神に抗う者達の天地開闢物語

ユミの決意

あるの日の夜、1人の女の子が魔物に捕らえられてしまった。

「迂闊だった…まさか一般人を巻き込んでしまうとは…」

一般人の前で能力を使うことは禁じられているがこのままでは女の子が食われてしまうので致し方ない。

俺は女の子の前で堂々と魔物狩りを続行した。

飛び交う魔物の血液や内臓、鳴り響く奇声、とても女子の見るべき光景ではない。

〜数分後〜

魔物を狩り終えた俺はひそひそと泣いている女の子の元へ。

「怪我はないか？…あれ。」

しかしその女の子の正体は…

「先輩！私に仕事のお手伝いをさせてください！」

「ワォ！…ってなんだ夢か…」

俺は悪夢にもほど近い夢からハッと目覚め、ベッドから起き上がる。

普段夢なんて滅多に見ない上にあまりにもリアルだったので、一瞬現実世界なのではないかと疑ってしまった。

「夢の中の俺も魔物狩りしていたな。」

夢の中くらいは平和に過ごしたいものだ。

昨夜は珍しく2体も魔物を狩った。

魔物は毎日出現するわけではない。仮に出現したとしても1体だけのことがほとんどだ。

だから昨夜のように1日で2体も現れるのは極めて珍しいケースなのである。

もしかしたら、次元間領域で何かあったのかもしれない。

気になりはするが、昼間の俺はそういった事に首を出すことはできない…学校もあるしな。

「まぁ何かあれば総帥から連絡があるだろうし、とりあえず学校に行こう。」

そういえば今日はユミに昼飯をご馳走してもらう約束をしていたんだった。

最近の昼飯ときたらコンビニ弁当とかおにぎりばかりだったので非常に有難い。

久々にちゃんとしたお弁当を食べることが出来る。

昼休みが楽しみだ。

俺はさっさと朝食を済ませ、身支度を整えてから家を出る。

昨日のように昼飯を調達する必要もないので寄り道することなく真っ直ぐ学校に向かう。

学校につきクラスに入るといつものようにノゾムが挨拶してくれた。

「おはよう！」

「…？」

今日のノゾムを見て色々とツッコミどころはあるのだが、何よりも気になったのが無理に元気ぶっている所だ。

いつもの自然と明るいノゾムとは違う。

(まさか…)

