「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第176話 オルド外縁覚書、開封前夜

　オルド外縁覚書らしき木箱が見つかった。

　その報せが届いた夜、リベル村では誰も「すぐ開けよう」とは言わなかった。

　言えなかった、のではない。

　言わなかった。

　王都金属資料の時とは違う。

　あれは、封印箱が軋み、放置すれば劣化が進む危険があった。

　だから、三呼吸だけ命令補助印の反応面を露出させ、全地点で見守りながら再封印した。

　だが、今回は木箱だ。

　古い封印の施された、文書の箱。

　王都からの通信には、こうあった。

『文書名札の一部に“外縁覚……”の文字を確認』

　それが本当にオルド・ロッサ外縁覚書なのかは、まだ分からない。

　ただ、外縁杭に関わる可能性は高い。

　だからこそ、夜に開けるものではなかった。

　翌朝、中央井戸の水面は静かだった。

　副記録係が、いつもの声で読み上げる。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。オルド外縁覚書らしき木箱発見後、継続異常なし」

　ニコルが頷いた。

「よいです」

　トマは井戸の縁から一歩離れて立っていた。

「今日は中央井戸、同時記録に入らないんだよな？」

「最大同時記録では入れません。今回は七地点です」

「井戸は休ませる？」

「はい。中央井戸は通常記録のみ。ハルマ古井戸は外縁杭候補として簡易同時記録に入ります」

　トマは少し考えて、納得したように頷いた。

「全部見ると、また最大になっちゃうもんな」

「はい。今回は王都金属資料の再封印ではありません。古い文書箱の開封です。危険はありますが、広げすぎない方がいいです」

「広げすぎない。最近の合言葉だな」

「必要です」

　ニコルは記録板を抱え直した。

「見たいから全部見る、ではなく、必要な場所だけ見る。それも、前回の反省です」

　トマは井戸の水面を見た。

「分かった。じゃあ旧水路は俺たちが見る」

「お願いします」

「青根布は？」

「置きません。旧水路緩衝線と水量板の状態確認だけです。異常が出た場合は、青根布ではなく撤退と報告を優先します」

「了解。今日は布で粘らないどころか、布を出さない」

「はい」

　広間では、すでに机の上に新しい表が広げられていた。

『オルド外縁覚書・開封時簡易同時記録』

　最大同時記録表より、ずっと小さい。

　それでも、見る場所は七つある。

　一、王都覚書開封室。

　二、リベル村地下工房中枢室。

　三、ハルマ古井戸。

　四、北沢石列。

　五、ミード旧薬草帯。

　六、旧水路。

　七、薬草予定地。

　トマは表を見て、腕を組んだ。

「七でも多いな」

　ダリオさんが豆の椀を脇へ置く。

「多いが、最大ではない。森安全線と中央井戸を外しただけでも負担はかなり違う」

　リーゼさんが壁際で言った。

「森は通常警戒で見る」

「そうだ」

　ダリオさんは頷いた。

「森は完全に外すわけじゃない。だが、同時報告の順番には入れない。反応が出た時だけ通信を入れる」

　セリアが薬草予定地の記録を置いた。

「薬草予定地は入れます。青根緩衝帯と二本目の新芽の反応を見ます。ただし、青根布は作りません」

　ハンナも頷く。

「触らず、見るだけです」

　ミラが小さく記録板を掲げた。

「声かけ程度は可ですか」

　セリアが顔を赤くする。

「今日は正式記録に入れないでください」

　トマが笑いそうになったが、すぐ表情を戻した。

　今日は、冗談だけで流せる日ではない。

　村長は表を見て言った。

「王都金属資料ほど危険ではない。だが、軽く扱うな。古い紙は、刃物より危ういことがある」

　トマが首を傾げる。

「紙が刃物より？」

　ダリオさんが答えた。

「紙は、人を動かす。井戸を動かし、石を動かし、薬草を抜かせることもある。特に古い技術書は、読み間違えると危ない」

「なるほど……」

　トマは表へ目を落とした。

「じゃあ、開けるだけでも危ないんだな」

「そうだ。中身が危ないというより、中身を知った人間が危ないことをする」

　ニコルがすぐ記録した。

『古い紙の危険：中身そのものだけでなく、読んだ人間が急いで動く危険』

　村長が頷いた。

