「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第156話 王都の封印箱が軋む

　王都の封印箱が軋んでいる。

　その知らせは、紙の上の一文でしかなかった。

　けれど、リベル村の広間に置かれると、それは木箱の軋む音のように聞こえた。

　ローゼン侯爵家が持ち込んだ金属資料。

　黒薔薇工房系の旧式命令補助印と一致し、黒石祠残存命令核と遠隔共鳴する可能性がある危険物。

　それは今、王都で共同封印されている。

　開封はしていない。

　資料本体の露出もない。

　それでも、封印箱の外縁に微弱劣化が出た。

　中にある命令補助印が、箱の内側から何かを叩いているように。

　朝の中央井戸で、ニコルはいつもの記録に新しい一文を加えた。

「朝。中央井戸、水温正常。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。王都金属資料封印箱劣化通知後、継続異常なし」

　トマは井戸の水面を見ながら、少しだけ眉を寄せていた。

「こっちは落ち着いてるな」

「はい」

「でも王都の箱は軋んでる」

「はい」

「遠いのに、落ち着かないな」

　ニコルは記録板を閉じた。

「遠い場所の異常が、ここに影響することが分かってしまいましたから」

　トマは小さく息を吐いた。

「王都って遠い場所だと思ってたんだけどな」

「僕もです」

「今は、同じ水路の向こうみたいだ」

　その言い方に、ニコルは少しだけ目を細めた。

「……それ、記録してもいいですか」

「え、今の？」

「はい。王都とリベル村の距離感が変わった記録として」

　トマは困った顔をした。

「変なこと言ったつもりだったんだけど」

「変ではありません」

「じゃあ……村内記録なら」

　ニコルは頷き、欄外に小さく書いた。

『トマ発言：王都が、同じ水路の向こうみたいだ』

　トマはそれを見て、照れたように鼻をこすった。

「なんか、俺の言葉がだんだん紙に残るのに慣れてきたな」

「良いことです」

「いいのか？」

「はい。現場の言葉は、後で役に立ちます」

　広間では、王都から届いた通知の写しが机の中央に置かれていた。

　村長はそれを読み返し、静かに言った。

「再封印は避けられぬな」

　ダリオさんが腕を組む。

「避けられません。放置すれば、封印箱が内側から弱る可能性がある。かといって無理に開ければ、黒石祠残存命令核が揺れる」

　セリアが青根緩衝帯の記録を持って言う。

「王都で再封印処理をする時、こちらでは青根布と旧水路緩衝線を準備する必要があります」

「森もだ」

　リーゼさんが壁際から短く言った。

「王都の箱が揺れて、黒石祠が反応するなら、森の安全線にも出る」

「はい」

　俺は頷いた。

「王都の再封印処理は、黒石祠命令核分離作戦そのものではありません。でも、遠隔共鳴の強さを見ることになる。実質的には、本番前の本番です」

　トマが顔をしかめる。

「嫌な響きだな、本番前の本番」

　ダリオさんが返す。

「嫌なものほど、ちゃんと名前をつけておけ」

「名前をつけると怖くなる時もあるけどな」

「怖いまま放っておくよりはましだ」

　ニコルが新しい紙を出した。

『王都金属資料再封印処理・同時監視準備』

　その見出しだけで、広間の空気が引き締まる。

　村長が言った。

「まず、受ける条件を整理せよ」

「はい」

　ニコルは書き始めた。

　一、王都側が金属資料本体を露出させない範囲で再封印できるか、手順確認。

