「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第124話 中間所見は、侯爵家へ向く

翌朝、リベル村の広場には、前日とは違う静けさがあった。

　王都の馬車は、まだ村に残っている。

　行政庁、防衛局、外部監査部。

　そして、ローゼン侯爵家代理書記官。

　本来なら、昨日のうちに現地確認を終え、夕方には王都へ戻る予定だった。

　だが、予定外のことが起きた。

　侯爵家代理人が持ち込んだ未申告の金属照合資料。

　それを机上に出した直後、中枢室が黒石祠本体反応上昇を検知した。

　因果は未断定。

　だが、反応遮断布で金属板を覆った後、反応は低下した。

　この事実だけで、王都確認班は予定を変えざるを得なくなった。

　危険を起こしたのがリベル村なのか。

　それとも、危険を確認する場に、侯爵家側が危険な資料を持ち込んだのか。

　少なくとも、昨日までとは疑いの向きが少し変わっていた。

　中央井戸では、いつも通り朝の記録が行われていた。

　ニコルが水温を読み上げる。

「朝。中央井戸、水温正常。濁りなし。匂いなし。水量、通常範囲。青反応、微弱安定」

　マリナ監査官もそばで見ていた。

　昨日の反応上昇の後だから、彼女も井戸の状態を自分の目で確認したかったのだろう。

　ガルド防衛局員は、井戸ではなく周囲を見ている。

　人の動き、導線、避難路。

　彼は昨日からずっと、そういうものを見ていた。

　エルナ監査技師は、水面と記録板を交互に見てから、少しだけ頷いた。

「昨日の反応上昇後も、井戸は安定。少なくとも、現時点で水土見守り基点側への逆流はないわね」

　ダリオさんが言う。

「ああ。本体反応は上がったが、基点側には戻らなかった」

「それが大きい」

　エルナは中枢室の写しを手にしたまま、淡々と言った。

「同期解除が成立していなかったら、昨日の外部共鳴で中央井戸や薬草予定地まで乱れていた可能性がある」

　マリナ監査官は、それを聞き逃さなかった。

「今の発言、記録してよろしいですか」

「どうぞ」

　エルナは肩をすくめる。

「監査技師としての所見です。水土見守り基点同期解除は、少なくとも昨日の反応上昇時に防壁として機能した可能性がある」

　ニコルの筆が走る。

　その手つきには、もう昨日のような震えは少ない。

　リベル村の記録係は、王都の言葉にも少しずつ慣れ始めていた。

　ただし、バルクは井戸のそばにはいなかった。

　侯爵家代理書記官は、村長宅の広間にいる。

　金属板の件で、単独行動を制限されたからだ。

　彼が持ち込んだ金属資料は、行政庁と外部監査部の共同封印箱に入れられている。箱は広間の奥、リーゼさんの視線が届く場所に置かれていた。

　封印は三重。

　行政庁印。

　外部監査部印。

　リベル村立会い印。

　侯爵家の所有資料ではある。

　だが、今は侯爵家単独では触れない。

　それが昨日の出来事の重さだった。

　朝の井戸確認が終わると、王都確認班は村長宅の広間へ戻った。

　今日は、現地確認の中間所見をまとめる日だった。

　本来なら王都へ戻ってから書くものだ。

　だが、昨日の金属板反応があったため、現地で最低限の整理を行う必要があった。

　広間の机には、昨日よりさらに多くの紙が並んでいる。

　リベル村側の記録。

　王都側の現地確認記録。

　周辺村証言原文記録。

　侯爵家提出資料一覧。

　そして、未申告金属資料に関する隔離記録。

　バルクは、いつも通り礼儀正しく座っていた。

　ただ、昨日までのように机の紙へ気軽に手を伸ばすことはしない。

　ニコルが紙の横に置いた小札が効いている。

『閲覧時、記録係立会い。並べ替え禁止』

　トマはそれを見て、昨日の夜から何度も笑いをこらえていた。

「札、強いな」

　小声で言うと、ダリオさんが答える。

「紙にも柵がいる」

「最近、何にでも柵がいるな」

「踏まれるものが多いからな」

　その言葉は軽口のようで、少しだけ重かった。

　マリナ監査官が席につく。

「では、現地公開確認の中間整理を行います。まず、リベル村側の現地管理について」

　広間が静かになる。

　マリナは紙を見ずに言った。

「中央井戸、旧水路下流、薬草予定地における記録体制は確認しました。記録には失敗、判断保留、未解除事項も含まれており、都合のよい成功記録だけを抜き出したものではないと判断します」

　ニコルが息を呑んだ。

　自分の記録が、王都の言葉で認められた。

　それを理解するのに、一拍遅れたようだった。

　マリナは続ける。

「水土見守り基点については、現物確認は行っていません。安全上の制限により、これは妥当と考えます。中枢室記録と周辺村共同記録により、同基点が黒石祠本体とは別の地域保全機能を持つ施設である可能性は高い。ただし、王都での追加照合を要します」

