「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第272話 第一の結論

　その朝、俺はいつもより早く目が覚めた。

　眠れなかったわけではない。むしろ、昨夜はここ数日の中ではよく眠れた方だった。それでも目を開けた瞬間、今日が何の日なのかを思い出してしまった。

　命令核浮上確認手順。

　何十日もかけて作ってきた現行計画について、今日、第一の結論を出す。

　実施するのか。

　現行計画を廃棄するのか。

　あるいは今日も判断が成立しないのか。

　結論を出すための締切はない。

　多数決もしない。

　専門家の確信度も使わない。

　安全指数もない。

　王都の都合で決めない。

　誰か一人に責任を背負わせもしない。

　それだけ外してきた。

　だから、今日になれば自然と答えが見える、なんてこともなかった。

　寝台を出た時点で、俺の中には昨日と同じものが残っていた。

　知りたい。

　できるなら見たい。

　そして、それとは別に、今この瞬間に実施しなければならない理由は弱いと思っている。

　我ながら、最後まで面倒な気持ちだった。

　広間へ行くと、トマが先に来ていた。

　机の上には、最終判断票が一枚だけ置かれている。

　例の最後の欄は、まだ空白だ。

　欄外には、

『この欄は、判断が成立していないため意図的に空欄として保持する。記載漏れとして補完しない。』

　と書いてある。

　トマは、その空欄を眺めていた。

「おはようございます」

「おはよう」

「今日、埋まるんですかね」

「分からない」

「俺も分かりません」

　以前なら、その答えだけで落ち着かなかったと思う。

　今日は、少し違った。

　分からない。

　だから、分からないまま始める。

　それでいい。

　トマは椅子を引いて座った。

「昨日の夜、俺、ずっと考えたんですよ。廃棄になったら後悔するだろうなって」

「俺もだ」

「じゃあ実施かっていうと、それも怖い」

「俺もだ」

「全然役に立たないですね、俺たち」

「人間の最終判断なんて、そんなものなのかもしれない」

　トマが少し笑った。

「レオンさん、最近ちょっと村長みたいなこと言いますね」

「やめてくれ」

　そこへダリオさんが入ってきた。

　いつものように豆の袋を持っている。

「朝から何を嫌がってる」

「俺が村長みたいになってきたって」

「二十年早い」

「二十年で済むんですか」

「知らん」

　ダリオさんは机の最終判断票を見る。

　少し長く見た。

　それから、豆の袋を置いた。

「俺は、昨日より少し廃棄寄りになった」

　俺とトマが同時に顔を上げた。

　ダリオさんは苦笑する。

「寄り、と言っただけだ。廃棄派の名札を持ってくるなよ」

「分かってます」

　トマが答えた。

「理由は？」

　俺が聞く。

「昨日、レオンと話したからだ」

「俺？」

「祠を遠くから見ただろ」

「あれが？」

「あそこで俺も考えた。技師としては見たい。今の案は、最初に比べればかなり安全側へ詰めた。実施できないほど壊れた設計だとも思っていない」

「でも？」

「だからこそだ」

　ダリオさんは少し間を置いた。

「技術的に実施可能性があることと、今やる必要があることを最後まで分けて考えた。すると、俺には後者が弱いままだった。現行封じは機能している。上位計画を今すぐ動かす必要もない。知りたい。使いたい。技術として見届けたい。それを全部外しても、なお残る“今やる理由”が、俺には足りない」

　ニコルが入ってきて、その最後を聞いた。

「記録してよいですか」

「いい」

　彼女はすぐに書く。

『ダリオ：技術的実施可能性を一定程度認める一方、現在実施必要性は弱いとの最終前見解。専門職達成欲、知識欲を分離後も判断方向変化あり。』

　トマが机へ肘をつきかけて、ニコルに見られて戻した。

「俺は、まだ廃棄って言うのが嫌です」

「それも記録します」

「はい」

「理由は？」

「もったいないから、が一番大きいと思います。あと、あとで何か起きた時に“あの時見ておけば”ってなるのが怖い」

「実施した後に何か起きた時は？」

　ニコルが聞く。

　トマは黙った。

「それも怖い」

「では両方残します」

「分かってます」

　セリアとハンナ、ミラも順に入ってきた。

　セリアは椅子へ座る前に言った。

「私は、現行計画を廃棄してよいと思う方向へかなり傾きました」

　トマが目を丸くする。

「セリアさん、そこまで？」

「はい。でも、“危ないから絶対駄目”ではありません」

　セリアは薬草茶を机へ置いた。

「人間側の危険が最後まで気になります。何も起きなかった時にもう一度見たくなること、観測結果を完成させたくなること、怖がっている人を説明で安心させたくなること。手順でかなり縛ったけれど、私たち自身が何度もその縛りをすり抜ける言葉を作りました」

