帰りたいのに、帰してくれません。

第64話 エルディア王国に帰りたい

　それから数日後――。

　ゼルス王国の王宮前に、一台の馬車が止まった。

　扉が開き、銀色の髪が風に揺れる。

　ルシアスに続き、ノアとオスカーも馬車を降りた。

「お待ちしておりました。エルディア王国の皆様。どうぞ、こちらへ」

　出迎えた者に案内され、三人は王宮の中へと入っていった。

　＊　＊　＊

　しばらくして、ルシアスたちは王宮の一室へと通された。

　正面には王妃が座り、その両脇にはクロノスとヴァンの姿がある。

「ようこそ、エルディア王国の皆様」

　王妃は不敵な笑みを浮かべ、そう告げた。

　ルシアスは王妃をまっすぐ見据える。

「この度は、我々の申し出を受け入れていただき感謝する」

「ええ。こちらとしても、一度きちんとお話しする必要があると思っていましたから」

　穏やかな口調とは裏腹に、その瞳にはどこか探るような色が浮かんでいた。

「それでは、本題に入りましょうか」

「ああ。リアの身分についてだが――」

　ルシアスは、エルディアでの調査によって判明したことを順に説明した。

　リアが、かつて滅びたアストリア王国の王女である可能性が高いこと。

　そして、旧アストリア王国領は現在エルディア王国へ編入され、エルディアの領土となっていること。

　そのうえで、リア本人の意思を確認し、エルディアへの帰還を求めることを改めて伝えた。

「――以上が、我が国の見解だ」

「なるほど」

　王妃は静かに微笑んだ。

「ですが、こちらにも事情があります」

「ならば、本人の意思を確認すればいい」

「……いいでしょう。リアを呼んできてちょうだい」

　王妃が一人の兵士に告げる。

　＊　＊　＊

　しばらくすると、先ほどの兵士に連れられ、リアが部屋へ入ってきた。

「……！」

　その姿を見つけた瞬間、リアの足が止まる。

「……ルシアスさん？」

　ずっと会いたかった人が、そこにいた。

「リア」

　名前を呼ばれただけで、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

（本当に……ルシアスさんだ）

　声が聞きたかった。

　顔が見たかった。

　もう一度、そばにいたかった――。

　そう願い続けていた人が、今、目の前にいる。

「どうして……ここに……」

「迎えに来た」

「……っ」

　リアの胸が、大きく跳ねた。

「感動の再会中悪いけれど――リアには、ヴァンと婚姻を結んでもらう予定です」

　王妃は何食わぬ顔で、そう告げた。

「えっ？！」

　リアが素っ頓狂な声を上げる。

「…………」

　ルシアスの表情が、僅かに険しくなる。

「……は？」

　ノアが思わず声を漏らした。

「何勝手に決めてるんだよ！」

　真っ先に王妃へ食ってかかったのは、ヴァンだった。

「前にも言ったでしょう。これはあなたのためでもあるのよ」

「だからって、勝手に決めんな！」

「勝手ではありません。リアがアストリア王国の王女であるならゼルス王国にとっても、重要な――」

「……ちょっと待ってください」

　それまで呆然としていたリアが、王妃の言葉を遮った。

「今……なんて言いました？」

「アストリア王国の王女、と言いました」

「…………」

　リアは数秒、固まった。

「……誰がですか？」

「あなたよ」

「…………私？」

　リアは自分を指差した。

　しかし、誰も否定しない。

　しん、と部屋が静まり返った。

（え……何、この空気）

　冗談を言っているようには見えない。

　王妃も、ルシアスも、ノアも――誰一人として否定しなかった。

「…………」

　その時、リアの脳裏に、ここ数日繰り返し見ていた夢が蘇る。

『おかあさま！』

　幼い少女の声。

　長い廊下。

　優しく微笑む、あの女性。

『王女様を安全な場所へ！』

「……っ」

　リアの瞳が僅かに見開かれる。

　そして――眩い光を放つ魔法陣。

　涙を流しながら、自分へ手を伸ばしていた女性。

『リア、どうか生きて――』

（……まさか）

　ただの夢だと思っていた。

　けれど、もし――あれが夢ではなかったとしたら。

（あの子……私だったの……？）

　頭の中が混乱する。

　自分がアストリア王国の王女かもしれない。

　ここ数日見ていた夢が、本当の記憶かもしれない。

　突然告げられた事実に、何をどう考えればいいのか分からなかった。

「リア」

　ルシアスが静かに名前を呼ぶ。

「お前は、どうしたい」

「え？」

　突然問いかけられ、リアは戸惑ったようにルシアスを見る。

「どこへ帰りたい？」

「……」

　リアは一瞬だけ目を伏せた。

　自分が何者なのかは、まだ分からない。

　けれど――。

　今、帰りたい場所は決まっている。

　リアは顔を上げ、まっすぐにルシアスを見つめた。

「私は、エルディア王国に帰りたいです」

「――分かった」

　ルシアスはそれだけ答えると、王妃へ視線を戻した。

　――その瞬間。

　ドォン――！！

　突如、王宮を揺らすほどの大きな音が響いた。

「きゃっ……！」

　突然の揺れに、リアの身体がぐらりと傾く。

　すぐそばにいたルシアスが、咄嗟にその腕を掴んだ。

「リア」

「だ、大丈夫です……！」

　ノアはすぐさま剣の柄に手をかけた。

「殿下」

「ああ」

「……何事だ？」

　ヴァンも険しい表情で扉へ目を向けた。

　次の瞬間、廊下から慌ただしい足音が近づいてきた。