　バルクが静かに口を開く。

「“可能性は高い”との表現には慎重であるべきでは？」

　マリナは彼を見る。

「慎重に書いた結果です。断定はしていません」

「侯爵家側資料との照合が未了です」

「その照合のために、昨日、未申告資料を提示されましたね」

　バルクの笑みが少しだけ薄くなる。

　マリナは淡々と続けた。

「その資料は、黒石祠本体反応上昇との同時性が確認されたため、現在共同封印中です。照合は王都で行います」

　エルナ監査技師が次に口を開いた。

「技術所見を述べます」

　彼女は金属資料の封印箱を見た。

「あの金属板は、外観上、旧式の命令補助系刻印と類似しています。断定には洗浄、拓本、反応測定が必要ですが、少なくとも“安全な単なる参考資料”として無申告で持ち込むべきものではありません」

　バルクが言う。

「侯爵家は、その資料が危険であるとは認識しておりませんでした」

「なら、保管管理に問題があります」

　エルナは即答した。

　広間の空気が一段張り詰める。

「危険と認識していたなら申告義務違反。認識していなかったなら保管管理不備。どちらにせよ、現地確認場に未申告で持ち込んだことは技術的に不適切です」

　トマが小さく「強い」と呟いた。

　ニコルはそれを書こうとして、さすがにやめた。

　バルクは深く頭を下げた。

「ご指摘は、侯爵家へ持ち帰ります」

　言葉は丁寧だ。

　だが、頬のあたりが少し硬い。

　昨日からずっと保っていた余裕に、初めて小さなひびが入ったように見えた。

　ガルド防衛局員は、短く述べた。

「防衛局所見。リベル村の初動対応は適切。反応上昇時、第三者移動制限、各地点確認、反応源候補隔離を実施。危険を隠蔽する動きは確認できず」

　これも大きかった。

　危険があった。

　だが、隠さなかった。

　王都の防衛局がそれを記録した。

　村長は、表情を変えなかった。

　しかし、杖を握る手が少しだけ緩んだのを俺は見た。

　次に、周辺村証言の扱いに移った。

　マリナ監査官は、ハルマ村の井戸番と若い母親を呼んだ。

　彼らは昨日より落ち着いていた。

　一度話したことで、少しだけ自分の言葉の場所を見つけたのだろう。

　マリナが言う。

「ハルマ村の証言について、行政庁所見を述べます。リベル村から記録形式の提供はあったものの、水質の変化そのものはハルマ村井戸番が独立して観察したものと判断します。また、若い母親の証言は、噂による不安拡大の実例として重要です」