　二、露出が必要な場合、その時間を事前通告。

　三、王都開封室、行政庁別室、資料庫跡で同時記録。

　四、リベル村は中央井戸、旧水路、薬草予定地、森安全線、中枢室で同時記録。

　五、ハルマ、北沢、ミードの広域同時記録を再起動。

　六、危険度上昇時は王都側も即中止。

　七、リベル村側も撤退判断を優先。

　八、再封印後、王都封印箱の劣化状態を再報告。

　トマが手を上げた。

「王都側も即中止って、向こうはちゃんと止まるのか？」

　広間が一瞬静かになった。

　ダリオさんが苦い顔をする。

「そこが問題だ」

「え、問題なのかよ」

「王都の作業は、王都の人間がやる。こちらは見て、警告することしかできない」

　セリアが不安そうに言った。

「もし、こちらで強い反応が出ても、王都側が“もう少しで終わるから”と続けたら……」

「最悪だ」

　ダリオさんは即答した。

「だから、事前に中止条件を紙で決める。こっちの中枢室反応がこの段階を超えたら止めろ、と」

　ニコルが別紙を出した。

『王都再封印処理・中止条件案』

　- リベル村中枢室で残存命令核反応が中位へ上昇。

　- 水腐れ封印層に揺れ表示。

　- 中央井戸に濁り、匂い、青反応急増。

　- 旧水路緩衝線が受容不能。

　- 青根布複数枚に同時灰色反応。

- 森安全線に灰青の滲み。

　- ハルマ、北沢、ミードのいずれかで強反応。

　- 村長または現地班長が撤退判断。

　トマが「現地班長」という文字を見て固まった。

「……俺？」

　ニコルが顔を上げる。

「旧水路班では、トマさんです」

「班長じゃなくて水路全体見張り役」

「では、水路全体見張り役が撤退判断」

「長いな」

「でも、トマさんがそう呼んでほしいなら」

　ダリオさんが呆れた顔で言った。

「もう班長でいいだろ」

　トマは少しだけ考えた。

　そして、諦めたように肩を落とした。

「……分かった。班長でいい」

　広間に小さな笑いが起きた。

　ニコルは真面目に訂正した。

『旧水路班長：トマ』

　トマはその文字を見て、何とも言えない顔をした。

「重いな」

　セリアが優しく言う。

「でも、トマさんなら水路の変化を見逃さないと思います」

「やめろ、そういうの。余計重い」

「でも本当です」

　トマは顔をそらした。

「……なら、ちゃんと見る」

　村長は頷いた。

「それでよい」

　午前中は、各班の準備確認に使われた。

　中央井戸班。

　ニコルは総合記録へ回るため、中央井戸の主担当を副記録係へ移す必要があった。

　それに副記録係が不安そうな顔をする。

「僕で大丈夫でしょうか」

　ニコルは少し考えた。

「大丈夫かどうかは、やってみないと分かりません」

「え」

「でも、一人で全部見るわけではありません。水温担当、水面担当、匂い担当を分けます。分からない時は、分からないと報告してください。判断は広間で照合します」

　副記録係は、少しだけ落ち着いた。

「分からないって言ってもいいんですね」

「言ってください。分かったふりが一番危険です」

　トマが横から言う。

「それ、俺も最近覚えた」

「トマさんは時々忘れます」

「厳しい」

「大事なので」

　旧水路班では、緩衝線の再確認が行われた。

　トマは班員に指示を出す。

「上流、緩衝線、青土封じ札、水量板、下流黒粒子。見る場所を分ける。灰青が出ても追うな。青根布はセリアさんの合図なしで水路脇へ置かない。水には絶対入れない。使用済み布は隔離箱。俺が逃げろと言ったら、記録途中でも逃げる」