　俺は何も言えなかった。

　その通りだった。

　日付。

　点数。

　再開予定。

　専門家。

　多数決。

　安全指数。

　勇気。

　どれも、最初から悪意で作ったものではない。

　むしろ、真面目に安全に決めようとして作った。

　それでも、少しずつ実施へ道を作った。

　セリアは続けた。

「だから私は、“危ないから捨てる”ではなく、“今、この危険と未知を引き受けてまで知る必要が弱いから、現行計画はここで終えてよい”と思っています」

　ニコルが記録した。

　ハンナは少し迷った。

「私は……まだ怖さが判断へ混ざってると思います」

「それで構いません」

　ニコルが答える。

「怖いから廃棄したい、だけじゃ駄目なんですよね」

　ダリオさんが言う。

「駄目とは言ってない。怖いという事実はある。ただ、それだけで世界の危険を決めるな」

「じゃあ私は、怖い。それと、現行封じが今働いているなら、わざわざ確かめに行く必要がまだ分からない。その二つです」

　ミラは聞かれる前に言った。

「昨日は分からない。今日は、廃棄でいいと思う」

　トマが驚く。

「急に変わった」

「急じゃない。昨日から考えた」

「理由は？」

「知りたいのは本当。でも、知った後に何をするかが決まってない」

　それだけだった。

　でも、妙に強かった。

　ニコルが記録する。

『ミラ：知識取得後の用途未形成を重視し、現行計画廃棄可へ見解変化。』

　村長は最後に入ってきた。

　誰も聞かなかった。

　村長は自分から座り、

「わしは、今日は廃棄してよいと思う」

　と言った。

　トマが少し息を呑んだ。

　俺もだ。

　村長は今まで、最後まで「判断未形成」と言い続けてきた。

「理由を聞いていいですか」

　俺が尋ねる。

「昨日まで、まだ見ておった」

「何を？」

「お前たちが、やる理由を作らずにいられるかをじゃ」

　広間が静かになった。

「技術の話だけではない。やらぬ理由を立派にしすぎぬか。やる理由を勇気にせぬか。廃棄を敗北にせぬか。分からぬ者を黙らせぬか。最後まで、そこを見ておった」

「それが今日変わった？」

「変わったというより、揃った」

　俺は一瞬、身構えた。

「揃ったって、意見が？」

「違う」

　村長は少し笑った。

「揃わぬままでも止まれるところまで来た」

　ニコルの筆が止まり、その言葉を大きく書いた。

　村長は続けた。

「全員が同じ気持ちにならねば廃棄できぬなら、それはまだ危うい。お前は知りたい。ダリオは使いたい。トマは惜しい。ハンナは怖い。セリアは人の手を怖がる。ミラは用途がないと言う。誰も同じではない。それでも、“だから今はやらぬ”という一つの結論へ、それぞれ別の道から来られるなら、わしはそれでよいと思う」

　俺の胸が少し重くなった。

　それは、最終判断が近いという意味だった。

　朝の中央井戸へ向かう。

　副記録係が報告を読み上げた。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。最終判断前・知識欲分離第一案登録後、継続異常なし。命令核浮上確認手順に関し、本日、現行計画の第一結論を検討。なお、実施操作、追加観測、現地接近、補助印開封、戻し線使用、封じ破り、未操作指標への操作、すべてなし」

