「鑑定しかできない無能」と追放された俺、実は壊れた才能を直せる唯一の神職でした〜捨てられ聖女と辺境村を修理していたら、勇者より先に国を救ってしまった〜

第1話 「鑑定しかできない無能」はもういらない

「――で、結論は？」

焚き火の向こうで、勇者カイルが腕を組んだままこちらを見ている。

夜の野営地。魔王軍の前線に最も近い拠点のひとつ。

周囲には、さっきまで戦っていた魔物の死骸が転がっている。

俺はしゃがみ込み、地面に転がった魔物の牙を手に取った。

「この個体は群れの先導役です。牙の摩耗から見て、ここ最近で戦闘回数が増えてる。近くに巣がある可能性が高いですね」

そう言って、牙を軽く弾く。

硬い音が、乾いた空気に響いた。

「あと、この種類は炎耐性が高い。エレナさんの魔法は効きづらいです。代わりに――」

「もういい」

カイルが、短く遮った。

「……え？」

「そういうのはもういいって言ってるんだよ」

焚き火の火が揺れる。

その向こうで、カイルの顔がわずかに歪んだ。

「結局お前は、戦えないんだろ」

その言葉に、空気が一瞬だけ固まる。

賢者のマリウスが、肩をすくめた。

「言い方がきついな、カイル。だが間違ってはいない。鑑定士の役割は、あくまで補助だ」

「補助でも役に立ってりゃいいけどな」

カイルは吐き捨てるように言った。

「お前がいなくても、別に困らないって話だ」

その言葉に、胸の奥がわずかにざわつく。

困らない、か。

「……それは違います」

気づけば、口が動いていた。

三人の視線が、いっせいにこちらへ向く。

「魔物の弱点、罠の位置、装備の状態。全部、戦闘に直結します。無視できるものじゃ――」

「でもお前、戦えないだろ？」

カイルが、淡々と言い切った。

「前に出て剣を振るえるのか？　魔法を撃てるのか？　盾になれるのか？」

言葉が詰まる。

「……それは」

「できないよな」

焚き火の火が、ぱち、と弾けた。

「だったら、それが答えだ」

カイルは立ち上がり、腰の聖剣に手を置く。

「俺たちはこれから、もっと強い魔物と戦う。遊びじゃないんだよ」

マリウスも頷く。

「人員は精鋭に絞るべきだ。無駄を抱える余裕はない」

エレナは何も言わない。

ただ、視線を少しだけ逸らした。

――ああ。

そういうことか。

俺は、ゆっくりと立ち上がった。

「……つまり、俺はいらないってことですか」

カイルは少しだけ間を置いて、答えた。

「そうだ」

はっきりと。

迷いなく。

「鑑定しかできない無能は、ここまでだ」

胸の奥で、何かが静かに落ちた気がした。

怒りでも、悲しみでもない。

ただ、納得してしまったような感覚。

「分かりました」

俺は頷いた。

「じゃあ、これまでの装備、全部返します」

腰のポーチを外し、地面に置く。

中には記録帳、予備の魔石、簡易修理道具が入っている。

マリウスがちらりと中身を見て、眉をひそめた。

「ずいぶん細かく管理していたんだな」

「まあ、一応仕事なんで」

軽く笑ってみせる。

エレナが、ほんの少しだけこちらを見る。

何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。

「じゃあ、これで」

背を向けて歩き出す。

足音が、やけに大きく響いた。

そのとき。

「おい」

カイルの声が、背中にかかる。

振り返る。

「最後に言っておく」

カイルは顎でこちらを指しながら言った。

「お前がいなくても、俺たちは勝つ。勇者パーティーだからな」

その顔には、疑いはなかった。

――ああ、本気でそう思ってるんだな。

「……そうですね」

俺は、小さく頷いた。

それから、少しだけ視線を下げる。

カイルの腰にある聖剣。

見慣れたはずのそれが、今は違って見えた。

ひび。

細い、見逃しそうなほどの線が、刀身に走っている。

俺は思わず、口を開いていた。

「その剣」

「ん？」

「もうすぐ折れますよ」

沈黙。

次の瞬間、カイルが笑った。

「は？」

マリウスも、鼻で笑う。

「負け惜しみか」

「違います。鑑定結果です」

静かに答える。

「破損率、七十％以上。次の戦闘で崩壊する可能性が高い」

カイルの笑みが、少しだけ消える。

だがすぐに、また嘲るような表情に戻った。

「くだらないな」

聖剣を軽く叩く。

硬い音が鳴る。

「こんなもんが折れるわけないだろ。これは“聖剣”だぞ」

「……そうですか」

それ以上は何も言わなかった。

言っても無駄だと分かっている。

俺はそのまま背を向けて、歩き出した。

焚き火の明かりが遠ざかる。

夜の冷たい空気が、頬を撫でた。

森を抜け、街道へ出る。

振り返らない。

振り返る理由が、もうない。

しばらく歩いてから、足を止めた。

ふう、と息を吐く。

空を見上げる。

星がやけに綺麗だった。

「……終わったな」

小さくつぶやく。

勇者パーティーでの日々。

戦場での緊張。

誰かの役に立っているという実感。

全部、終わった。

――でも。

不思議と、絶望はなかった。

ただ、ぽっかりと空いた感じがあるだけだ。

「これからどうするか……」

呟いたそのとき。

視界の端に、何かが残る。

鑑定結果。

さっき見た、聖剣の情報がまだ消えていない。

《対象：聖剣アークレイヴ》

《状態：破損》

《破損率：七十二％》

《次回使用時、崩壊の可能性あり》

俺は目を細めた。

やっぱり、間違ってない。

……まあ。

もう俺には関係ないか。

「頑張ってくださいよ、勇者様」

誰に聞かせるでもなく、そう言って。

俺は、王都とは反対の道へと歩き出した。