同居人
物語は新たな展開へ……！
ある曇った日曜日の昼下がり。
僕は以前と変わらず、庭で紅茶を飲みながら本を読む。
「……この本前に読んだな」
呟きタイトルを見る。あいつが面白いと勧めてきた本だった。僕が間違えてプレミアが付いている方を注文して、あいつは大騒ぎしてたっけ。
くすり、と笑みが浮かぶ。
そこで車の音が聞こえ、誰かがここに向かっていることに気づいた。なにか注文していただろうか？
そう思いながら門まで行く。車から降りてきたのはスーツ姿の老人と、あいつらの娘だった。老人の方は、胸のバッジから弁護士だとわかった。
その老人から聞かされた話は衝撃的だった。あいつは自分達になにかあったとき、身寄りの無くなる少女の未成年後見人に僕を指名していたらしい。
……そういえば、生前に頼まれていたような気もしないでもないが、よく覚えていない。
しばらく逡巡していたが、痛いほどに腕を掴んでくる少女を見て引き受けた。まあ、すぐに少女の方が嫌になるだろう。そうしたら全寮制の学校にでも通わせよう。
(学費の)高い学校に通わせてやればあいつらも喜ぶかもしれない。
なにはともあれ新しい……よく考えたらはじめての同居人ができた。
◆◆◆
腕をつかんで離さない上に、何も話さない少女に辟易しながら、部屋を１つ与え、屋敷の中を案内した。
しかし食事中にすら腕を離さないとは困ったものだ。
あいつはちゃんと躾をしていたのだろうか？
……甘やかしてそうだな。
◆◆◆
その日の夜
何がなんでも腕を離さない少女をなんとか引き剥がし、与えた部屋に放り込んだ。仕事をしようとパソコンを開いたが、思いの外疲れていたらしい。気づいたら寝ていた。
そんな僕を叩き起こしたのは、辺りをつんざく獣のような叫び声だった。何事かと思い部屋を出ると、叫び声の発生源は少女の部屋だった。
おそらく少女が騒いでいるのだろう。
この時ばかりはこの屋敷が人里離れていることに感謝した。これが住宅街だったら苦情ラッシュだろう。とはいえこれでは僕が眠れないので部屋のドアを開けた。
少女はベッドの上に膝を抱えて座っていた。寒いのだろうか？ ガタガタと震えながら自身の身体を抱き締め、涙と汗を滝のように流している。そして獣染みた叫び声を上げ続ける。
ふと昔戯れに読んだ医学書に乗っていたPTSDという症状を思い出した。
冷静に観察している僕に気づいた少女は、手足を縺れさせるような変な動きでしがみついてきた。
痛い……。
子どもとは思えない腕力でしがみつかれ、背中には爪が刺さっている気がする。引きはなそうとすればするほど、苦痛を与えてくるので、仕方なくそのままにさせてやった。
しばらく泣きじゃくっていたかと思うと、いつの間にか少女は寝ていた。やれやれと思い引きはなそうとすると、また万力の力でしがみついてきた。
無理矢理引き剥がすことも考えたが、これ以上やると次は噛みつかれそうだ。いや、下手したら肉を食いちぎられるかも……。
仕方ないのでそのまま少女に与えたベッドに入ることにした。
少女の体温を感じていると、いつの間にか寝ていた。
次の日。生まれてはじめて寝坊をした。
今までどんなに疲れていようと、体調が悪かろうとそんなことしたことなかったのに。
なぜだろう？
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