〈第五十一話 作戦会議〉
森を進んでいると、向かい風が頬を掠めていった。掠めた風が冷たく感じる。
水辺が近いーー
クロードが唇に指を当て、止まる。クロードとリックはその場に屈む。私とミレイ、レンは頷き、同じように屈んだ。木々が邪魔して、先がどうなっているか把握出来ない。
『ムツキ。約十メートル先に、五頭の【クロコ】がいるぞ』
水場の位置が把握出来ない以上、これより先に進むのは危険だ。どうしようかなぁ、と考えていると、シュリナが一番必要な情報を教えてくれた。さすが、シュリナだ。
危険を承知で、クロードとリックが二手に別れて周囲を探ろうとしていたのを、私はクロードの服を掴み止めた。リックも自然と止まる。リックの悲しそうな、シュンとした顔で私を見詰めていた。
（何で、そんな顔してるの？）
疑問に思いながらも、今はそんなことに意識をとられてる暇はない。伝えるべきことがある。
「約十メートル先に、五頭の【クロコ】がいます」
とても、とても小さな声で二人に伝える。
何故分かった？ 二人の顔にそんな疑問が浮かぶが、直ぐに気持ちを切り替える。二人はジェスチャーで後ろを指し、下がるように指示する。
私たちは頷き、音をたてずに、ソッと後ろに下がった。十分に距離を置いたところで、リックが切り出す。
「ムツキ様は、クロードがいいのですか？ あんなに可愛らしい顔で服を引っ張るなど……」
「………………はぁ？」
（何言ってるの？ この人。もしかして……さっきの悲しそうな、シュンとした顔の原因はそれですか？）
信じられない。緊張感がないっていうか。……頭痛がしてきた。側にいる皆の視線が、段々冷たくなってるの気付いてる？
「どうして、正確な位置と個数が把握出来た？」
クロードは仲間であるリックを完無視し、私に尋ねる。
「シュリナが教えてくれました。鼻がいいので」
「ちょっと待て！ 喋れるのか！？」
「喋れるに決まっておろう」
代わりに答えたのは、シュリナだ。
「ーー！！」
感動し、興奮したままシュリナに迫るクロード。私は慌てて、シュリナとクロードの間に体を割り込ませる。
「私の仲間を、怖がらせないで欲しいんですけど」
「怖がらせるつもりなんてーー」
心外だ、と言いたそうだが、言わせない。
「怖がらせてます。十分、引いてます」
力強く断言する。皆のために。
少しは冷静になったのか、シュリナたちの顔をクロードは見詰める。シュリナたちは私の後ろに隠れた。完全に隠れ切れてないけど。サス君なんて、全身出てしまってる。それでも、引いてることは伝わったようだ。今度はクロードがシュンとし、黙り込んだ。
（狩りの前にこれって……）
子供か！！ と叫びそうになるのを、どうにか私は我慢する。ほんと、別の意味で頭が痛い。もう、ほっとこ。
私と従魔トリオは、テンションが下がった二人から離れて、作戦会議を始める。
「クロコが五頭か……」
「クロコの殆どは、ランクＡだよ。大きなのは、ランクＳかな」
正面にちょこんと座ったココが教えてくれる。
「水中にいるなら、雷で感電させてからの、一斉攻撃が無難かな？」
「そうだな。それで大分、動きは鈍くなるだろう」
「皮が分厚い上に固いから、武器の攻撃は効きにくいよ」
（なるほど。だったら、魔法攻撃だね。今回はセッカとナナの活躍の場は無さそうだね）
『『えーーーー！！』』
そう思った途端、双子の子供の声が頭の中で響く。思わず、耳を押さえてしまう。関係ないのに。
『『久し振りのご馳走だと思ってたのに……』』
『昨日、食べたよね』
魔狼を。Ｂランクだったけど。
『『主様～～。お腹ペコペコです』』
『分かったから。そんなに泣きそうな声を出さないで。最後の止めはダガーを使うから』
『『約束ですよ！！ 主様！』』
キャッキャッとはしゃぐ双子。
「甘やかしすぎだ」
双子との会話を聞いていたシュリナが、注意する。サス君もココも何か言いたそうに、私を見上げていた。その視線が痛い。仰る通りです。でもね……私は苦笑しながら答える。
「分かってるけど。可愛いんだもん。……とりあえず、サス君が雷で一発大きいのを打った後、私が全体魔法をぶっ放す。んで、止めをダガーで刺すって、どう？」
超シンプルな作戦。でも、結構えげつない。
「任せて下さい！」
サス君は楽しそうだ。
「で、大半が陸地に出ている時は？」
「陸地に出ている時は、いつもの作戦で」
「「「了解！！」」」
そうと決まれば、行動あるのみ。
ところで、側で聞いていたミレイとレンの顔色が悪いのは何故かな？ まぁ、いいけど。
「ミレイとレンはここにいて」
さすがに、レンを連れて行くわけにはいかない。ミレイにはレンを守ってもらわなきゃ。
レンは力強く頷き、ミレイは「お気を付けて、ご武運を祈ってあります」と頭を下げた。そして私たちは、二人に見送られて出発した。
リックとクロード？
勿論、置いてくに決まってる。
久し振りに、双子が登場。
それでは、次回をお楽しみに(*^▽^)/★*☆♪
