「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第144話 三つの村が同じ砂を見る

　広域同時記録網が再起動した翌朝、リベル村の広間には、いつもより多くの紙が並んでいた。

　王都の砂時計。

　リベル村用の同時記録表。

　ハルマ村用の井戸記録札。

　北沢集落用の土記録札。

　ミード村用の薬草記録札。

　それぞれ形式が少しずつ違う。

　王都の紙は、時刻、資料名、封印状態、開封者、立会人、反応遮断の有無を細かく書く。

　リベル村の紙は、井戸、水路、薬草、森、地下工房の反応を同じ時刻に並べる。

　ハルマ村の紙は簡単だ。

『水面は揺れたか』

『濁ったか』

『匂いはしたか』

『飲ませるのが怖いと思ったか』

　最後の項目は、若い母親のために入れたものだった。

　最初、ニコルは少し迷った。

　感情を記録欄に入れるのは、王都式ではない。

　けれど、彼女の「怖い」は、噂に揺れた井戸の記録として意味があった。怖かったのか、怖くなかったのか。それも、水を見る人の情報になる。

　北沢集落の紙は、もっと感覚に寄っている。

『土を手で触った時、冷えたか』

『重くなったか』

『指に残る湿りは変わったか』

『普段と違うと思ったこと』

　ミード村の紙には、薬草係の老女から赤で書き足しが戻ってきた。

『葉は嘘をつかない。人は言い訳する。葉を先に見ろ』

　トマがそれを読んで、静かに紙を置いた。

「強い」

　ダリオさんが頷く。

「強いな」

　セリアは少し緊張した顔で、その欄を丁寧に写していた。

「薬草係さんがこう書くなら、最初に葉を見ます」

「王都の資料名より先に？」

　トマが聞く。

「はい。資料名を見てから葉を見ると、思い込みが入るかもしれません」

　トマは腕を組んだ。

「なるほど。葉を先に見る。なんかだんだん分かってきた」

　ダリオさんが言う。

「本当か？」

「たぶん」

「たぶんを記録するか？」

「やめろ」

　ニコルが筆を構えかけて、少しだけ笑った。

　その時、村の入口から王都便が来た。

　今回は早馬ではない。

　ただし、封書には赤い札がついている。

『第二回同時記録予定』

　村長が封を切り、俺に渡す。

　文面は前回より短かった。

『王都行政庁より。

第一回同時記録の結果を受領。低危険度資料開封とリベル村側微弱反応の同時性を確認した。

第二回として、明日、王都第二鐘後、黒薔薇工房旧水脈補助台帳の紙資料一件を反応遮断下で開封する。

金属資料は開封しない。

前回より記録対象村を広げる提案を受け、ハルマ村、北沢集落、ミード村との広域同時記録を了承する。

王都側も開封室、資料庫跡、行政庁別室の三地点で記録する』

　ニコルが顔を上げた。

「王都も三地点で見るんですね」

「はい」

　俺は続きを読んだ。

『なお、王都側資料庫跡では、防衛局立会いのもと、火災跡の残留反応を同時刻に確認する。

高危険度反応が出た場合、即時中止。

リベル村側も、各村に無理な作業を求めないこと。井戸や土や薬草を通常の範囲で見るに留めること』

　村長はゆっくり頷いた。

「よい。無理はさせぬ」

　トマが言った。

「王都も、ちょっと学んできたな」

　ダリオさんが肩をすくめる。

「少しな」

「半分？」

「三割」

「渋い」

　広間に小さな笑いが起きる。

　しかし、すぐに準備へ入った。

　今回は、リベル村だけではない。

　同じ砂を、三つの村にも届ける必要がある。

　もちろん、王都の標準砂時計そのものを分けることはできない。だから、リベル村で同じ時間を測った小型砂時計を三つ用意した。

　完全な一致ではない。

　だが、同じ合図でひっくり返し、同じ長さで落ちるよう調整したものだ。

