「動きやすそうなの探そう」
クロエが言う。
「機能性を優先すべきです」
「そうだね」
ミアはすでに服を手に取っている。
「これかわいい！」
「それ動きにくそう」
リナが言う。
「えー」
「走れなさそう」
「……そっか」
少しだけ残念そうに戻す。
シャーロットが別の服を見る。
「これどう？」
シンプルな服。
動きやすそうで、無駄がない。
リナがそれを見る。
「……いいと思う」
「試してみる？」
少しの間。
リナは少し迷う。
「……うん」
小さく頷く。
店の奥へ向かう。
ミアはその後ろを追いかける。
「私も！」
「一人ずつ」
シャーロットが止める。
クロエが静かに言う。
「順番です」
「はーい」
ミアは少しだけ止まる。
シャーロットは店の中を見渡す。
布の匂い。
人の声。
足音。
村とは違う。
だが、悪くない。
クロエが横に立つ。
「環境の変化は問題ありませんか」
「うん」
シャーロットは答える。
「むしろいいかも」
クロエは少しだけ頷く。
「そうですか」
少しして、リナが戻ってくる。
新しい服を着ている。
「……どう？」
少し不安そうに聞く。
シャーロットは見る。
「いいね」
素直に言う。
動きやすそうで、無理がない。
ミアが言う。
「いい！」
すぐに答える。
クロエも言う。
「適しています」
リナは少しだけ安心したように息を吐く。
「……よかった」
その表情は、昨日までとは少し違っていた。
シャーロットは軽く頷く。
「それにしよう」
それで決まる。
ミアがすぐに言う。
「次は私！」
「うん」
シャーロットは笑う。
「順番ね」
ミアは嬉しそうに頷く。
「順番！」
その目は、まだキラキラしたままだった。
町の中での時間は、
まだ始まったばかりだった。