俺は嫌な予感しかしなかったので、昨日のことをノゾムに問い詰めてみる。

「昨日何があった？決闘の話も気になるし…」

「そのことなんだけどな…」

喋り方、声のトーン、ノゾムのテンションから言って結果は見えている。

しかしこの後ノゾムから聞かされた話の内容はある意味俺の期待を裏切るものだった。

「いやーボッコボコにされたわ。あの時さぁ…」

ノゾムによると最近隣のクラスのアオイという女子がノゾムに一目を置いているという噂がたっているらしい。

ノゾムは性格もいいし、爽やか系男子だし、勉強やスポーツもできる。

こいつに好印象をもたない方が不思議なくらいだ。全くもっておかしな話ではない。

しかしそのアオイという子はクラスのアイドル的存在で、そのアオイに気のある男子連中から嫉妬を受け、暴行を加えられたのだという。

通りで夏だというのに長袖を着て、マスクを身につけているわけだ。

「やっぱりそのマスクの下…」

俺がそう聞くとノゾムはゆっくりとマスクを外した。

鼻先から上顎にかけて青く腫れ上がっている。おそらく袖を捲れば腕の方にも同じような痣があるのだろう。どこの誰だ！こんなことする…いや待てよ。

「連中…だと？」

「あー、流石に3人相手じゃ歯が立たなかったよ。」

なんて奴らだ。ノゾムは1人で決闘に望んだというのに、多勢に無勢で痛めつけるとは…

「その3人について詳しく聞いてもいいか？」

「え？えーと、全員隣のクラスで、ハマノとクライチとウケルーだけど。」

俺は教室を出て隣のクラスへと向かった。

「おい、昨日ノゾムを痛めつけた奴ら出てこい。」

俺がそう怒鳴ると3人の男が反応した。

「あん？誰だテメェ。」

「おっ、こいついつもノゾムと一緒にいる奴じゃん。」

「何かよう？」ニヤニヤ

なるほどな、ただのチンピラどもか。

「3人ともちょっと来いや。」

俺はそいつら3人を引き連れて校舎裏へと向かった。

「ノゾムに土下座で謝るなら昨日のことは見逃してやる。」

「はぁ何言っての、うけるー。」

「あれでもまだ足りなかったくらいだぜ。」

「つーかお前も超うぜぇんだけど！」

奴らの内の1人が興奮して殴りかかってきた。

穏便に解決しようと思ったが無理だな。

俺はあえて野郎のグーパンを喰らってみた。

「ハォハァどうだ！」

「この程度かよ…」

俺は同じように奴の顔面、は死んでしまうので奴の腹を軽ーく殴った。

「あべし！」

野郎は泡を吹いて床に倒れた。

「この野郎！」

「それは面白くないね！」

残りの2人もキレて殴りかかってくる。

ヒデブー！

ホ、ヒ、ハハー！

その後その3人が意識不明で病院送りになったのことはいうまでもない。

俺は悪いことをしたとは思わたいぞ？

ノゾムを3対1で痛めつけた奴らと違ってこっちは1対3で半殺しにしたのだから。

しかしこの一件が学校側にバレると厄介な事になるので奴らを鎮圧した後に少し力を使って記憶を消しておいた。

これでもう俺やノゾムに絡んでくることはないだろう。

「さて今日も授業頑張りますか。」

俺はスッキリとした気分で自分のクラスへと戻る。

俺が教室に戻り席に着くとひどく冷たい目をしたフユミが俺の元へとやってきた。

「昨日なんで来てくれなかったの？」

「昨日？…あっ！」

そういえば昨日下校の時間に俺の下駄箱の中に手紙が入っていたな。

「あれフユミが出した手紙だったのかぁ。」

「やっぱり気づいてたんじゃない！」

「ごめんごめん。実は昨日さぁ…」

俺は昨日ノゾムの元に届いた果たし状の件をフユミに伝えた。

「なるほどねぇ。たしかにそんなことがあった後に私の手紙を見たら読みづらいわね。」

フユミは俺の説明で納得してくれたようだ、話が分かる奴で本当にありがたい。

「ほんとごめんな。今度埋め合わせはするからさ。」

「それならいいけど…」

(まってこれって後々デートするってこと！？…ヒャア！)

フユミの顔色が突然真っ赤っかになった。

「どうした？顔赤いぞ？保健室行くか？」

「べ、別になんでもないわよ！」

フユミはフン！と言って自分の席に向かって歩き出した。

「なぁ、そういえば昨日のしたかった話ってのはなんだったんだ？」

「な、なんでもないわよ、バカッ…アリガトウ」

結局フユミは放課後呼び出した目的を言わずに行ってしまった。

バカッの後に何か言っていたみたいだがなんと言っていたのか聞き取ることはできなかった。

「訳の分からんやっちゃなぁ。」

(まぁいいや。今度駅前にできた店の上手いクレープでもご馳走してやろう。)

その後4限までの授業をずべて終え、昼休みの時間になる。

(そういえば弁当をもらうにしてもどこへ行けばいいんだ？)

俺が少し考えていると教室のドアがノックされた。

「はーい、どちら様？」

俺の友人の1人がドアを開けるとそこに立っていたのはユミだった。

「あのー…シュウヤ洗剤いらっしゃいますか？」

ユミにそう尋ねなれた友人が俺の席を指差して言う。

「おう、居るぞ、あそこだ。おーいシュウヤお客さんだぞー。」

「あぁ。」

俺は軽く手を振って自分の位置を伝える。

ユミは俺の友人に頭を下げ、俺のところへやってきた。

「先輩！お弁当をお持ちいたしました。ご一緒に食べませんか？」

「おうありがとう、助かるわ。ノゾムお前も一緒に食うだろ？ユミは口固そうだし大丈夫さ。」

「え？俺？」

(なんで俺を誘うんだよ…変なところでデリカシーないよな。)