　ニコルが頷いた。

「よいです。“最終決定日”とはしなかったのもよいです」

　副記録係が少し笑う。

「もう書きません」

　ダリオさんが言った。

「学習したな」

「成長記録は結構です」

　ニコルが帳面を開きかけ、止めた。

　少し笑いが起きた。

　でも、その笑いの中でも、誰も「今日こそ終わる」とは言わなかった。

　王都側との通信が始まる。

　最初に再審査室が確認した。

『本日は、現行の命令核浮上確認手順について、現在までの記録を基に判断成立の有無を確認します。ただし、本日中の結論を義務とはしません』

「はい」

　ニコルが答える。

『多数決なし。意見方向別人数集計なし。専門家多数による決定なし。安全指数なし。判断不能回答を無効扱いしない。これまでの取り決めを維持します』

　ダリオさんが言った。

「そのままで頼む」

　王都書記班が続ける。

『また、現行計画廃棄となった場合でも、上位計画“命令核分離再設計”を自動復帰させない。再審査日なし。再起票条件を探さない。現行記録は保存。この理解でよろしいですか』

　ニコルが一つずつ確認した。

「はい。ただし、“上位計画を廃棄する”ともまだ決めません」

『了解しています。現行浮上確認手順と上位計画を分離します』

　王都行政局が言った。

『こちらからも確認です。廃棄後、次年度予算へ“再調査候補”として自動計上しません』

「お願いします」

『ただし、今回得た安全手順等について、他案件へ利用可能な部分は別途整理してよい』

「はい。ただし、“今回を無駄にしないため”を理由に無理に流用しないでください」

『了解しました』

　王都側は、もう何度もこちらの面倒な条件を経験している。

　以前より、説明が早い。

　ただ、それを「改善した」「成功した」と大げさに褒めることも、今は誰もしなかった。

　午前中は、結論のための新しい情報を集めなかった。

　それが重要だった。

　祠へ行かない。

　中央表示の回数を増やさない。

　ハルマ古井戸の観測を増やさない。

　旧水路へ追加要員を出さない。

　リーゼに森をもう一度歩かせない。

　青根の布箱も通常範囲。

　北沢石列も通常範囲。

　最終判断のために「あと一つだけ情報を取る」をやらない。

　既にあるものを読む。

　それだけ。

　王都技術局が現在の技術見解を読み上げた。

『現行の命令核浮上確認手順は、初期案と比較して直接操作性が大幅に削減され、安全側の設計となっている。技術上、実施検討に値しない案とは評価しない。一方、命令核自然反応の不確実性、封じ層への影響不明、人間側の再確認・追加観測欲等は残存。現行封じは現在機能継続。上位計画を直ちに進行させる必要性なし。以上から、技術局として現行手順実施を強く求める必要性は認めない』

　以前なら、この文章の最後に、

『よって廃棄を推奨』

　と書いたかもしれない。

　今は書かれていない。

　判断を専門家へ預けないためだ。

　王都防衛局。

『実施によって得られる可能性のある知見は認める。ただし、現時点で知見取得を急ぐ緊急性は確認されず。非実施による将来の不確実性残存は認める。実施、非実施双方に将来後悔可能性あり』