「よい。今日は、開けることより、開けたあと動きすぎぬことを重く見る」

　開封準備は、王都との通信で慎重に進められた。

　王都覚書開封室には、行政庁、外部監査部、文書保存官、防衛局の立会人がいる。

　ローゼン侯爵家側の立会人も一名。

　ただし、文書へ触れる権限はない。

　木箱は、地方別邸から王都の臨時保全室へ移されていた。

　移送は封印付き。

　途中開封なし。

　箱外面の古い封印は維持。

　文書名札の破片には、「外縁覚……」の文字。

　王都からの説明を、ニコルが書き取る。

『木箱状態：外面封印古い。破損なし。ただし封印紐に劣化。木箱下部に湿気痕。名札破片あり。“外縁覚……”』

　セリアが眉を寄せた。

「湿気痕……紙は無事でしょうか」

　ダリオさんが答える。

「開けなければ分からん。だから文書保存官がいる」

　トマが不安そうに言う。

「湿ってたら、乾かすんですか？」

「勝手に乾かすな。古い紙は急に乾かすと割れる」

「紙も構いすぎると駄目なのか」

　セリアが少し微笑んだ。

「薬草と似ていますね」

　ニコルが書く。

『古文書：急乾燥禁止。構いすぎ注意』

　トマがそれを見て言った。

「構いすぎ注意、いろんなところで使えるな」

「はい」

　王都側から開封手順案が届く。

　俺が読み上げた。

『開封手順案。

一、外面確認。

二、封印紐の状態記録。

三、文書名札の破片を非接触確認。

四、封印紐を切断せず、結び目の緩みを確認。

五、自然に解ける場合のみ開封。

六、抵抗がある場合は中止。

七、開封後、文書本体を取り出さず、箱内の表紙文字のみ確認。

八、リベル村中枢室と同時照合』

　トマが感心したように言った。

「前より慎重ですね」

　ダリオさんが頷く。

「王都も少しは学んだんだろう。三呼吸で痛い目を見たからな」

　ニコルは表の下に、赤字で書いた。

『抵抗がある場合は中止』

　村長がそれを見て頷く。

「よい」

　セリアが言った。

「開けたいから無理に開けない、ですね」

「そうじゃ」

　村長は静かに答えた。

「箱にも、待つ力がある。待てぬ者が壊す」

　その言葉は、誰も茶化さなかった。

　昼前、各地点の担当が確認された。

　ハルマ古井戸は、井戸番と若い母親。

　王都再封印の時と同じ組み合わせだ。

　井戸番からの返事は短い。

『見る。濁らなければ触らない』

　若い母親からは、少し柔らかい声が届く。

『子供には、今日は井戸が昔の紙の話を聞く日だと伝えました』

　トマが笑った。

「いい説明だな」

　ニコルが記録する。

『昔の紙の話を聞く日：住民説明として有効』

　北沢石列は、マルタ。

　赤紐は継続。

　接近制限はまだ完全解除しない。

　マルタの返事は、やはり強かった。

『石は動かさない。紙が何を言っても、今日は石を動かさない』

　リーゼさんが即座に言う。

「良い」

　トマも頷く。

「今日の合言葉にしたい」

　ニコルは書いた。

『紙が何を言っても、今日は石を動かさない』

　ミード旧薬草帯は、老女と孫娘。

　老女の返事。

『紙が根を知っているか見てやる。だけど、薬草は抜かないよ』

　セリアは小さく笑った。

「心強いです」

　旧水路は、トマ班。

　水量板担当、上流担当、緩衝線担当、副記録係。

　ただし人数は最小限。

　トマが班員に言う。

「今日は青根布なし。灰青が出ても布を出して粘らない。水量板が反応しても触らない。王都の紙が“外縁杭とはこうである”って言っても、現場は急に変えない」

　副記録係が書く。

『王都の紙が何を言っても、現場を急に変えない』

　トマはそれを見て、頷いた。

「それ、大事だ」

　薬草予定地では、セリアたちが新芽の状態を確認した。

　本株、疲労微弱。

　一つ目の新芽、安定。

　二本目の新芽、葉開き小。

　青根緩衝帯、休止継続。

　セリアは静かに言った。

「今日は、覚書の中に青根緩衝帯に関わる記述があっても、薬草には触りません」

　ハンナが頷く。

「気になっても」

「はい。気になっても」

　ミラが記録する。

『覚書内容に関わらず、薬草接触なし』

　地下工房には、俺とダリオさんが入る。

　ニコルは広間で簡易総合記録。

　今回は最大同時記録ではないが、それでも報告順は決める。

　一、王都覚書開封室。

　二、地下工房中枢室。