「ご飯は大勢で食べた方が上手いじゃん？」

「あーいや…」

(シュウヤの誘いは嬉しいけど後ろにいるユミちゃんのオーラが怖いよ…あの弁当わざわざシュウヤのために作ってきたみたいだし、俺完全に邪魔者だろ。)

「俺はいいよ。今日は先生に頼んで保険室で食べるから。」

(一緒に食べたりなんかしたら、四六時中睨まれそうだ。)

「そうか…」

本人がそういうのだからそうさせてやろう。

「分かった。じゃあまた5限にな。んじゃユミ食べようか。」

俺が自席に戻ろうとすると後ろから制服の袖を掴まれる。

「あ、あの屋上で食べませんか？」

「え？」

何故昼飯を食べるためにわざわざ屋上へ行かなければいけないんだ？と思ってしまう。

しかし

「良いよ、今日は晴れてるし屋上で食べるか。」

昼飯も作ってもらっているわけだし、そのくらいは好きにさせよう。

そうして俺達は屋上にやってきた。

適当な場所に腰掛け、ユミから弁当を受け取る。

「おぉ！」

蓋を開けてみると、なんとも美味しそうな料理が並んでいた。

殆どの料理は俺が昨日ユミに教えた好物だったが、反対に俺の苦手とする料理も入っていた。

「あえて俺の嫌いなものも入れたよね？」

「イタズラ心が働いちゃいました。」

ユミはアニメなどでよく見るテヘペロというモノをやってのけた。

昔はあれされるとうざいんだろうなぁと思っていたが、ユミがやると可愛く見えてくる…かも。

「まぁとりあえず、いただきまーす。」

俺は野菜が苦手なので初めに野菜炒めを食べようと箸を伸ばす。

ユミのイタズラ心が働いて俺の最も苦手とする野菜を多く盛り込んだ野菜炒めを。

俺はそれを恐る恐る口に運ぶ。

「あれ？美味い…」

それはなんとも美味たる味だった、こんなに美味い野菜炒めは今まで食べたことがない。

俺は次から次へと箸を動かした。

「ご馳走さまでした！」

結果的にどの料理も格別で弁当はすぐ空箱になった。

「お粗末さまでした。」

こんなに豪華な昼飯は生まれて初めてだ。

「お前将来料理人になれよ。絶対成功するって。」

「そ、そんなに美味しかったですか？」

「えーそれはもう。」

ユミの表情が一気に明るくなる。

「先輩のお口に合うか不安だったのでとても嬉しいです。」

むしろあの弁当をマズイなんでいう奴は俺が物理的に消してやる。

「将来いいお嫁さんになるな！」

「な、ななななにを！」

俺がそう言うとユミは茹でタコのように赤面した。

「思ったことを言ったまでだよ。」

ユミは頭を垂れ下げて恥ずかしそうにしている。

「そうだ、何かお礼させてくれよ。なんでもするぜ！」

「本当ですか？！じゃ、じゃあ…」

キーンコーンカーンコーン

ユミのセリフはチャイムの音にかき消されてしまう。

「悪りーあんま聞き取れなかった。もう1度頼む。」

俺っていつも大事な部分を聞き逃すんだよな。

「いいいいえいえなんでもないです！お礼の件は考えておきます。」

「そうか。それじゃ次も授業あるし急ごうぜ。」

5限の授業が迫ってきているので、俺達は各自の教室に戻った。

6限は教師の事情により休講となっていので5限を終えたらそのままホームルームだ。

「本日最後の授業頑張りますか！」

〜夜〜

今日もまた魔物が現れた、しかも俺の学校にだ。

レベルは5で通常フォルムでも十分圧倒することができるのだが、何か嫌な予感がする。

自然と昨日の猪の事がフラッシュバックされる。

ここはセカンドフォルムになろう。

俺は普段は使用していない体内エネルギーを体外に放出させ、それを体中に纏わせる。

髪の色は水色がかった銀色に変色し、瞳はまるで銀河のようになる。

「これくらいのエネルギー量なら暴走せずにいられるな。よし、行くか。」

俺がダッシュし初めてから3秒とかからずに学校に着く。

魔物はグラウンドいに居て、校舎はまだ破壊されていなかったが、女の子が1人魔物に捕らえられていた。