　若い母親は、自分の証言が「重要」と言われたことに戸惑った顔をした。

　セリアが隣で小さく頷く。

　大丈夫、という合図だった。

　北沢集落の井戸番の女性も呼ばれた。

　彼女は土袋を机の上に置いた。

　マリナ監査官は、昨日と同じように土へ手を伸ばす。

　だが、触れる前に女性を見る。

「触れてよろしいですか」

　北沢の女性は満足そうに頷いた。

「もちろん」

　マリナは土に触れた。

　次に、エルナも触れる。

　ガルドも少しだけ触った。

　バルクは手袋越しに触れようとして、北沢の女性に止められた。

「手で触らなきゃ分からないよ」

　広間が静かになる。

　バルクは一瞬だけ迷った。

　そして、手袋を外した。

　土へ触れる。

「……冷たいですね」

「でしょう」

　北沢の女性は短く言った。

　その一言に、昨日までとは違う勝ち負けがあった。

　王都の紙に、土が勝った瞬間だった。

　ミード村の孫娘は、祖母の絵を示した。

　エルナが絵を見ながら言う。

「この絵は、計測図ではない。ただし、同一観察者が同一株の葉形変化を継続して見た記録として扱える」

　孫娘はほっとしたように息を吐いた。

「祖母に伝えます」

「伝えてください。良い観察です」

　孫娘は少し目を潤ませた。

　セリアも、隣で静かに微笑んでいた。

　中間所見は、少しずつ形になっていった。

　マリナ監査官がまとめを読み上げる。

「現時点の中間所見。

　一、リベル村の現地記録体制は有効。

　二、水土見守り基点は黒石祠本体とは別機能を有する地域保全施設である可能性が高い。

　三、同期解除作業は危険を伴ったが、段階的記録と安全制限下で行われており、強行または隠蔽の証拠は確認されない。

　四、黒石祠本体および残存命令核は未解除であり、今後、王都との共同調査が必要。

　五、侯爵家代理人が持ち込んだ未申告金属資料は、黒石祠本体反応上昇との同時性を示したため、行政庁・外部監査部共同封印のうえ王都照合とする。

　六、周辺村共同記録網は、誘導記録ではなく、各村の生活観察に基づくものとして扱う」

　読み終えた時、広間は静まり返っていた。

　誰もすぐには喜ばなかった。

　これは勝利宣言ではない。

　黒石祠本体はまだ残っている。

　ローゼン侯爵家も、これで黙るとは限らない。

　中間所見も、最終判断ではない。

　それでも、昨日までリベル村へ向いていた疑いの矢は、少し角度を変えた。

　今、その矢の一部は、侯爵家の資料箱へ向いている。

　バルクは静かに言った。

「侯爵家としては、王都での正式照合を待ち、必要な説明を行います」

　マリナ監査官は頷いた。

「そうしてください」

　エルナが付け加える。

「資料の出所記録も必要になります。保管庫、取得経緯、過去の使用履歴。全部です」

「承知しました」

　バルクの声は、わずかに低かった。

　昼過ぎ、王都確認班は一部の写しを持ち帰る準備を始めた。

　原本は、リベル村に残す。

　共同封印された金属資料は、行政庁の封印箱へ。

　侯爵家の馬車ではなく、行政庁の馬車に積まれることになった。

　バルクはそれを見つめていたが、何も言わなかった。

　言えなかったのかもしれない。

　トマが小声で言う。

「自分で持ってきたものに足をすくわれたな」

　ダリオさんが答える。

「まだ分からん。王都でどう言い換えてくるかだ」

「でも、記録はある」

「ああ」

　ダリオさんは頷いた。

「今回は、王都側の記録もある」

　それが何より大きかった。

　リベル村だけの紙ではない。

　行政庁、防衛局、外部監査部が同じ場で見た記録だ。

　マリナ監査官は出発前、村長へ言った。

「最終所見は王都でまとめます。ただ、現時点で申し上げます。リベル村の現地管理は、少なくとも“危険を隠して独自操作している”という評価には当たりません」

　村長はゆっくり頭を下げた。

「感謝する」

「いえ。記録があったからです」

　ニコルの肩がびくりと動いた。

　マリナは彼を見る。

「良い記録でした」

　ニコルはしばらく言葉を失い、それから深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　エルナはダリオさんへ近づいた。

「王都で、あなたの除名処分に関する技師組合側の判断も、再確認されるかもしれない」

　ダリオさんは顔をしかめた。

「今さら戻れと言われても困る」

「戻れとは言わないでしょう。でも、除名理由に不備があった可能性は出る」

「面倒だな」

「面倒を嫌がるには、あなたは記録を残しすぎた」

「褒めてるのか？」

「半分」

「また半分か」

　二人はそれ以上言わなかった。

　王都の馬車が村を出ていく。

　今回は、来た時よりも重いものを積んでいる。

　リベル村の写し。

　王都側の確認記録。

　そして、侯爵家の金属資料。

　村人たちは、馬車が見えなくなるまで見送った。

　誰も大声で喜ばない。

　ただ、息を吐く。

　長い緊張が、少しだけほどける。

　ハルマ村の若い母親がセリアへ言った。

「話せてよかったです」

「はい」

「怖かったですけど」

「怖いまま話せましたね」

　彼女は笑った。

「はい」

　北沢の井戸番の女性は、土袋を肩にかけた。

「王都の人も、土を触ったね」

　トマが笑う。

「触らせましたね」

「あれで少しは分かっただろう」

　ミード村の孫娘は、祖母の絵を大事にしまった。

「祖母に、良い観察だと言われたと伝えます」

　セリアが頷いた。

「きっと喜ばれます」

「たぶん、“当たり前だ”って言います」

　その言い方に、みんな少し笑った。

　夕方、広間でリベル村側の確認記録を封じた。

　ニコルは最後に、中間所見の写しを封印箱へ入れた。

　手が少し震えている。

　でも、それは恐怖だけではないように見えた。

「ニコル」

　俺が声をかけると、彼は顔を上げた。

「今日は、お疲れさまでした」

「……はい」

　彼は少し笑った。

「記録が役に立ちました」

「とても」

「失敗記録も」

「はい」

　ニコルは封印箱をそっと撫でた。

「隠さなくてよかったです」

　その言葉が、この数日の答えだった。

　夜、俺は地下工房で記録を書いた。

『王都現地確認中間所見。

リベル村の現地記録体制は有効。

水土見守り基点は、黒石祠本体とは別機能を有する地域保全施設である可能性が高い。

同期解除作業は危険を伴ったが、段階的記録と安全制限下で行われ、強行・隠蔽の証拠は確認されず。

黒石祠本体および残存命令核は未解除。王都との共同調査が必要。

侯爵家代理人持ち込みの未申告金属資料は、黒石祠本体反応上昇との同時性を示したため、行政庁・外部監査部共同封印で王都照合へ。

周辺村共同記録網は、各村の生活観察に基づくものとして扱う』

　最後に書く。

『疑いの矢は、少し向きを変えた。

リベル村から、侯爵家の金属板へ。

これは勝利ではない。

黒石祠はまだ残っている。

だが、危険を隠さず、失敗も隠さず、見たものを書き続けたことで、村は折れずに済んだ。

中間所見は、村を守る紙になった。』

　地上では、水車が静かに回っている。

　王都の馬車は去った。

　しかし、黒石祠本体はまだ森の奥にある。

　次に向き合うのは、残存命令核。

　そして、王都へ持ち帰られた金属板が、何を語るかだった。