「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第175話 覚書を待つ村

　待つ、というのは厄介な仕事だった。

　動いている時は、まだいい。

　井戸を見る。

　水量板を見る。

　薬草を見る。

　森の安全線を見る。

　記録を書く。

　王都へ返書を送る。

　手を動かしている間は、不安も怒りも、少しだけ形を持つ。

　けれど、待つ時間は違う。

　何かが起きるまで、こちらからは手を出せない。

　ローゼン侯爵家地方別邸の文書庫にあるかもしれない、オルド・ロッサ外縁覚書。

　外縁杭の本来構造を記したかもしれない紙。

　井戸縁反応印、石列冷却逸らし、旧薬草緩衝帯、旧水脈補助網の意味を繋ぐかもしれない紙。

　王都外部監査部は、リベル村と周辺三村の外縁杭記録を「生活技術に基づく観測証拠」として正式採用した。

　行政庁は、ローゼン侯爵家への提出命令を強化した。

　だが、現物はまだ出ていない。

　つまり、待つしかない。

　朝の中央井戸では、副記録係がいつものように読み上げた。

「朝。中央井戸、水温正常。水面揺れなし。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。オルド外縁覚書提出命令強化後、継続異常なし」

　ニコルが頷く。

「よいです」

　トマは井戸から少し離れた場所で、腕を組んでいた。

「井戸は待つの上手いよな」

　副記録係が首をかしげる。

「井戸が、ですか？」

「うん。ずっとそこにいて、水をためて、汲まれるまで待ってる」

　ニコルは少しだけ目を細めた。

「記録してもいいですか」

「今日はいい。待つ日の記録っぽい」

　ニコルは欄外へ書いた。

『トマ発言：井戸は待つのが上手い』

　トマは水面を見ながら続けた。

「でも俺は下手だ。待つのが一番疲れる」

「同感です」

　ニコルは珍しく即答した。

「記録を待つのも、返事を待つのも、かなり疲れます」

「だよな。動いてる方がましだ」

「でも、動かない方がよい時もあります」

「分かってる。分かってるけど、疲れる」

　ニコルは、その言葉も記録した。

『待つのが一番疲れる。動けない時間にも疲労がある』

　広間に戻ると、机の上には王都からの最新文書が置かれていた。

　新しい情報ではない。

　昨日の正式採用所見と、行政庁の提出命令強化文案。

　ローゼン侯爵家地方別邸文書庫の位置確認。

　文書保全のための立会人調整中という短い報告。

　つまり、まだ何も出ていない。

　村長はそれらを見て、静かに言った。

「今日は、待つ日じゃ」

　トマが椅子に座りながら言う。

「また休む日ですか」

「休むのとは少し違う。待つ」

「待つ方が疲れます」

「なら、その疲れも記録せよ」

　ニコルが頷いた。

「はい。待機疲労として記録します」

　トマが顔をしかめる。

「また新しい疲労名が」

　ダリオさんが豆の椀を置く。

「待機疲労は本当にある。何か起きるかもしれない時に、何もせず待つのは消耗する」

　セリアも薬草予定地の記録を抱えて頷いた。

「薬草も、回復を待つ時が一番気になります。つい触りたくなります」

　リーゼさんが壁際から短く言った。

「森でも同じ。足音がない時ほど耳が疲れる」

　その一言で、広間の全員が少し黙った。

　待つという仕事は、何もしないことではない。

　何かしたい気持ちを抑えることだった。

　ニコルは新しい紙を出した。

『覚書待機中の方針』

　一、追加調査はしない。

　二、現地確認は朝昼夕の通常範囲。

　三、旧水路隔離箱は開けない。

　四、青根布は作らない。

　五、薬草予定地は構いすぎない。

　六、北沢石列の接近制限継続。

　七、ハルマ古井戸の水汲み量は段階的に戻すが、急がない。

　八、ミード旧薬草帯の近接作業再開は老女判断。

　九、王都からの連絡を待つ。

　十、待機疲労を記録する。

　トマが最後の項目を見て、苦笑した。

「待機疲労、正式採用か」

「はい」

「じゃあ旧水路班、待機疲労あり。隔離箱が気になる。水量板も気になる。でも触らない」

　ニコルがそのまま書く。

『旧水路班：待機疲労あり。隔離箱・水量板が気になる。接触なし』

　トマはもう止めなかった。

「記録されると、逆に落ち着くな」

「どうしてですか」

「気にしてることを紙に置けるから、頭から少し降ろせる」

　ニコルは顔を上げた。

　そして、少し嬉しそうに書いた。

『気にしていることを紙に置くと、頭から少し降ろせる』

　ダリオさんが頷いた。

「いい。記録の本質だな」

　ニコルは少し赤くなった。