「キャーー！！誰かー！」

俺は即座にエネルギーで作った光刀を手に魔物の腕を攻撃する。

魔物の腕はいとも簡単に体幹から分離した。

俺は魔物の腕から落ちた女の子をキャッチし、校舎裏に避難させる。

「死にたくなければここを動くな。」

女の子にそう忠告し、俺はすぐに魔物の元へ戻る。

腕を切り落とされた痛みのせいか、獲物を取られたせいか魔物は怒り狂って暴れていた。

「ガタガタ喚くな、怒りを感じてんのはこっちもなんだよ！」

俺がセカンドフォルムを解放しなければ女の子は助からなかった。

俺は2日連続で被害者を出すところだったのだ。

「消しとばしてやる！」

俺は両腕を魔物に向け光と闇、両方のエネルギーを貯める。

「喰らえ！カオスチェックメイト！」

俺の腕から放たれたエネルギーの塊は魔物に命中し、跡形もなく吹き飛ばした。

「ふぅ危なかった。」

とにかく女の子を救い出すことができて良かった。

俺はホッとし、女の子の元へ向かう。

「もう大丈夫だ、怖い思いをさせちまったな。」

女の子は泣きながら足を抱えて震えていた。

「ほら、これを読んで落ち着いて。」

女の子を落ち着かせようと携帯していた飲み物を手渡す。

「ありがとうございます。」

ボトルを受け取ろうとした女の子が顔を上げる。

「！？」

なんとその女の子の正体はユミだった。

先程はとっさのことで気がつかなかった。

厄介なことにならなければいいが、っていうか絶対なるよね。

〜5分後〜

「少しは落ち着いたか？」

「はい、先程は助けていただいてありがとうございました。」

ユミはまだ少し震えている。

無理もない。現代社会の一般人は魔物の存在を知らないからな。

突然見たこともない化け物に食われかけたら誰だってトラウマになる。

「あ、あのー」

「ん？どうした？」

「シュウヤ先輩…ですよね？」

「！？」

俺は予想もしてなかったユミのセリフに唖然とする。

「なにを…」

「声や雰囲気で分かりました、あなたシュウヤ先輩ですね？」

マズイ…サングラスでもかけてくれば良かった。

「ははは、何を言っているのかな？お嬢さん。」

俺は必死に誤魔化そうとするが、突如としてポケットに入れていた携帯が悲鳴を上げた。

(なんてタイミングの悪さ。)

画面に移った相手方の電話番号は総帥のものだった。

「ちょっと失礼。はいシュウヤです…あっ」

いつもの癖で名乗ってしまった。なんで間抜けな事を…完全にユミに正体がバレてしまった。

(もうだめだ、おしまいだ。)

総帥の電話が終了し、俺はユミの方へ向き直る。

すると弾丸のように突っ込んできたユミに抱きつかれた。

「やっぱり先輩だー！」

「お、おい…」

次第に俺の洋服はユミの涙で濡らされていった。

(お手上げだぜ、まったく。)

俺はユミを軽く抱きしめ、背中をさすってやる。

それから10分後ユミを落ち着かせていると突然ユミが喋り出した。

「私決めました。先輩の仕事のお手伝いをさせてください。」

あーあ言っちゃったよ。

予感はしてたよ、この展開。

今朝見てきたもん。

しかしこれはマズイぞ、なんとかして説得しなければ。

「急に何を言うんだ。またあんな怖い思いをしたいのか？」

「嫌です！嫌ですけどそれ以上に先輩のお役に立ちたいんです！」

「いや、気持ちは嬉しいけどさ…」

「どうしてもダメだとおっしゃるのならお弁当のお礼の件で仲間にしてもらいます！」

お弁当のお礼…たしかになんでもするって言ったな。

「先輩、まさか嘘つきませんよね？」

ユミは人が変わったようにグイグイ迫ってきた。

(なんか今のユミ怖いぞ？さっきまであんなに泣いていたのに…)

「先輩！」

「あぁもうわかったよ！俺についてこい。」

俺はユミを連れて学校を出た。

この後どうなっちゃうの？