　監察局。

『現行計画廃棄を担当者失敗、人事減点、予算失敗へ自動接続しない。実施を成果達成へ自動加点しない。』

　書記班。

『現行計画廃棄時も全記録保存。書類は“未完成”ではなく“現行運用終了”として整理可能。』

　そして、例の若い書記本人も一言だけ言った。

『まだ、廃棄と清書するのは嫌です。でも、書けます』

　トマが小さく笑った。

「それでいいですよ」

　ニコルがすぐ見る。

「他人へ“それでいい”を——」

「今日は見逃してください」

　広間に小さな笑いが起きた。

　その笑いは、すぐ消えた。

　いよいよ、個別の最終見解を残す。

　一室で順番に言う方式は採らない。

　村側も一度散った。

　俺は中枢室には入らず、別の小部屋で紙を受け取った。

　最終判断票。

　現行計画。

『命令核浮上確認手順』

　選べる結論は二つしかない。

『実施』

『現行計画廃棄』

　そして、まだ判断が成立しないなら、どちらにも印をつけず、現在状態「判断未形成」のまま戻す。

　俺はしばらく紙を見た。

　昨日までなら、かなり迷ったと思う。

　今も迷っている。

　でも、迷いの中身は前より分かっている。

　知りたい。

　見たい。

　将来後悔するかもしれない。

　ここまで準備したものを捨てるのが惜しい。

　それらは全部、本物だ。

　それでも、今の実施必要性は弱い。

　現行封じは機能している。

　上位計画を今すぐ進める必要もない。

　未知を引き受けてまで、今ここで答えを取りに行く用が見つからない。

　俺はペンを取った。

『現行計画廃棄』

　印をつけた。

　手が少し止まった。

　後悔するかもしれない。

　本当にそう思った。

　それでも、消さなかった。

　理由欄には長く書いた。

『命令核の状態を知る価値は認める。個人的にも強く知りたい。将来の分離再設計に役立つ可能性もある。一方、現行封じは機能継続し、上位計画を現在進める必要性は弱い。現行浮上確認手順には、技術上の実施可能性が一定程度あるとしても、未知影響及び人間側の追加確認圧力が残る。知識欲、投入済み労力、将来後悔回避を現在実施理由へしない。よって、現行計画は実施せず廃棄することが妥当と考える。なお、知りたい気持ち及び未練は残る。』

　最後の一文を書いた時、少し胸が痛んだ。

　でも、それを消さなかった。

　ダリオさんの紙。

『現行計画廃棄』

　理由には、

『技術案として一定の実施可能性を認める。しかし、現時点で実施必要性が弱い。設計を実地で確認したい専門職的欲求を理由から除外する。現行封じ継続を優先し、現行計画は廃棄。』

　トマ。

『現行計画廃棄』

　理由。

『惜しい。後でやればよかったと思うかもしれない。でも、惜しいからやるのは違うと今は思う。』

　セリア。

『現行計画廃棄』

　ハンナも同じ。

　ミラも同じ。

　村長も。

　ニコルは、自分の見解と記録担当を分けた上で、

『現行計画廃棄』

　を選んだ。

　王都側の個別記録も順に届いた。

　ただし、誰も人数を数えなかった。

　何対何とは書かない。

　全員一致という言葉も使わない。

　結果として同じ結論が並んだからといって、それを「全会一致の力」へ変換しない。

　それぞれの理由が違う。

　違ったまま、同じ結論へ来た。

　ニコルが最後に確認した。

「現時点で、判断未形成として残す方から追加意見はありますか」

　返事を急がせない。

　少し待つ。

　誰も何も言わなかった。

　でも、その沈黙を賛成にはしない。

　既に提出された個別記録だけを見る。

　王都再審査室が言った。

『個別記録を確認しました。現行計画について、“実施”を成立させる判断は形成されていません。一方、“現行計画廃棄”について、複数の独立した理由を持つ個別判断が成立しています』

　ニコルが訂正した。

「“複数だから成立”ではありません」

『失礼しました』

　王都担当者がすぐ言い直す。

『人数を成立根拠とせず、各記録内容を確認した結果、現行計画廃棄という結論を妨げる未解決の手続上問題は、現在確認されていません』

　ダリオさんが言った。

「それも、“未解決ゼロだから廃棄”にするな」

『はい。では、もっと単純にします』

　通信の向こうで紙をめくる音がした。

『現行計画について、現時点の個別判断及び既存記録を確認。実施必要性が形成されていない一方、現行計画を実施候補として保持し続ける必要性も確認されない。よって、現行の命令核浮上確認手順を廃棄する。』

　広間が静かになった。

　誰も拍手しない。

　トマも笑わない。

　俺も何も言わなかった。

　ついに決まった。

　なのに、達成感はなかった。

　胸の中にあるのは、少しの安堵と、かなりの寂しさと、まだ消えない知識欲だった。

　村長が静かに言った。

「それでよい」

　それだけだった。

　ニコルが最終判断票の空欄へ、初めて正式に書き込んだ。

『現行計画廃棄』

　何十日も守ってきた空欄が埋まった。

　不思議なくらい、何も起きなかった。

　紙が完成しただけだ。

　祠は変わらない。

　中央井戸も変わらない。

　命令核も、たぶん何も知らない。

　午後、中枢室へ正式登録する。

　俺が読み上げ役になった。

　少し嫌だった。

　でも、自分でやりたかった。

「命令核浮上確認手順について、現行計画の第一結論を登録する」

　声が、思ったより普通に出た。

「現行の命令核浮上確認手順は実施しない。現行計画を廃棄する。再開予定なし。再審査日なし。現行記録は保存。上位計画“命令核分離再設計”を自動復帰させない。上位計画の自動廃棄もしない。再起票条件を探索しない。自然変化や通常観測結果を、再起票条件へ自動変換しない。現行計画で得た記録を保持するが、過去投入労力を再実施理由へしない。廃棄を敗北、勝利、勇気、臆病へ評価しない。実施しなかったことを、何もしなかったことへ変換しない」

