異世界でエルフに英語教えることになった

It's a fantasy and wonderful life!

最終話「素晴らしきかな！ファンタジー人生」

　ヤクシの図書館。

　地上の書架に、新しい本が一冊並んでいた。

　『エレノア・レーンの記録——もう一つの建国史』

　翻訳：矢島タカシ

　監修：クミスティーナ・ジョーダン、エメラルド・ヨーク

　製本はジャックがやってくれた。鍛冶師の手は繊細な作業にも向いているらしい。革の表紙に、角ばった文字で——ドワーフの石文字で——タイトルが彫り込まれている。

「いい出来じゃねえか」

　ジャックが本を手に取った。ページをめくる。翻訳の中に、ドワーフの石文字に関する章がある。エレノアが記録した石文字の特徴。角ばっていて、美しい文字。

「……じいさん」

　ジャックが本を抱えるように持った。目が赤い。

「じいさんの言葉が、本になった。図書館に並んでる。……誰でも読める」

「泣くなよ、ジャック」

「泣いてねえ。汗だ」

「目から出る汗は涙って言うんだぞ」

「うるせえ！」

　ジャックが鼻をすすった。

「いい本が入ったじゃない」

　ベティが書架の横に立っていた。酒瓶片手に。今日は復活している。

「あんたの翻訳、なかなかいいわよ。読みやすい」

「読んだのか」

「朝から読んだわ。酒のつまみにちょうどいいのよ、歴史書って」

　歴史書を酒のつまみにする奴は初めて見た。

「おい人間！」

　図書館の入り口から、聞き覚えのある声がした。果物屋のホビットだ。身長1メートルちょっとの体で、ずかずか入ってくる。

「今日はズボン持ってきたか？」

「だからやらんって。もうGパン売ったの忘れたのか」

「いやいや、あんたが次に何持ってくるかなと思ってな。ローブか？　ローブなら買うぞ」

「なぜ俺を脱がせようとする」

　ホビットがげらげら笑って去っていった。こいつはいつもこうだ。

「ねえタカシ」

　ベティが酒瓶を揺らしながら近づいてきた。

「昨日、面白い話を聞いたのよ。ブラウネル長老がね、古い文献を調べてくれてるらしいの。召喚術の逆——帰還の術について」

　足が止まった。

「……ブラウネルが？」

「あの人、根は真面目だからね。あんたに借りがあると思ってるんじゃない？　まだ見つかってないけど——見つかるかもしれない、って」

　帰れるかもしれない。

　元の世界に。

「……そっか」

「で、見つかったらどうするの？」

　ベティが俺の目を見た。あの真剣な目だ。

「帰るの？」

　俺は少し考えた。少しだけ。

「……まだ教えてないことが山ほどあるからな」

「は？」

「関係代名詞。仮定法。現在完了進行形。あとTOEICの対策？」

「何言ってんのあんた」

「英語の先生の仕事はまだ終わってないってことだよ」

　ベティがぽかんとして、それから笑った。声を出して笑った。

「……あんた、最高ね」

　図書館を出ると、外でクミとエミリーが待っていた。

「おっそーい。何してたの」

「ベティと話してた」

「また！？」

　ツインテール、微振動。通常運転だ。

「ねえタカシ。ベティに何か聞いた？」

「……ブラウネルが帰還の術を調べてるって話か？」

　クミの表情が変わった。

「……知ってたんだ」

「今聞いた。で、お前らは知ってたのか」

「……ブラウネル長老がエミリーに伝えたんだよ。昨日」

　エミリーが申し訳なさそうに俺を見た。

「お伝えしようか迷っていたんですの。タカシさんが……帰りたいと言ったら、止められないと思って」

「……」

「で、帰るの？」

　クミが聞いた。声が少し震えている。ツインテールがぴんと立っている。

「帰らねーよ」

「え」

「まだ仮定法も教えてないのに帰れるか。"If I went home, I would miss your terrible English."——もし帰ったら、お前らのひどい英語が恋しくなる。ほら、仮定法」

「ひどいって何！！」

「冗談だよ。ひどくない。めちゃくちゃ上手くなった」

　クミが口をぱくぱくさせている。

「べ、別にあんたに残ってほしいとか思ってないからね！」

　ツインテール全開。涙目。思いっきり思ってるだろ。

「紅茶のハーブ抜き、もう慣れましたし。ずっと淹れて差し上げますわよ」

　エミリーがにこにこしている。目元が赤い。

「あたしんちにも遊びに来なさいよ。今度こそ一杯やりましょ」

　いつの間にかベティが後ろにいた。酒瓶を掲げている。

「……ありがとう」

　俺は——たぶん、笑っていたと思う。

　三人で帰り道を歩いた。ベティは途中で「じゃあね〜」と手を振って自分の家の方に消えた。

　夕暮れの野原。緑の草が風に揺れている。遠くに山が見える。空がオレンジから紫に変わっていく。

　この風景も、もうすっかり見慣れた。

　クミが鼻歌を歌い始めた。

　あの子守歌だ。

　意味のわからない、でも綺麗な旋律。エルフの言葉の、最後の欠片。

　エミリーがそっと合わせた。二人の声が重なる。ハモるというより、溶け合う。歌の言葉だから——旋律が自然に二つの声を結びつける。

　二人の歌声が、夕暮れの野原に響いていた。

　俺はその歌を聴きながら歩いた。

　まいったなあ。

　非常にまいった。

　まさか自分が、異世界に残るなんて思いもしなかった。

　バイトの英語講師が、エルフに英語を教えて、数百年前の日記を翻訳して、失われた言語の歴史を掘り起こす。誰が予想する？　こんな人生。

　でも、目の前には——土下座じゃなくて、笑ってる二人のエルフがいる。

　片方はツンデレで、片方はおっとりで、どっちも英語がまだまだで。

　悪くない。

　全然、悪くない。

「お前ら」

「ん？」

「なんですの？」

「次の授業は過去完了な。めちゃくちゃ難しいぞ」

「はいはい！」

「はいですわ！」

　しまらない返事が二つ、夕暮れの野原に響いた。

　でも——最初に聞いた時とは、全然違って聞こえた。

　歌はまだ続いている。

　授業も、まだ続く。

　It's a fantasy and wonderful life.

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（了）