　若者の一人が言った。

「記録途中でも、ですか」

「ああ」

　トマは一度言葉を切った。

　それから、昨日の条件表を思い出すように言った。

「記録より命を優先する。これは、まだ本番前だけど、もう入れとく」

　ニコルが少し離れた場所でその言葉を聞き、記録した。

　トマは今度は止めなかった。

　薬草予定地では、セリアが青根布の予備を確認していた。

　新品五枚。

　小型三枚。

　森安全線用二枚。

　旧水路用二枚。

　薬草予定地用一枚。

　ただし、全部を使う前提ではない。

　むしろ、使わずに済むことを目指す。

　ハンナが布を見ながら言った。

「準備しているのに、使わない方がいいんですね」

「はい」

　セリアは布を一枚ずつ乾いた箱へ入れた。

「青根布は、使わなかったら成功です。使ったら、撤退時間を作れたという意味で成功かもしれません。でも、たくさん使うのは危険です」

　ミラが記録する。

「使わなかったら成功……」

「はい。守りの道具は、使わずに済む日が一番いいです」

　リーゼさんは森の安全線を再確認した。

　第一安全線。

　第二安全線。

　退避路。

　青根布設置候補。

　足場の悪い場所。

　使わない経路。

　戻ってくると、地図に新しい印をつけた。

「第二安全線の北側、土が少し冷える」

　ダリオさんが顔を上げる。

「灰青か？」

「違う。水の冷えに近い。だが、再封印時に見張る」

「青根布は？」

「置くなら退避路側。冷える場所には直接置かない」

　セリアが頷いた。

「土の反応が分からない場所に先に置くと、布が疲れる可能性があります。退避路側がいいです」

　村長は各班の報告を聞きながら、ずっと黙っていた。

　最後に、王都への返書を作る時になって、ようやく口を開いた。

「受ける。ただし条件付きじゃ」

　ニコルが筆を構える。

「はい」

　村長は一つずつ言った。

「王都側は、再封印手順を事前に全て送ること」

「はい」

「命令補助印の露出があるなら、何呼吸か明記すること」

「はい」

「リベル村中枢室が中止条件を示した場合、王都側は作業を中止すること」

「はい」

「王都側が中止できぬ手順なら、その手順は認めぬ」

　ニコルの筆が止まりかけた。

　トマが小さく言う。

「強いな」

　ダリオさんが頷く。

「必要だ」

　村長は続ける。

「王都が危ないからといって、リベル村の水と土を犠牲にはせぬ。リベル村が危ないからといって、王都を見捨てることもせぬ。だから、同じ時刻で見て、同じ条件で止まる」

　セリアが静かに頷いた。

「同じ条件で止まる……」

　ニコルはそのまま書いた。

『同じ時刻で見て、同じ条件で止まる』

　王都への返書は、これまでよりも強い紙になった。

『リベル村は、王都金属資料再封印処理時の同時監視協力を受諾する。

ただし、以下を条件とする。

一、再封印手順の事前送付。

二、命令補助印露出工程の有無、時間、遮断方法の明記。

三、リベル村中枢室および各地点反応が中止条件に達した場合、王都側は即時作業中止。

四、王都側が中止不能な手順を含む場合、リベル村は同時監視を承認しない。

五、王都開封室、行政庁別室、資料庫跡の三地点同時記録。

六、リベル村、周辺三村との最大同時記録網を起動。

七、再封印後、封印箱状態を詳細報告』

　最後に、村長の言葉を添える。

『同じ時刻で見て、同じ条件で止まる』

　トマがそれを読んで、腕を組んだ。

「王都、嫌な顔しそうだな」

　ダリオさんが答える。

「するだろうな」

「でも必要？」

「必要だ」

「なら送ろう」

　使者が王都へ向かったあと、広間には少し疲れた沈黙が残った。

　その沈黙を破ったのは、セリアだった。

「王都の封印箱が劣化したということは、金属資料の中の命令補助印は、まだ生きているんですよね」

「そう考えるべきだ」

　ダリオさんが答える。

「そして、それが黒石祠残存命令核と繋がっている可能性がある」

「もし再封印に失敗したら？」

　トマが聞いた。

「王都側で命令補助印が暴れる。こちらでは黒石祠残存命令核が揺れる。最悪、封印層にも影響する」

「だから止める条件がいる」

「ああ」

　ニコルが静かに言った。

「今回は、王都を助けるだけではありません。王都に止まり方を守ってもらう作業でもあります」

　ダリオさんが少し笑った。

「いい言い方だ」

　ニコルは少し赤くなった。

「記録しますか」

　トマがすぐ言った。

「自分で言ったいい言葉は記録しろ」

「恥ずかしいです」

「俺なんか散々残されてるんだぞ」

「それは、トマさんが現場でよく言うからです」

「褒めてる？」

「半分です」

　トマがダリオさんを見る。

「半分が移った」

　広間に小さな笑いが生まれた。

　その笑いは短かったが、必要だった。

　三日後。

　王都の封印箱再封印処理。

　それは避けられない。

　だが、リベル村はただ見守るだけではない。

　条件を出した。

　止まる線を引いた。

　戻るための準備を始めた。

　夜、俺は地下工房で個人記録を書いた。

『王都金属資料封印箱外縁微弱劣化を受け、再封印処理時の同時監視協力を条件付きで受諾。

王都側へ、手順事前送付、命令補助印露出工程の明記、中止条件到達時の即時中止、中止不能手順の不承認、王都三地点記録、リベル村および周辺三村の最大同時記録網起動、再封印後詳細報告を要求。

村長発言：同じ時刻で見て、同じ条件で止まる。

各班準備開始。中央井戸、副担当訓練。旧水路班、撤退判断と青根布運用確認。薬草予定地、青根布予備と隔離箱。森安全線、第二安全線北側の冷えを追加記録』

　最後に書く。

『王都の封印箱が軋んでいる。

開いていないのに、劣化している。

中の命令補助印は、まだ眠っていない。

王都を助けるには、リベル村の水と土も同じ時刻で見なければならない。

だが、助けることと、無理を許すことは違う。

同じ時刻で見て、同じ条件で止まる。

これが守られなければ、再封印処理は危険すぎる。

三日後、本番前の本番が来る。』

　地上では、水車が回っている。

　その音は変わらない。

　けれど、遠い王都の封印箱が軋む音が、もうリベル村には聞こえている。