　ダリオさんは砂時計を見ながら言った。

「本当は王都製の標準砂が欲しいところだが、贅沢は言えん」

　トマが言う。

「砂にも格差があるのか」

「ある」

「世知辛いな」

「砂ですら基準が大事だ」

　ニコルが真面目に頷く。

「同時記録には必要です」

「記録係が言うと、砂も偉く見えてくるな」

　午後、三村へ使いが出た。

　ハルマ村には、井戸番と若い母親へ。

　北沢集落には、土を見る井戸番の女性へ。

　ミード村には、薬草係の老女と孫娘へ。

　それぞれに小型砂時計と記録札を渡す。

　使いへは、繰り返し伝えた。

「危ないことはしない。井戸へ薬を入れない。土を掘らない。薬草を抜かない。ただ見る。触るのは普段触る範囲だけ」

　トマが横から口を挟んだ。

「水量板も触らない」

　使いの若者が首をかしげた。

「水量板はハルマ村にはありませんよ」

「気持ちの問題だ」

　ダリオさんが呆れる。

「混乱させるな」

「すみません」

　それでも、使いは少し笑って出ていった。

　翌日。

　第二回広域同時記録の日。

　朝のリベル村は、思ったより静かだった。

　全員が緊張していたが、前回ほど浮き足立ってはいない。

　一度経験している。

　それだけで違う。

　中央井戸では、ニコルが記録を取る。

「朝。中央井戸、水温正常。濁りなし。匂いなし。青反応、微弱安定。広域同時記録前、異常なし」

　旧水路では、トマが水路班を確認する。

「水量板担当」

「未操作確認」

「青土封じ札」

「一、二とも安定」

「黒粒子」

「微弱。浮き上がりなし」

「上流」

「変化なし」

「採水」

「準備済み」

　トマは頷く。

「よし。前回と同じ。違和感は黙らない。判断は照合後」

　副記録係がそれをそのまま書いた。

　トマはもう止めなかった。

　薬草予定地では、セリアが傷洗い草、新芽、薬草土壌緩衝帯、青根布を順に確認していた。

「傷洗い草、葉先青反応微弱。新芽、倒伏なし。青根布、新品三枚。昨日の使用済み布は封印済み」

　ハンナが記録する。

　ミラが少し不安そうに言った。

「また王都の紙で光りますか」

「光るかもしれません」

　セリアは嘘をつかなかった。

「でも、光ったら見ます。広がったら止めます。分からなければ、分からないと書きます」

　ミラは小さく頷いた。

「分からないも書く」

「はい」

　森入口では、リーゼさんが第一安全線に立つ。

　今日は第二安全線にも村の護衛役が一人入る。

　ただし、黒石祠本体へは近づかない。

　足元には、青根布の小片が置かれている。

　リーゼさんは通信札へ短く言った。

『第一安全線、異常なし。第二安全線、待機。青根布設置』

　地下工房では、俺とダリオさんが中枢室を見る。

　村長は広間。

　王都の砂時計が置かれている。

　その横に、ハルマ、北沢、ミードへ渡した小型砂時計と同じ型の予備が三つ並んでいた。

　王都第二鐘後。

　資料開封予定時刻。

　砂時計がひっくり返される。

　灰色の砂が落ち始めた。

　広間の副記録係が、落ち着いた声で報告順を読み上げる。

『井戸、待機』

『水路、待機』

『薬草、待機』

『森、待機』

『地下、待機』

　各班が短く応じる。

　砂が半分落ちる。

　全員が沈黙する。

　遠いハルマ村でも、北沢集落でも、ミード村でも、同じように砂が落ちているはずだった。

　王都の机でも。

　行政庁別室でも。

　資料庫跡でも。

　それぞれの場所で、誰かが紙を見ている。

　水を見ている。

　土を触っている。

　葉を見ている。

『開封予定時刻、十呼吸前』

　広間の声が届く。

　十。

　九。

　八。

　地下工房の空気が、わずかに重くなる。

　七。

　六。

　五。

　中枢室の黒紫は、まだ低位。

　四。

