追放された白魔法使い、はずれの村で薬屋を開く 効きすぎるポーションのせいで静かに暮らせない

第２章：森での出会い

■第6章 第2節：広げる（上）

朝の光は、前の日よりも少しだけ強かった。白花の薬屋の中に差し込む光が、床とカウンターの上をゆっくりと移動していく。空気は静かで、余計な音がない分だけ、四人分の気配がはっきりと感じられる。

ミアはまだ眠っている。呼吸は安定し、熱もゆっくりと下がっている。時折小さく動くが、苦しそうな様子はない。完全な回復ではないが、もう“持たせる段階”は抜けている。

シャーロットはその様子を確認してから立ち上がった。

「……いけそう」

小さく言う。

クロエが横で答える。「安定しています」

「うん」

今日は次に進む日だ。

ここまでは“繋ぐ”だけだった。ここからは“整える”に入る。

シャーロットは店内を見渡す。改めて見ると、やはり狭い。昨日は気にならなかったが、四人いるだけで動線が詰まる。

カウンター。

作業台。

寝る場所。

すべてが近すぎる。

「……これ、無理だね」

ぽつりと呟く。

クロエが答える。「現状では非効率です」

「うん」

効率の問題ではない。

単純に、足りていない。

リナがその会話を聞いていた。

「……そんなに？」

「うん」

シャーロットは振り返る。

「今は何とかなるけど、すぐ回らなくなる」

リナは少しだけ考える。

それから、小さく言う。

「……私、外で寝る」

その言葉に、シャーロットはすぐに首を振った。

「ダメ」

はっきり言う。

リナが少し驚く。

「……でも」

「ここで生活するって決めたでしょ」

「……うん」

「外に出るのは違う」

リナは言葉を失う。

シャーロットは続ける。

「無理する前提にしない」

それだけだった。

リナは少しだけ目を伏せる。

でも、納得はしている。

クロエが横で言う。「環境の改善が優先です」

「うん」

シャーロットは頷く。

やることは決まっている。

「……呼ぼう」

クロエがすぐに答える。「井戸の老人」

「うん」

シャーロットは外に向かう。

扉を開ける。

朝の空気が流れ込む。

外は静かだ。

ここは村ではない。

人の数も少ない。

だからこそ、必要なものは自分で整えるしかない。

「……行ってくる」

シャーロットが言うと、リナが顔を上げる。

「……すぐ戻る？」

「うん」

短く答える。

それで十分。

クロエも動く。

「同行します」

「お願い」

二人で外に出る。

道は昨日と同じ。

だが、目的が違う。

今日は“頼む”ための移動だ。

しばらく歩く。

無言。

でも、重くない。

シャーロットは少しだけ考えていた。

どこまでやるか。

どこまで頼むか。

ただの修繕では足りない。

生活と店を分ける。

それは、ちゃんとした“家”を作ることになる。

「……クロエ」

「はい」

「どこまでいけると思う？」

クロエは少しだけ間を置く。

「構造的には、全面改築が可能です」

「……全部？」

「はい」

シャーロットは軽く息を吐く。

「やること大きくなったね」

「必要です」

それも分かっている。

中途半端にやる意味はない。

どうせやるなら、ちゃんとやる。

「……寝る場所、四つ」

「はい」

「生活スペース」

「はい」

「店」

「はい」

クロエが短く答えていく。

シャーロットは少しだけ笑う。

「欲張りだね」

「必要最低限です」

「そうだね」

その会話で、方向は決まった。

やるなら、全部。

しばらくして、村が見えてくる。

昨日と同じ場所。

でも、今日は目的が違う。

井戸の近くに、あの老人がいた。

変わらず、無駄のない動きで水を扱っている。

シャーロットは近づく。

「おはようございます」

老人は顔を上げる。

「ああ、昨日の」

短い言葉。

それで十分。

「少しお願いがあって」

シャーロットが言う。

老人は少しだけ目を細める。

「なんだ」

シャーロットは迷わず言う。

「家、見てもらえませんか」

老人の視線がわずかに動く。

「家？」

「はい。白花の薬屋」

老人は少し考える。

「……改修か」

「たぶん、それ以上」

シャーロットは正直に言う。

老人は小さく息を吐く。

「大きく出たな」

「必要なので」

シャーロットは答える。

老人はしばらく黙る。

それから、ゆっくりと言う。

「……見てみないと分からん」

「お願いします」

シャーロットは軽く頭を下げる。

老人はそれを見て、少しだけ目を細める。

「金はあるのか」

はっきりとした質問だった。

シャーロットは一瞬だけ考える。

「一気には無理です」

正直に言う。

「でも、都度なら」

老人はその言葉を聞いて、少しだけ表情を変える。

「……都度か」

「はい」

シャーロットは続ける。

「できる範囲で、少しずつでもいいので」

老人は黙る。

そのまま、シャーロットを見ている。

試すような目。

値踏みするような目。

シャーロットは視線を逸らさない。

しばらくして、老人は小さく息を吐いた。

「……面倒な頼みだな」

「分かってます」

「だが」

老人は続ける。

「やる価値はあるかもしれん」

その一言で、空気が少し変わる。

シャーロットは軽く頷く。

「ありがとうございます」

老人は手を振る。

「まだ決めてない」

「見てから、ですよね」

「ああ」

それだけだった。

でも、それで十分。

クロエが横で言う。「同行可能ですか」

老人は頷く。

「今から行くか」

シャーロットは一瞬だけ驚く。

「今ですか」

「時間空ける理由がない」

その言葉は、無駄がなかった。

シャーロットはすぐに頷く。

「お願いします」

老人は道具を軽くまとめる。

動きに無駄がない。

やはり、大工だ。

シャーロットはその背中を見ながら思う。

（当たりだ）

クロエが小さく言う。「適任です」

「うん」

短く返す。

三人で歩き出す。

白花の薬屋へ。

今度は、“変えるために”。

その一歩は、昨日とは違う意味を持っていた。