〈第二十二話 一緒にいてくれるだけで〉
変態双子の屋敷から脱出し、無事宿屋に再度チェックインを済ませた私たちは、遅めの昼御飯を食べに、宿屋の近くにあった食堂に入った。この食堂は、ジェイのお勧めの店だ。
「いらっしゃいませ！！」
看板娘かな、ウェイトレスの白猫の獣人さんが出迎えてくれる。
「ジェイさん、いらっしゃい！！」
入って来たのがジェイだと分かると、ワンオクターブ高い声で答える。ほんのりと頬を染め、駆け寄ってくるウェイトレス。
「久し振りだな、ウィン。テラス席空いてるかな？」
ジェイの足下にいるココとサス君の姿を見て、納得したウィンは、微笑みながら「テラス席ですね。空いてますよ」と弾む声で答えると、テラス席に案内しようとした。だが、ジェイの後ろにいた私とミレイの存在に気づくと、一瞬顔を曇らせる。
「ごゆっくりどうぞ」
椅子に座ると、モモス水が入った瓶を置き去っていく。チラリチラリとこちらを見ているのが、目の端に映る。私とミレイが、どうしても気になるようだ。
私はモモス水を一口飲むと、ジェイの顔をマジマジと見詰めた。
確かに、ジェイはカッコイイ部類に入る。いや、実際カッコイイ。ゼロのような美しさとは違うが、じっくり見れば整った顔をしている。でも、王子様タイプじゃない。騎士かな。それよりも、正統派ヒーローが一番似合う。精悍で……
「どうした？ 俺の顔に何かついてるか？ それとも、しんどいのか？」
「大丈夫。それで、この後どうしますか？」
「あの店に行かなくていいのか？」
「午前中で売り切れになるらしいから。だから、今からは無理かな」
「明日行くか？」
「いいえ。転移魔法でいつでも行けるから、無理に明日行く必要ないです」
そう答えると、僅かに眉をしかめるジェイ。
「少しは我が儘言ってもいいんだぞ」
「十分、我が儘言ってますよ、ジェイさん。ほんと、一緒に来てもらえただけで嬉しいですから」
微笑みながら答える私。
流石に、この数か月色々あった。あり過ぎて、パンクしそうだった。
生死を賭けた死闘。
それから、課せられた使命。
そして最後に、黒紫の契約紋の件だ。
十四歳の自分が、背負い込みきれない重圧。
潰されないのは、サス君たちがいてくれたからだ。でも……
「そうか……」
そう言うとジェイは立ち上がり、テーブルに片手をつくと、身をのりだし私の頭を撫でてくれた。
その温かさに、私は救われる。
「……ムツキ様、ジェイ様。ここは、人通りの多い場所だと認識していらっしゃいますか？」
「「私たちもいるよ」」
ミレイは呆れ気味に、セッカとナナはビーフシチュウで口元を汚しながら、無邪気に答える。
（マジ、この子たち可愛い！！）
だらしなく顔が緩む私と違って、ジェイは焦って座る。その顔がどこか赤いのは気のせい？
「そうだね。セッカもナナもいる。勿論、ミレイもいるしね」
私はセッカとナナの頭を撫でる。さすがに、ミレイは撫でれないから、その代わり、ミレイに向かって私は微笑む。ジェイに撫でられて顔を緩めたのではないと、気付いているミレイは、小さな声で呟く。
「…………ジェイ様、深く同情します」
（どういう意味？）
意味が分からない私と違って、ジェイはその意味が分かっているみたいだ。深く溜め息をつく。
「それで、この後どうする？」
骨付き肉にかぶり付き咀嚼しながら、今まで黙っていたシュリナが尋ねる。
「薬草採取でもする？」
「まだ陽も高いし、行きましょう」
「うん！！」
ココとサス君の提案にのる。ジェイがこの前言っていたことを思い出したからだ。翠の大陸には、珍しい薬草があるって言っていた。
「だったら、我の仲間が栽培している薬草園に行ってみるか？」
（シュリナの仲間？ ……シュリナの仲間って……まさか、五聖獣様？）
「そうだ。眷族に任せてはいるがな。ボルンのすぐ近くだぞ。明るいうちに帰ってこれる距離だ」
「ええーー！！！！」
「ムツキ、五月蝿い。で、行くか？」
「勿論、行ってみたい！！」
弾んだ声で答える。テンションが上がった私を、皆温かい目で見ている。
急いで食事を終えた私たちは、食堂を出ると、薬草園に向かって出発した。
お待たせしました("⌒∇⌒")
今回、ちょっと恋愛要素を取り入れてみました(゜∇^d)!! 一方的ですが……
それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
