不真面目シスター、犯罪組織に鉄槌を下す の巻

ハヅキ、勝利する（完）

　ドォーン、と。

　轟音と共に土煙が上がり、周囲が見えなくなりました。

「な、なんだい!?」

　誘拐犯たちが慌てふためいた声を上げています。

　何が起こったかわからず、慌てているのでしょう。ふっふっふ、と勝ち誇った笑いを漏らしたいところですが、そうはいきません。

「え、なんですか、何が起こったんですか!?」

　私にも何が起こったのかさっぱりなのです。

『わからぬ。ワシが出る前に、何やら爆発が起こったようじゃ』

　そう、アーノルド卿が姿を現す直前に、この爆発が起こったのです。

　どうしよう、と迷っていたら。

　私の前に何やら大きな影が立ちふさがりました。

「無事かね？」

　一瞬、その影に襲われるのではと冷や汗をかいた私ですが。

　聞き覚えのある、優しく響く低音ボイスに驚きました。

「え、団長様!?」

　そう、そこにいたのは。

　王国最強騎士の名をほしいままにする、聖堂騎士団の団長様だったのです！

「聖堂騎士団長、シン・アヤノの名において命ずる！　何人たりとも、そこを動くな！」

　響き渡った声にどよめきが起こりました。

　風が土煙を晴らしていきます。すると、私を取り囲んでいたおじさんたちの外側に、五人の聖堂騎士の姿が見えました。

　二十人 vs 五人なんて不利じゃ……と思うことなかれ。一騎当千の聖堂騎士ですからね、実質 二十人 vs 五千人です。しかも、その五人が束になっても敵わない、団長様までいますからね。