　中枢室の光が静かに揺れた。

　長い。

　これまでで一番長く感じた。

　俺は知らないうちに手を握っていた。

　やがて、一行ずつ文字が浮かんだ。

《命令核浮上確認手順：現行計画廃棄》

《実施：しない》

《再開予定：なし》

《再審査日：なし》

《記録：保存》

《上位計画自動復帰：不可》

《上位計画自動廃棄：不可》

《再起票条件探索：不可》

《自然変化＝再起票条件：自動変換不可》

《投入済み労力＝再実施理由：不可》

《廃棄＝敗北：不可》

《廃棄＝勝利：不可》

《非実施＝臆病：不可》

《実施見送り＝未完了：不可》

《注意：答えを得なかったことを、何もしなかったことにするな》

　俺は最後の一文を、もう一度目で追った。

　答えを得なかった。

　本当にそうだ。

　命令核がどうなっているかは、今も分からない。

　分離できるかも分からない。

　俺が何十日も欲しがった答えは、一つも手に入っていない。

　それでも、何もしなかったわけではない。

　危険へ近づかずに止まる方法を作った。

　止めた人を後から潰さない方法を作った。

　欠けた報告を欠けたまま残すことを覚えた。

　未来へ勝手に予定を置かないことを覚えた。

　専門家を計器にしないことを覚えた。

　多数を安全率にしないことを覚えた。

　知らないまま帰ることを覚えた。

　少なくとも俺は、そういうことを知った。

「レオン」

　ダリオさんに呼ばれた。

「はい」

「終わったぞ」

　俺は反射的に聞いた。

「何がです」

「現行計画が」

「ああ」

　少し間抜けな返事になった。

　トマが横で笑う。

「まだ頭が追いついてないんじゃないですか」

「お前は？」

「俺もです」

「だろ」

　セリアが静かに言った。

「お祝いはしないんですよね」

「しない」

　ニコルが答える。

「成功でも失敗でもないので」

　ハンナが言った。

「じゃあ普通に夕飯？」

「普通に」

　ミラが答えた。

　トマが少し不満そうに笑う。

「ここまでやって普通に夕飯かあ」

　ダリオさんが豆の袋を持ち上げる。

「豆ならあるぞ」

「夕飯まで豆は嫌です」

　ようやく、少しだけ笑いが起きた。

　その夜、本当に何も特別なことはしなかった。

　王都側も通信を切った。

　再審査日を決めなかった。

　次回会議もない。

　上位計画の再始動打ち合わせもない。

　誰も「念のため明日だけ多めに見よう」と言わなかった。

　中央井戸も通常監視。

　旧水路も通常範囲。

　ハルマ古井戸も通常範囲。

　青根布箱も、北沢石列も、ミード薬草帯も、森退避路も同じ。

　現行計画を廃棄したからといって、記念の観測を一回増やさない。

　それが、思ったより難しかった。

　俺は寝る前、中枢室へもう一度行きたくなった。

　最後に見たい。

　今日くらい。

　廃棄した日の締めとして。

　そんな理由が頭へ浮かんだ。

　でも、行かなかった。

『廃棄記念確認：理由にならない』

　そんな言葉をわざわざ紙へ書く必要すらない。

　自分で分かっていた。

　翌朝。

　いつもの時間に起きる。

　いつもの時間に中央井戸へ行く。

　いつもの報告を聞く。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。命令核浮上確認手順、現行計画廃棄後一日目。追加観測なし。再審査予定なし。再起票条件探索なし。通常監視継続」