　三。

　二。

　一。

『王都開封予定時刻』

　その瞬間、中枢室の黒紫が揺れた。

　前回より、少しだけ長い。

　強くはない。

　だが、揺れが一度では終わらない。

　細く、二度。

《王都方面反応：微弱》

《黒薔薇工房旧水脈補助台帳：感知疑い》

《残存命令核：低位二段揺れ》

《広域補助線残響：微弱》

《水腐れ封印層：維持》

「王都方面反応微弱。旧水脈補助台帳感知疑い。命令核、低位二段揺れ。広域補助線残響、微弱」

　俺が読み上げると、ダリオさんの目が鋭くなった。

「広域補助線残響？」

「出ています」

「やっぱり、リベル村だけじゃないか」

　広間へ報告する。

『地下、王都方面反応微弱。命令核低位二段揺れ。広域補助線残響微弱。封印層維持』

　すぐに各班の報告が続く。

『井戸、水面二度揺れ。濁りなし。水温変化なし』

　ニコルの声。

『水路、黒粒子二度浮きかけ。青土封じ札反応。水量板未操作』

　トマの声は落ち着いているが、速い。

『薬草、傷洗い草葉先青反応増加。新芽倒伏なし。青根布一に灰色点』

　セリアの声。

『森、第一安全線で土の冷え小。第二安全線、青根布に反応なし。灰青の滲みなし』

　リーゼさん。

　広間の副記録係が復唱する。

　村長の声が入る。

『全班、動くな。二巡目』

　同じ順に、二巡目が始まる。

　井戸の揺れは収まりつつある。

　水路の黒粒子も沈む。

　傷洗い草の青反応は少し残る。

　森の冷えは消えかける。

　中枢室の黒紫も低位へ戻り始める。

　危険は低い。

　だが、今回は前回と違う。

　二段揺れ。

　広域補助線残響。

　リベル村側の記録だけでも、新しい何かが出ていた。

　問題は、三村の記録だった。

　その場では分からない。

　使いが戻るまで待つ必要がある。

　待つ時間は長かった。

　何かが起きた後、すぐ答えが出ない。

　それはかなり堪える。

　トマは広間で落ち着かず、水路へ戻りたがった。

　ダリオさんが止める。

「水路班が見てる」

「分かってるけど」

「全体見張り役は、任せることも仕事だ」

「むずがゆい言い方するな」

「事実だ」

　セリアも薬草予定地へ戻りたそうにしていたが、ハンナからの定時報告で新芽が無事だと聞き、何とか座っていた。

　リーゼさんは森から戻ってきても、しばらく入口の方を見ていた。

　ニコルは、三村用の受け取り記録欄を空白のまま見つめている。

　空白は怖い。

　けれど、空白を推測で埋めてはいけない。

　夕方前、最初に戻ってきたのはハルマ村への使いだった。

　井戸番の記録札。

　ニコルが受け取り、すぐ読み上げる。

『ハルマ村。王都開封予定時刻、砂時計落下中。水面、二度揺れたように見えた。濁りなし。匂いなし。若い母親、“一瞬怖かったが、濁らなかったので飲ませられると思った”。井戸番補足、“揺れは風ではないと思う。風なし”』

　広間が静まる。

　トマが小さく言った。

「二度揺れ」

　リベル村の中央井戸と同じだった。

　次に北沢集落。

　土記録札には、短いが強い字が並んでいた。

『北沢。時刻合わせ後、土を手で確認。表面は変わらず。石の下の土だけ冷えた。重さ少し増す。井戸水温、変化小。違和感あり。“下から冷えた”。』

　ダリオさんが地図を引き寄せた。

「石の下の土」

　リーゼさんが言う。

「森の第一安全線も、表面ではなく足元の奥が冷えた」

　ニコルが書き込む。

『冷えは表面ではなく下層寄り』

　最後にミード村。

　孫娘の丁寧な字と、老女の赤字が混じっていた。

『ミード村。止血草、開封予定時刻の少し後に葉の端がわずかに丸まる。傷洗い草系の小株、葉先青くなる。根元の湿り、変化小。祖母の言葉：“葉は東側から嫌がった。土の下を通ってきたものを嫌った顔だ。”』

