追放された白魔法使い、はずれの村で薬屋を開く 効きすぎるポーションのせいで静かに暮らせない

第２章：森での出会い

■第7章 第5節：町へ行こう（上）

翌朝、白花の薬屋はいつもより少しだけ早く動き出した。

店を閉めるわけではない。けれど、今日は午前だけの営業にする。午後から町へ行くためだ。

シャーロットはカウンターの上を整えながら、外に貼る紙を用意していた。

「……午前のみ営業、でいいかな」

クロエが横から答える。

「伝達としては十分です」

「うん」

紙を入口の横に貼る。

それだけで、少し特別な日になる。

リナは棚の前で、マイコップの並びを確認している。

「今日、午後に来る人いたらどうしよう」

「明日来てもらおう」

シャーロットが答える。

「うん……」

少しだけ不安そうだが、納得はしている。

ミアは朝から落ち着かない。

台所を覗き、棚を覗き、入口の方へ行き、また戻ってくる。

「町って、いっぱいお店ある？」

「あるよ」

「服も？」

「あると思う」

「リナのも？」

「もちろん」

その言葉に、ミアは嬉しそうにリナを見る。

「リナの買うんだって！」

リナは少し困った顔をした。

「……私はいいよ」

「よくない」

シャーロットは即答する。

リナが驚いたように顔を上げる。

「でも」

「必要なものは買う」

短く言う。

「これは生活費」

リナは少し黙る。

クロエが静かに補足する。

「現状、姉妹の所持品は不足しています」

「……そうだけど」

リナはまだ遠慮している。

シャーロットは軽く笑う。

「じゃあ、仕事に必要ってことで」

「仕事？」

「うん。店に立つなら、ちゃんと動きやすい服がいる」

リナは反論できず、少しだけ目を伏せる。

「……それなら」

「うん」

それでいい。

午前の営業が始まる。

最初に来たのは、昨日と同じ木こりの男だった。

「今日は午前だけか」

貼り紙を見ながら言う。

「午後から町に行くから」

シャーロットが答える。

「買い出しか」

「うん。少し」

男は棚から自分のコップを取る。

「じゃあ先にもらっとく」

「普段用？」

「いつもの」

もう完全に言い方が定着している。

リナが自然に受ける。

「はい、いつものですね」

シャーロットは奥で作る。

今日の分は少しだけ軽め。仕事前でも飲めるように。

クロエが言う。

「朝用に調整していますね」

「うん。帰りじゃないから」

「適切です」

カップに注ぐ。

男は飲む。

「……朝でもいいな」

短く言う。

「少し軽い」

「朝用だから」

「そんなのもあるのか」

「今できた」

シャーロットは普通に答える。

男は少し笑う。

「相変わらずだな」

代金を置いて出ていく。

リナが小さく呟く。

「朝用……」

クロエが言う。

「分類が増えました」

「増えちゃったね」

シャーロットは軽く笑う。

それからも午前中は、少しずつ人が来た。

午後に閉まると知って、先に寄る人。

マイコップを取りに来る人。

明日でもいいものを今日持ってきた人。

「午後閉まるなら、今のうちに」

そんな言葉が何度か聞こえた。

リナはそれに対応する。

ミアはカップを運ぶ。

クロエは全体を見ている。

そして、シャーロットは作る。

午前だけの営業でも、流れは崩れなかった。

やがて、昼が近づく。

最後の客を見送ったあと、シャーロットは入口の札を裏返した。

「……終わり」

リナが息を吐く。

「午前だけでも結構来たね」

「うん」

ミアは棚を見る。

「みんなちゃんと来た！」

クロエが言う。

「短縮営業の周知は機能しています」

「そういうことだね」

シャーロットは笑う。

片付けをする。

カップを洗い、棚を整え、残った薬草を確認する。

「町で買うもの、考えないとね」

リナが言う。

「服とか？」

ミアがすぐに言う。

「靴も！」

リナが困った顔をする。

「ミア、そんなに買わなくていいから」

「でもいるよ」

シャーロットが言う。

「歩くなら靴は大事」

クロエも続ける。

「足元の不備は行動効率を下げます」

「ほら！」

ミアが得意げに言う。

リナは小さく息を吐く。

「……分かった」

それで決まる。

シャーロットは代金箱を開ける。

材料費、生活費、返済用。

それぞれを分ける。

昨日から始めたばかりなのに、もう分ける動きは自然になっている。

「……これくらいなら大丈夫かな」

クロエが確認する。

「生活費を圧迫しない範囲です」

「うん」

リナが不安そうに見る。

「本当にいいの？」

「いいよ」

シャーロットは答える。

「二人のもの、ちゃんと必要だから」

ミアは嬉しそうに頷く。

リナは少しだけ目を伏せたあと、小さく言う。

「……ありがとう」

「うん」

それ以上は言わない。

町へ行く準備をする。

持っていくものは少ない。

代金、簡単な薬、念のための水。

クロエは最低限の荷物を確認する。

「問題ありません」

「じゃあ行こうか」

シャーロットが言う。

ミアがすぐに扉へ向かう。

「町！」

リナが慌てて追う。

「走らない」

「走ってない！」

「早い」

そのやり取りを見て、シャーロットは少し笑う。

クロエが隣に立つ。

「賑やかですね」

「うん」

シャーロットは頷く。

「悪くないね」

外に出る。

昼の光は明るく、道は乾いている。

白花の薬屋の扉を閉める。

今日の午後は休み。

でも、それは止まるためではない。

次に進むための休みだ。

四人は町へ向かって歩き出した。