　何も変わらない。

　それでいい。

　その後、俺は通常当番として中枢室へ入った。

　廃棄したからといって、中枢室そのものを閉じるわけではない。

　ここは村全体の表示参照点だ。

　命令核のためだけにある場所ではない。

　いつもの位置に立つ。

　いつもの順番で見る。

　水系。

　浅層。

　外縁。

　封じ祠参照。

　未操作指標。

　そこで、俺の目が止まった。

「……え？」

　声が出た。

　指標の一つ。

　今まで一度も触れていない。

　補正していない。

　読み替えていない。

　観測強化にも使っていない。

　ただ存在だけを記録し、未操作のまま組み込んでいた表示。

　その端に、細い変化があった。

　ほんのわずかだ。

　昨日まで同じ位置にあった淡い筋が、半目盛りにも満たないほど横へずれているように見える。

　俺の心臓が一度強く鳴った。

　命令核。

　そう思った。

　反射的に、一歩近づきかけた。

　もっとよく見たい。

　表示角度を変えたい。

　昨日の記録と重ねたい。

　ダリオさんを呼びたい。

　中枢室を閉じず、このまま見続けたい。

　全部、一瞬で浮かんだ。

　そして止まった。

　俺は足を戻した。

　表示には触れない。

　読み取り補正もしない。

　観測時間を延ばさない。

　通常確認の範囲で見えたことだけを書く。

　呼び出しを増やさない。

　原因を決めない。

　命令核の変化だとも書かない。

　俺は震えそうになる手で記録紙を取った。

『未操作指標一箇所。通常確認時、前記録との差異候補あり。位置変化に見える。原因不明。追加確認せず。操作なし。』

　そこまで書いたところで、背後からニコルの声がした。

「レオン」

「はい」

「近づきましたか」

「一歩出かけて戻りました」

「触りましたか」

「触ってません」

「追加確認は」

「してません」

「昨日の記録を今ここへ持ってきますか」

　俺は一瞬迷った。

「……持ってきません」

　ニコルが頷く。

「では、そのまま出ましょう」

「でも」

　言葉が出かける。

　変わった。

　何かが変わった。

　昨日、俺たちは現行計画を廃棄した。

　こちらから触れないと決めた。

　その翌朝。

　未操作指標が、初めて動いたように見える。

　意味があるのかもしれない。

　偶然かもしれない。

　表示の癖かもしれない。

　温度かもしれない。

　俺たちがまだ知らない何かかもしれない。

　分からない。

　だから、知りたい。

　昨日よりずっと強く。

「レオン」

　ニコルがもう一度呼んだ。

　俺は表示から目を外した。

「出ます」

　中枢室を出る。

　扉を閉める。

　追加確認しない。

　その時になって、俺は自分の心臓がかなり速く打っていることに気づいた。

　ダリオさんが外で待っていた。

　ニコルから短く聞いたらしい。

「変化候補か」

「はい」

「触ったか」

「触ってません」

「見直したか」

「してません」

「なら、まずそれでいい」

「ダリオさん」

「何だ」

「昨日、廃棄したばかりですよ」

「そうだな」

「その翌日に、未操作指標が変わった」

「そう見えた、だ」

「……はい」

「意味を急ぐな」

　分かっている。

　でも俺の胸の中には、別の言葉が浮かんでいた。

　こちらから触れなかった。

　何も増やさなかった。

　再審査日も置かなかった。

　再起票条件も探さなかった。

　その翌朝、向こうから初めて変化が見えた。

　もちろん、それが「触らなかったから」なのかは分からない。

　因果を作ってはいけない。

　それでも、物語だけが先に走り出しそうになる。

　ダリオさんは俺の顔を見て、少し苦笑した。

「今、お前の頭の中で話ができてるだろ」

「……できかけてます」

「壊せ」

「分かってます」

「昨日の廃棄を正しかった証拠にもするな」

「はい」

「廃棄を撤回する合図にもするな」

「はい」

「命令核が返事した、とも言うな」

「言いません」

「じゃあ何だ」

　俺は少し考えた。

「未操作指標に、通常確認で差異候補が見えた」

「それだけだ」

　俺は頷いた。

　それだけ。

　今は、それだけ。

　でも、その「それだけ」が、昨日までとは違っていた。

　俺たちは何も触らなかった。

　それでも世界は、こちらの判断を待たずに動く。

　俺は初めて、その当たり前のことを少し怖いと思った。

　そして同時に、どうしようもなく知りたかった。