■第15章 第2節：過信
翌日。
白花の薬屋の前には、開店前から数人の冒険者が集まっていた。
「今日は早いな」
「先に補給しとくか」
軽い会話。
ミアが扉の隙間から外を見る。
「もう並んでるね」
リナが答える。
「最近は多いです」
クロエが補足する。
「行動前補給の傾向が強まっています」
シャーロットは頷く。
「開ける」
短く。
それで一日が始まる。
――
「ストロング、体力三つ」
「魔力も二本」
注文が重なる。
リナが受ける。
ミアが渡す。
クロエが確認する。
シャーロットが作る。
流れは変わらない。
だが――
「今日は奥まで行く」
一人の冒険者が言う。
「昨日より奥だな」
仲間が答える。
「大丈夫か？」
少しだけ確認。
だが、すぐに返る。
「これあるし」
手に持ったストロングを軽く振る。
それだけで、会話は終わる。
ミアが小さく言う。
「それ、理由になるの……？」
リナは答えない。
クロエが言う。
「判断基準の変化です」
――
別の冒険者。
「多めに持っとけ」
仲間に渡す。
「危なくなったら飲めばいい」
簡単に言う。
「タイミング遅れたらどうするんだよ」
少しだけ不安な声。
だが、返事は同じ。
「二本飲めばいいだろ」
軽い。
あまりにも軽い。
ミアが顔をしかめる。
「……雑じゃない？」
クロエが答える。
「効率を優先した結果です」
リナが静かに言う。
「余裕があると、判断は緩くなります」
――
昼前。
少し慌ただしい時間。
一人の冒険者が店に入ってくる。
息が少し荒い。
「……ストロング」
短く言う。
リナが確認する。
「体力でよろしいですか」
「ああ」
すぐに差し出される。
男はその場で飲む。
一気に。
「……助かった」
小さく呟く。
ミアが聞く。
「今使ってきたの？」
男は頷く。
「ちょっと無理した」
軽い言い方。
「でも、問題ねぇ」
すぐに続ける。
「これあるし」
同じ言葉。
クロエが言う。
「回復は確認できます」
男は笑う。
「だろ？」
それだけ。
――
さらに別の客。
「予備も頼む」
まとめ買い。
理由は単純。
「足りなくなると困る」
ミアが言う。
「そんなに使うの？」
男は答える。
「使う前提で動くからな」
迷いがない。
リナが静かに言う。
「……前提が変わっていますね」
クロエが頷く。
「消耗前提行動」
――
店の外。
冒険者たちが装備を確認している。
その中で、誰かが言う。
「多少無茶してもいいだろ」
「回復あるんだし」
笑い声。
軽い空気。
――
店内。
ミアが小さく言う。
「なんかさ……」
言葉を選ぶ。
「怖いね」
リナは少しだけ視線を落とす。
「はい」
クロエは変わらない。
「正常範囲です」
事実だけ。
シャーロットは――
何も言わない。
ただ、次のポーションを作る。
揃える。
渡す。
それだけ。
――
違和感は、確実に形になり始めていた。
だがまだ――
止まるものは、何もなかった。