　三、ハルマ古井戸。

　四、北沢石列。

　五、ミード薬草帯。

　六、旧水路。

　七、薬草予定地。

　森安全線は、リーゼさんから異常時のみ通信。

　トマが表を見て言った。

「ニコル、今回は少し楽？」

　ニコルは少し考えた。

「最大同時記録よりは楽です。でも、楽だと思うと危ないです」

「やっぱりそう言うと思った」

「言います」

　ダリオさんが豆を食べながら言った。

「慣れた作業ほど怖い。前より少ないから大丈夫、と思うな」

「はい」

　ニコルは自分の欄に書いた。

『簡易記録でも油断しない』

　午後、王都から最終時刻が届いた。

『開封予定。王都第三鐘後、砂時計半分経過時点。

開封前に通信：“オルド外縁覚書、開封します”』

　トマが顔をしかめた。

「また合図があるんだな」

「あります」

　ニコルが答える。

「でも、今回は命令補助印露出ではありません」

「分かってる。でも、王都から“開けます”って来ると、体が反応しそうだ」

　セリアが静かに言った。

「私もです」

　ダリオさんが頷く。

「それも記録しておけ。王都再封印の後遺反応だ」

　ニコルが書く。

『王都からの開封合図に対し、前回再封印時の緊張反応あり』

　夕方に近づくにつれ、村は静かになった。

　最大同時記録の日ほどではない。

　それでも、各地点に人が立つ。

　ハルマの井戸番が古井戸の前へ。

　北沢のマルタが赤紐の向こうへ。

　ミードの老女が薬草帯の端へ。

　トマが旧水路へ。

　セリアが薬草予定地へ。

　リーゼさんが森入口へ。

　俺とダリオさんが地下工房へ。

　ニコルが広間へ。

　王都の砂時計と、リベル村の砂時計が合わせられる。

　ニコルの声が通信に乗った。

『各地点、開始前確認』

　王都覚書開封室。

『木箱外面、破損なし。封印紐劣化あり。文書名札破片、“外縁覚……”確認。箱は未開封』

　地下工房。

「中枢室、黒石祠残存命令核低位安定。水腐れ封印層維持。外縁杭休止継続。旧水脈補助網残留線微弱」

　ハルマ。

『古井戸、水面静か。濁りなし』

　北沢。

『石列、冷え微弱。赤紐そのまま。誰も近づけてない』

　ミード。

『東側帯、葉は戻ってる。根は見ない』

　旧水路。

『旧水路、上流灰青なし。緩衝線安定。水量板未操作』

　薬草予定地。

『傷洗い草本株、疲労微弱。二本目新芽、倒伏なし。青根布未使用』

　ニコルが復唱する。

『全地点、開始前異常なし。簡易同時記録、待機』

　広間が静まる。

　地下工房の青白い光が、いつもより冷たく見えた。

　王都から通信が入る。

『封印紐確認。結び目、劣化あり。ただし切断不要の可能性。文書保存官、非接触器具準備』

　ダリオさんが低く言った。

「切るなよ」

　聞こえるはずはないが、思わず出た声だった。

　王都側の報告が続く。

『結び目、自然緩み確認。抵抗なし。箱開封工程へ移行可能』

　ニコルの声。

『リベル村側、開封工程待機。中枢室、警戒を一段上げてください』

　俺は中枢室の表示へ目を向けた。

　黒紫は低いまま。

　青白い外縁線が、少しだけ明るくなる。

《外縁杭記録：照合準備》

《黒石祠封印層：安定》

《水腐れの核：反応なし》

《旧技法記録：復元可能性》

《注意：文書照合時、外縁杭反応に留意》

　俺は読み上げた。

「外縁杭記録、照合準備。黒石祠封印層、安定。水腐れの核、反応なし。旧技法記録、復元可能性。注意、文書照合時、外縁杭反応に留意」

　ダリオさんの目が鋭くなる。

「旧技法記録、復元可能性……」

　その言葉に、通信の向こうのセリアが息を呑んだ気配があった。

　トマも旧水路から小さく言う。

『復元って……』

　ニコルが返す。

『まだ反応表示です。中身未確認。全地点、動かないでください』

　その声は落ち着いていた。

　王都から、次の通信。

『箱蓋、開封位置へ。文書本体、まだ見えず。内布あり。内布表面、劣化少。文書保存官、蓋を上げます』

　広間の空気が止まる。

　王都の声が、はっきり入った。

『オルド外縁覚書、開封します』

　その瞬間、中枢室の青白い外縁線が細く震えた。

《外縁杭記録：照合準備》

《黒石祠封印層：安定》

《注意：旧技法記録、復元可能性》

　まだ危険反応ではない。

　だが、間違いなく何かが始まった。