　まさにオーバーキルな戦力。戦えば、チンピラーズは秒で殲滅されるでしょう。

「せ、聖堂騎士団長!?　なんで!?」

　チンピラーズが顔を青ざめさせました。

　当然の疑問ですね。聖堂騎士の団長がこんな下町に来るなんて、まずありませんから。

　ていうか、団長様の名前、初めて知りました。

　シン・アヤノですか。なんだか旧作が新解釈でリメイクされてかっこよくなったような、そんな感じがしますね！

「子供を」

「はっ！」

　団長に命じられ、誘拐犯の手からファナが助け出されました。

　これでもう一安心です。騎士に連れられてやってきたファナが、泣きべそをかきながら「ひしっ」と私に抱き着きました。

「ケガはないですか？」

「あのおばちゃんに、ぶたれた」

「なんと。許せませんね。神の名において、倍返しをしてやりましょう！」

「これ。シスターが倍返しなんて言ってはいかんだろう」

　団長様に、やんわりと注意されました。

　はっ、そうでした。倍返しはいけませんね、正しくは等価交換です。右の頬をぶたれたら左ストレートで返せ、ですよね！

「それも違うぞ。まったく」

　団長様が、深いため息をつかれました。

「衆人環視の中で悪霊を呼び出そうとしたり、倍返しと言ったり。本当に規格外だな、君は。コウメも苦労してそうだ」

　え、コウメ？

　それって、うちの上司の名前ですよね？

　団長様、名前を知ってたんですか？　いえ、知っていて当然かもしれませんが、その、なんていうか――ちょっと甘い感じの呼び方じゃありませんでした？

「さがってなさい」

　私の素朴な疑問は聞こえなかったことにされました。

　うーん、残念。なにやらドラマがありそうなのに。仕方ない、後でモニカさんに聞いちゃおうっと♪

「さて、と。ラード一家よ、年貢の納め時だな」

「ひっ」

　団長様ににらまれて、誘拐犯の女性が引きつった悲鳴を上げました。

　ラード一家って、なんだかおいしそうな名前ですね。有名なんですか？

「そこそこな。非合法の人身売買組織、いわゆる奴隷商だ。主に子供を狙う、タチの悪いやつらだよ」

　なんと。悪ですね！

「そうだな。なかなか頭目にたどり着かなかったのだが、まさかこんな形で捕えられるとはな」

「ち、ちょっと待ちなよ。聖堂騎士団が、何の権限があって私を捕まえるのさ」

　引きつった顔で、誘拐犯が反論してきました。

「あんたらの仕事は、教堂を守ること。違法な商売とはいえ、あんたらに取り締まる権限はないよ。捕まえるのなら警察呼びな」

「なるほど、こざかしいな」

　ぎろり、と。

　団長様が誘拐犯をにらみつけます。

「警察が相手なら、わいろを渡して逃がしてもらえる、という算段か」

　なんと。

　王都の警察、腐ってましたか。困ったものです。

「さあ、なんのことかね」

　誘拐犯がうそぶきます。

「あんたたちも、法と秩序を守る立場だろ。それが法を破ってちゃ話にならないんじゃないのかい？」

「ふむ。それはそうだな」

　誘拐犯の言葉に団長様がうなずきます。

　むきー、こざかしいですが、理屈はあちらにあるようです。

　ここはやはり、アーノルド卿をけしかけるべきでしょうか。アーノルド卿なら、闇から闇へ葬れるはずです。おっと、またシスターらしくないと怒られてしまいそうです。

「だったら……」

「だが、警察には渡さぬ。今回の件は我らの管轄なのでね」

　誘拐犯の言葉をさえぎり、団長様が落ち着き払った声で返しました。

　そして、ちらりと私を見てウィンクします。わ、ダンディのウィンク、かっこいいですね！

「ここにいるシスターだが！」

　団長様が声を張り上げ、私を指差しました。

　え、私？　はい、なんでしょう？

「先日、大聖女の側仕えとなったシスターだ！」

「は？」

「え？」

　ぽかんとする、ラード一家のチンピラーズ。

　びっくりした目で、私を見上げるファナちゃん。

「え、ええっ!?」

「大聖女様の、側仕え!?」

　そして、どよめく下町の人々。

　皆様の視線が、私に集まってきます。え、ちょっと、団長様、それしゃべっちゃっていいんですか!?　絶対にバレるなと、幹部の皆様に釘を刺されてるんですが！

「大聖女が直々に指名したシスターだ！　その身を守るのは、大聖女を守ると同義！　ゆえに、我ら聖堂騎士団が守るべき者！　その身を害しようとしたお前たちは……」

　ジャキン、とチンピラーズに向かって剣を構える団長様。

　それに続き、剣を構える聖堂騎士の皆様。

「我らが聖堂騎士団の敵である！　神の名のもとに、お前たちの罪を問う！　全員を連行しろ！」

「はっ！」

　こうして。

　王都で暗躍した奴隷商の一味は、大聖女の側仕えと聖堂騎士団の活躍により、一網打尽にされたのでした。

　――と、記録されることになるんですが。

　ちょっと待ってー！　こんな大ごとになっちゃったら、私、やめるにやめられなくなっちゃいますよぉ！

　　　◇　　　◇　　　◇