　セリアが息を呑んだ。

「東側……」

　地図を広げる。

　ミード村の東側。

　北沢集落の石の下の土。

　ハルマ村の井戸の二度揺れ。

　リベル村の旧水路の二段揺れ。

　中枢室の広域補助線残響。

　それぞれを線で結ぶ。

　完璧な直線ではない。

　けれど、水脈の古い流れに沿っているように見えた。

　ダリオさんが低く言った。

「黒薔薇工房の補助線は、リベル村だけじゃなかった可能性がある」

　トマが顔をしかめる。

「三村にも？」

「少なくとも、残響が届く程度には旧水脈管理網が広がっていたかもしれん」

　ニコルの筆が止まらない。

『広域補助線残響。ハルマ井戸二度揺れ。北沢下層土冷え。ミード薬草東側反応。リベル旧水路二段揺れ。古い水脈管理網との照合必要』

　その時、中枢室から携帯札に表示が出た。

《広域同時記録登録》

《旧水脈補助網：残骸反応》

《黒薔薇工房施工痕：広域照合度上昇》

《周辺保全点：未登録候補あり》

《推奨：各村の旧井戸・石組・薬草地周辺を非接触確認》

　俺が読み上げると、広間の空気が重くなった。

　トマが呟く。

「周辺保全点……未登録候補」

　セリアが地図を見る。

「水土見守り基点のようなものが、他の村にも？」

「可能性があります」

　俺は答えた。

「ただし、直接探したり掘ったりするのは危険です。非接触確認だけです」

　村長が即座に言った。

「三村へ伝える。掘るな、動かすな、触りすぎるな。見るだけじゃ」

　ニコルはすぐに報告書を作り始めた。

『第二回広域同時記録報告。

低危険度紙資料開封にもかかわらず、リベル村および三村に微弱同時反応。

中枢室に旧水脈補助網残骸反応。黒薔薇工房施工痕の広域照合度上昇。

周辺保全点未登録候補あり。

各村に旧井戸、石組、薬草地周辺の非接触確認を依頼。ただし掘削、移動、操作は禁止』

　トマが低く言った。

「また広がったな」

　ダリオさんは地図を見たまま答える。

「ああ。だが、広がったから見えた。見えたなら、記録できる」

　セリアが薬草記録を胸元に抱いた。

「そして、急がない」

「そうだ」

　リーゼさんが短く頷く。

「掘らない。動かさない。通さない」

　その三つの言葉は、今日の答えのようだった。

　夜、俺は地下工房で個人記録を書いた。

『第二回広域同時記録。

王都で黒薔薇工房旧水脈補助台帳を反応遮断下で開封。

リベル村中枢室：王都方面反応微弱、命令核低位二段揺れ、広域補助線残響微弱。封印層維持。

リベル中央井戸：水面二度揺れ。

旧水路：黒粒子二度浮上未遂。水量板未操作。

薬草予定地：傷洗い草青反応増加、青根布一に灰色点。

森第一安全線：土の冷え小。

ハルマ村：井戸水面二度揺れ、濁りなし。

北沢集落：石の下の土が冷え、重さ増す。“下から冷えた”。

ミード村：止血草葉端丸まり、傷洗い草系小株青反応。“葉は東側から嫌がった”。

中枢室登録後、旧水脈補助網の残骸反応を表示。周辺保全点未登録候補あり』

　最後に書く。

『黒薔薇工房の線は、リベル村だけではなかったかもしれない。

王都の紙を開いた時、三つの村の井戸、土、葉も同じ時刻に揺れた。

大きな危険ではない。

だが、古い水脈補助網の残骸が、まだ地中に眠っている。

探したい。掘りたい。確かめたい。

だが、今は掘らない。動かさない。触りすぎない。

見るだけで、まず記録する。

水と土を守る戦いは、さらに広い地図になった。』

　地上では、水車が回っている。

　その音の向こうに、ハルマの井戸、北沢の土、ミードの薬草の気配が重なる。

　王都の紙が開かれるたび、古い水脈の線が少しずつ浮かび上がる。

　リベル村は、その線を追うのではなく、まず見守ることを選んだ。