「トマさんの言葉です」

「今日はトマがよく働いてるな」

「待ってるだけですけど」

「待つのも仕事だ」

　午前中、各班は最低限の確認だけを行った。

　旧水路では、トマが副記録係と水車小屋前へ行った。

　隔離棚に置かれた使用済み青根布の箱は、昨日と同じ位置にある。

　札もそのまま。

『開けるな。動かすな。水に近づけるな』

　トマは立ち入り線の手前で止まり、息を吐いた。

「外部漏出、視認なし。箱、変位なし。封印札、剥がれなし」

　副記録係が書く。

「中の確認は？」

「しない。朝の携帯札確認だけ」

　携帯札を立ち入り線の外から向ける。

《使用済み青根布隔離箱》

《灰青反応：微弱残留》

《外部漏出：なし》

《隔離維持》

「灰青反応、微弱残留。外部漏出なし。隔離維持」

　副記録係が書き取った。

　トマは箱をじっと見そうになり、すぐ水車の方を向いた。

「よし。行くぞ」

「もうですか」

「見る時間じゃない。確認時間は終わり」

「気になりますね」

「気になる。だから行く」

　副記録係は頷いた。

『気になる。だから行く』

　その一文を、小さく記録板に残した。

　薬草予定地では、セリアが二本目の新芽の前でしゃがんでいた。

　今日は、昨日より少し葉が開いている。

　本株の疲労は微弱。

　一つ目の新芽も安定。

　二本目はまだ小さいが、昨日より頼りなくは見えない。

　それでも、触らない。

　ハンナが横から言う。

「セリアさん、今日は手が出てません」

「成長しました」

「自分で言いましたね」

「少しくらい言わせてください。触らないのは意外と大変です」

　ミラが記録する。

『セリア、接触自制。自己評価：成長』

「ミラさん」

「必要かと」

　セリアは小さくため息をつき、それから新芽へ向かって言った。

「今日は王都の紙を待っています。でも、あなたは気にしなくていいです。葉を開くのは、あなたの速度で」

　ハンナが微笑む。

「薬草にまで王都の話をしてます」

「聞かせているわけではありません」

「話しかけてますよ」

「声かけ程度は可です」

　ミラがまた書く。

『声かけ程度は可』

　セリアはもう諦めたように笑った。

「はい。可です」

　森入口では、リーゼさんが今日も赤杭の近くに座っていた。

　森奥へは行かない。

　第二安全線の冷えは微弱。

　灰色点の出た青根布箱は別管理。

　異常なし。

　だが、リーゼさんは耳を澄ませていた。

　護衛役の若者が言う。

「今日は静かですね」

「静かだ」

「静かだと、逆に疲れます」

「そうだ」

「リーゼさんもですか」

「耳が疲れる」

　若者は少し驚いた。

「耳が？」

「音がない時ほど、音を探す」

　若者はなるほどという顔をした。

「それ、記録しますか」

「ニコルへ言え」

「はい」

　そして、本当に昼の報告に入れられた。

『森班：静かな時ほど耳が疲れる。待機疲労あり』

　ニコルはそれを聞いて、深く頷いた。

「大事な記録です」

　昼前、三村からも報告が入った。

　ハルマ村。

『古井戸、水面静か。水汲み量、少し戻した。若い母親が、井戸番に“戻しすぎでは”と聞いた。井戸番は“井戸の顔を見て決める”と答えた』

　トマが笑った。

「井戸の顔」

　ニコルが書く。

『井戸の顔を見る：水面・濁り・匂い・汲み量の現地判断語』

　セリアが言う。

「現場語彙ですね」

　北沢集落。

『石列、冷え弱い。赤紐継続。若いのが“もう通っていいか”と聞いた。マルタが“石に聞け。返事がないならまだだ”と言った』

　トマは声を出して笑った。

「マルタさん、強すぎる」

　リーゼさんが頷く。

「良い」

　ニコルは記録する。

『石に聞け。返事がないならまだ：接近制限継続の現場語彙』

　ミード村。

『東側帯、葉ほぼ戻る。老女、“戻ったように見える時が一番触りたくなる。だから触るな”』

　セリアが深く頷いた。

「本当にそうです」

　ハンナが笑う。

「セリアさん向けですね」

「……否定できません」

　ニコルは記録した。

『戻ったように見える時が一番触りたくなる。だから触るな』

　昼食の時間になっても、王都からの新しい便は来なかった。

　トマは豆を噛みながら言った。

「待つの、やっぱり疲れる」

　ダリオさんが答える。

「豆を食え」

「食べてます」

「ならよし」

「解決が雑じゃないですか」

「待つ日は、雑なくらいでちょうどいい」

　ニコルが小さく笑った。

　それだけで、少し空気が軽くなった。

　午後は、台帳の整理に充てられた。

　オルド外縁覚書が出た場合に必要になる照合項目を、先に一覧化する。

