〈第二十三話 白い花の名は〉
「森の中に薬草園があるの？」
ボルンの街を出て、三十分ほど森の中を歩いている。
「後少しで着く」
「でも、こんなに街から近くにあったら、気付かれそうじゃない？」
「その心配は無用だ。結界を張っているから、まず、気付かれる心配はない」
「結界ね……でも、まさかドラゴンが薬草を栽培してるって、普通思わないよね。シュリナは、そういうのしてないよね？」
「我がすると思うか。そんな面倒なこと、よほどの物好きじゃなきゃする訳なかろう」
「だね～～」
「まぁ、この大陸が、農業に秀でた大陸だということが、背景にあるかもしれんが。……もうすぐ着くぞ」
木々を抜けた先で、シュリナが止まる。
目の前には拓けた空間が、そこには……
「綺麗……一面真っ白だね……」
真っ白な花を咲かせた花畑が、見渡す限り一面広がっていた。
「あの花って……まさか！？」
「ココ、どうした？ あの薬草を知ってるのか？」
「このアホが！！」
ココがサス君に飛び蹴りをいれる。猫らしからぬ動作だ。まぁ、猫じゃないけどね。
「ココが驚くのも無理はない。この場所は遺跡から出る波動と似ているからな。栽培に適しているのだろう」
（遺跡？ 真っ白な花？ ……ん？ どこかで聞いたことがあるような……確か、ゼロが言っていたような……）
そこまで考えて思い出した。
ゼロが一生に一度、その目で見たいと言っていた、幻の花。
初夏の時期しか咲かない花。
空気が綺麗で、限られた場所しか自生しない花。
ーーその花の名前は。
薬草の名前を口にしようとした時だった。後ろにいたジェイが口を開いた。
「……ムツキ。そこに薬草園があるのか？」
「え？ どういう意味？」
ジェイの言っている意味が理解出来なくて、私は首を傾げる。
「俺には、ただの原っぱにしか見えないんだが……」
ジェイ自身も困惑している。
（原っぱ……？）
「ミレイも原っぱに見えるの？」
「はい……」
ミレイにも見えていない。
「言っただろう。結界が張られておると」
『確かに、結界が張ってあるって言ってたけど、ジェイはシュリナの加護を享けてるはずだよね』
私はまだミレイに、シュリナの正体を話していない。もしかしたら、賢いミレイのことだ、薄々気付いているかもしれない。だけど、それを訊くタイミングが掴めない。ビャッコ様の封印を解くために翠の大陸を訪れている以上、いつまでも、このままじゃいけないことは分かっている。今も、声に出して訊けなくて、念話で尋ねている始末だ。
『我の加護を享けておるが、ビャッコの加護は享けておらん』
それが、ジェイが白い花畑が見えない理由。
「シュリナ。見えなかったら、結界に入れないの？」
「介助があれば大丈夫だろう」
「介助？」
「見える者。即ち、ムツキ、お前が手を掴み引き込めば、二人とも入れる」
（なるほどね）
「じゃあ、早速入ってみる？」
私はミレイとジェイの腕をガシッと掴むと、焦る二人を無視して、少し強引に足を踏み出す。シュリナたちも、結界内に足を踏み入れる。
ーー目の前に広がる白い花畑。
ユリに似た香りが鼻孔をくすぐる。
ミレイとジェイは言葉を失い、呆然と立ち尽くしていた。
「「…………この花は……」」
少しの間が空いた後、絞り出すような小さな声が背後から聞こえた。二人とも、この花のことを知っているようだった。
「蘇生草だよね。ゼロがいたら、すごく喜んだのに」
「摘んでも構わんぞ」
「えっ！ 駄目だよ。だって、この薬草園は、シュリナのものじゃないでしょ」
「あいつなら、怒らんぞ。摘まない方が怒るに決まっている」
そう断言する、シュリナ。
（本当にいいのかな？）
「構わん。摘め！」
「……じゃあ、少し」
四、五本抜くと「もっとだ」と、シュリナが隣で指示する。四、五本もたくさんも、摘むことには変わりない。
（こうなったら、一杯摘んでやる！！）
そして、常に持ち歩いている紙袋一杯に、蘇生草を採取した。
「そろそろ、帰るか」
「そだね」
「ココ、サス君、帰るよ」
花畑で転がっているサス君とココに声を掛ける。サス君とココは起き上がると、軽く伸びをした。まだ呆然としている、ジェイとミレイの服を軽く引っ張ってから、花畑（薬草園）を出ようとした。
その時だった。
ーー魔力を感知した。
瞬時に、私たちは臨戦態勢をとる。
しかし、魔物の気配はしない。人の気配もだ。
戸惑ううちに、魔力の波動も薄れていく。
代わりに、ユリの香りに混じって、鉄分の匂いが鼻についた。慌てて私たちは、鉄分の匂いがする方向に駆け寄った。
十歳ぐらいの少年が血塗れで倒れていた。少年の体の下敷きになっている蘇生草は、真っ赤に染まっている。魔物の爪痕が、少年の背中を縦に引き裂き、抉っていた。大きな怪我はそこだけかもしれないが、よく見れば、あちこちに切り傷や擦り傷があった。
私は少年の首筋に手を当てる。微弱だが脈がある。でも、いつ止まってもおかしくない状態だった。
私は少年の背中に手を翳すと、心の中で【ヒール】を唱えた。
橙色の魔方陣が、少年全体を包み込む。みるみるうちに、少年の背中の傷が消えていく。細かい切り傷や擦り傷も消えた。しかし、少年は目を覚まさない。
「……失った血の量が多い。今すぐ、休ませないと！！」
「分かってる！ あいつらの所に行くぞ！」
ジェイが少年を背負いながら指示する。確かに、そこが一番いい。私は頷くと転移魔法を唱えた。
お待たせしました("⌒∇⌒")
蘇生草は超がつくほどのレアな薬草です！！
エリクサーを生成するのに、必要な薬草です。次にムツキが作るのは、エリクサーかな("⌒∇⌒")
それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