　聖堂騎士団に守られて（というか、連行されて）大聖堂へ戻った私は、そのまま上司の元へ連れて行かれました。

「あんたって子は……」

　事の顛末を聞いた大聖女様(ビッグボス)――改め大聖女様(コウメちゃん)は、海よりも深いため息をつきました。

「行く先々で騒動起こして。どうして静かに修行に励めないのですか」

　いや、私に言われても。

　さすがに今回の件は、私のせいではありません。むしろ誘拐を阻止したということで、褒められたっていいと思います。

「ええ、褒めたいですよ。ぜひ褒めたいですよ。ですが聞きましたよ。あなた、大勢の人がいるというのに、『破門上等！』で悪霊を呼び出そうとしたそうですね？」

「えっ、なんで知ってるんですか!?」

　大聖女様(コウメちゃん)が、ヒクヒクとほおを引きつらせました。

「……そんなに私の側仕えがいやですか？」

「はい、どうにかして辞めたいと思っています！」

　素直に答えた瞬間。

　過去最高に鋭い「大聖女クロー」が、私の頭をつかみました。

「ふぎゃーっ！」

「言動には注意しろと！　前にも言ったと思いますけどね！」

　わーん、タスケテー！

「あらあら、にぎやかですこと」

　「大聖女クロー」から逃れようとじたばたしていたら、ほんわかした声が聞こえてきました。

「その辺にしてあげなさい。嫌がっているのに側仕えにしたのは、あなたでしょ」

「え゛!?　モ、モニカ姉さま!?」

　その声に、大聖女様(コウメちゃん)が目を丸くしました。鳩が豆鉄砲を食ったような顔、てやつですね。それでも美人なのは反則だと思います。

「これは驚きました」

　大聖女様(コウメちゃん)だけでなく、アラフィフ・シスターのマイヤー様始め、従者の方々もびっくりしていました。

「久しぶりですね、モニカ」

「そうね、十五年ぶりくらいかしら？　マイヤーも元気そうね」

　あ、見知った仲なんですね。まあ「大聖女の姉」ですし、年齢的にも知っていて当然ですか。

「モニカ姉さま、どうしてここに！　王都にはいつ戻られたんですか!?」

　大聖女様(コウメちゃん)の手から力が抜けて、私はストンと落ちてしまいます。いたた、尻餅ついちゃった。

「ハヅキが通う小学校の校長は私ですから、事件の報告にね。王都に戻ったのは、七年前よ」

「七年前!?　どうして連絡をくれなかったんですか！」

「だってあなた忙しそうだし。まあ、すぐ近くにいれば、そのうち気づいてくれるかと思ってたんですけど」

　モニカさんが、はあ、と深くため息をつきました。

「七年も気づいてもらえないなんて、寂しかったわぁ」

「い、いえ、それはですね、あの！」

　わぁ、珍しい。

　大聖女様(コウメちゃん)が焦ってる。ふーん、モニカさんには頭が上がらないのか。

　これは、色々ネタを持っていそうです。

　よし、モニカさんとは、もっと仲良くしておこう♪

「さて、私からの報告は少し長くなりそうだし」

　慌てる大聖女様(コウメちゃん)を横目に、モニカさんが私に微笑みました。

「ハヅキ、あなたはもう休みなさい。ちゃんと宿題するんですよ」

「はーい！」

　おっと、先生に言われちゃったら、しょうがないですね。

　ラッキー♪

「では、失礼します、コウ……じゃなかった、大聖女様！」

「ちょっ!?　あなた、今、私を何と呼ぼうとしました？　こら、逃げるな、待ちなさい！」

「はいはい、大聖女様、先に私の報告を聞いてくださいな」

「モニカ姉さま、あの子に何か教えましたね!?」

「さあ、なんのことかしら？」

　おほほほ、と笑うモニカさんの笑い声を背に、私は会議室を飛び出しました。

　よし、脱出成功！

「うわっ！」

　びっくりしました。

　薄暗い廊下に、ぼんやりと人影が浮かび上がっていたのです。一瞬「出た」のかと思いましたが。

「リリアンさん。何してるんです？」

　会議室の扉にもたれかかり、無言でたたずんでいたのはリリアンでした。

　床に向けられていた視線がゆっくりと上がり、私に向けられます。

「楽しそうね、あんた」

「え？　いえ、別に楽しくはありませんが……」

「そう」

　じっと私を見ていたリリアンですが。

　会議室の中から、大聖女様(コウメちゃん)が何やら叫ぶ声と皆様の笑い声が聞こえてくると、ぷい、と視線をそらしてしまいました。

「大聖女様って、あんな風に声を上げたりもするのね。私、静かにほほ笑んでる姿しか見たことない」

「まあ、親しい方ばかりですからね。気が緩んでいるのでは？」

「そう。その場に……あんたは呼ばれるのね」

「は？」

　声が小さくてよく聞こえませんでした。何と言ったのでしょう？

「なんでもない」

　扉から離れて、リリアンが私に背を向けました。

「あの、リリアンさん。何か用があったのでは？」

「ないよ。私は……呼ばれていないもの」

　振り返りもせず、ぽつりとつぶやくと。

　リリアンは薄暗い廊下の向こう――闇の中へと、姿を消してしまいました。