　ただし、推測で埋めない。

　空欄を空欄のまま置く。

『オルド外縁覚書・到着時照合項目』

　一、外縁杭の定義。

　二、ハルマ古井戸との関係。

　三、北沢石列との関係。

　四、ミード旧薬草緩衝帯との関係。

　五、旧水量板および旧水路との関係。

　六、黒石祠封印層との関係。

　七、オルド・ロッサの立場。

　八、黒薔薇工房との関係。

　九、後世補修印の有無。

　十、カリム・ロッサとの関係。

　トマが最後の項目を見て、少し顔をしかめた。

「カリムの名前、ここにも出るんだな」

　ダリオさんが頷く。

「出る。だが、出るかどうかもまだ分からん」

「空欄？」

「空欄だ」

　ニコルがカリム欄に大きく空白を作った。

『カリム・ロッサとの関係：未確認』

　セリアが言った。

「空欄が大きいですね」

「はい」

　ニコルは答えた。

「埋めたくなるので、大きく空けておきます」

　ダリオさんが少し笑った。

「それも技術だ」

　夕方になっても、王都から覚書発見の報告は来なかった。

　代わりに、行政庁から短い連絡が入った。

『ローゼン侯爵家地方別邸文書庫の保全立会い調整中。侯爵家側は文書庫内整理の必要を主張。行政庁は立会いなしの整理を認めず。明日以降、再通知予定』

　トマが大きく息を吐いた。

「まだか」

　ニコルが記録する。

「まだです」

「待つのが一番疲れる」

「今日の題名にできそうですね」

「するな」

「しません」

　その日の夜、ようやく王都から緊急通信が届いた。

　日が落ち、水車の音が少し低く聞こえ始めた頃だった。

　広間には、最低限の人数だけが残っていた。

　村長。

　俺。

　ダリオさん。

　ニコル。

　トマ。

　セリア。

　リーゼさん。

　使者は馬から降りるなり、封書を差し出した。

　赤札ではない。

　だが、封書には「至急」の符号がある。

　村長が封を切り、俺に渡した。

　俺は読み上げた。

『王都行政庁より至急。

ローゼン侯爵家地方別邸文書庫において、オルド外縁覚書らしき木箱を発見。

箱外面に古い封印あり。文書名札の一部に“外縁覚……”の文字を確認。

ただし封印が古く、無理な開封は文書損傷および外縁杭反応を招く可能性あり。

開封には、リベル村中枢室との同時照合が必要と判断。

開封予定時刻の調整を求める』

　広間の空気が止まった。

　トマが低く言う。

「見つかった……」

　ニコルの筆が震えた。

「オルド外縁覚書らしき木箱……」

　セリアが両手を握る。

「外縁杭反応を招く可能性……」

　ダリオさんは椅子にもたれ、目を閉じた。

　そして、ゆっくり言った。

「待つ日は終わりだな」

　村長が杖を鳴らす。

「いや。今日はまだ動かぬ」

　トマが驚く。

「でも」

「開封は明日以降じゃ。今夜は準備だけ。焦って夜に開ける紙ではない」

　ダリオさんも頷く。

「村長の言う通りだ。王都金属資料ほど危険ではないだろうが、外縁杭に関わる。夜にやるな」

　ニコルは新しい紙を出した。

『オルド外縁覚書木箱発見。開封準備』

　トマがそれを見て、小さく笑った。

「ついに空欄が動きますね」

　ニコルは真剣に頷いた。

「はい。でも、空欄を急いで埋めないようにします」

　夜の個人記録に、俺はこう書いた。

『覚書を待つ一日。

旧水路、薬草予定地、森安全線、ハルマ、北沢、ミードの休止記録継続。待機疲労を記録。

オルド外縁覚書到着時照合項目を作成。カリム・ロッサとの関係欄は大きく空白。

夕刻まで現物発見報告なし。夜、王都行政庁より至急通信。ローゼン侯爵家地方別邸文書庫で、オルド外縁覚書らしき木箱を発見。外面封印あり。文書名札に“外縁覚……”の文字。封印が古く、無理な開封は文書損傷および外縁杭反応の恐れ。リベル村中枢室との同時照合が必要』

　最後に書く。

『待つのが一番疲れる。

今日、トマはそう言った。

待っている間、旧水路班は箱を見すぎないようにし、セリアは薬草に触りすぎないようにし、リーゼは森の静けさに耳を疲れさせ、ニコルは空欄を大きく残した。

そして夜、待っていた紙は木箱として現れた。

オルド外縁覚書らしきもの。

まだ開いていない。

まだ本物とは限らない。

けれど、外縁杭の古い記録が、ついに見つかったかもしれない。

明日、開封の準備をする。

今夜は、開けない。

待つことにも、終わり方がある。』

　地上では、水車が回っている。

　待つ日が終わり、開ける前夜が来た。

　リベル村の広間には、新しい台帳が開かれている。

　けれど、その最初の行はまだ空白だった。

　オルド外縁覚書。

　その名が、本物かどうかは、まだ誰も知らない。