32 リシアの婚約 02 ケント目線
32 リシアの婚約 02 ケント目線
「アレクの婚約も無事に決まった。これで、以前から気にかかっていたことが一つ片づいた。安心して王位を譲れる」
国王陛下は、晴れやかにそうおっしゃったらしい。
しかし、アレク様にとっては、まったく晴れやかな話ではなかった。
「何故、今なのですか！」
「今だからだ。お前も身を固めるのだから、ちょうどよい」
「よくありません！ 俺たちの結婚式はどうなるのです！」
国王陛下の退位が決まったことで、王室の行事予定は大きく変わってしまった。
まず、アレク様をなだめるためにも、リシアとの婚約式は予定どおり行う。
ただし、それはあくまで婚約式だ。
そのあとに国王陛下の退位に関する儀式があり、王太子殿下が新たな国王として即位なさる。
即位式は国を挙げて行われる。前後にもさまざまな儀式や祝宴があり、外国からの賓客も大勢訪れるらしい。
それらがすべて終わり、国が落ち着いてから、ようやくアレク様とリシアの結婚式となる。
下手をすると、三年ほど先になるという話だった。
「三年？」
予定を聞かされたアレク様の声は、ひどく低かったそうだ。
「三年も待てというのか？」
「国の行事ですので」
「半年で終わらせろ」
「無理でございます」
「では一年だ」
「無理でございます」
説明役の文官は、命懸けだったと思う。
リシアも王太子家の養女となったため、王女として一連の行事へ参加することになる。
リシアなら、どのような役目でも立派に務めるだろう。
だが、とても忙しくなるらしい。
何しろ、養父である王太子殿下が国王になるのだ。王太子家の娘となったリシアも、新しい立場に合わせて覚えることが山ほどある。
リシアは、分厚い予定表を前にしても落ち着いていた。
「ひとつずつ覚えていけば大丈夫です。王太子殿下や妃殿下のお役に立てるよう、頑張ります」
隣でその言葉を聞いたアレク様は、何故かますます不機嫌になった。
「リシア。頑張りすぎなくていい。それより、俺たちの結婚式を先に――」
「アレク兄様。姉上を困らせないでください」
「お前は黙っていろ」
「姉上には、僕が王子として出席する行事にも付き添ってもらいます。ダンスの練習も必要です」
「リシアの相手は俺がする」
「婚約者としてですか？ それとも叔父としてですか？」
「ギルバード」
二人の間で、目には見えない何かがぶつかった。
その日の午後、王太子宮の一室から大きな音がしたが、何があったのかは誰も教えてくれなかった。
騎士団長からは、当分の間、用事がない者は魔術師団へ近づかないよう、内々に指示が出ている。
「巻き込まれたくなければ、近づくな。特に結婚式の時期については、絶対に話題にするな」
「団員の前でもですか？」
同期の一人が尋ねると、騎士団長は険しい顔でうなずいた。
「団長だけでなく、団員もだ。その言葉を、魔術師団で口にするな。命が惜しいならな」
誰も理由を聞かなかった。
窓の外を見ると、雲ひとつない青空が広がっていた。
リシアを池のそばで見つけた、あの日と同じようなよい天気だった。
あの日、人形のような娘を見つけたときには、こんな未来が待っているとは思わなかった。
俺は騎士になり、リシアは王女になった。そしてリシアは、すべてを忘れても、その名だけは覚えていた人と婚約した。
もう俺がリシアを守る必要はないのかもしれない。
けれど、もし何かあれば、今度こそ胸を張って助けにいける騎士でありたい。
（リシアが笑っていられるなら、それでいい）
王太子宮へ続く道の向こうに、リシアと並んで歩くアレク様の姿が見えた。その少しあとを、ギルバード殿下が急ぎ足で追いかけている。
それを見て、俺は思わず笑った。
きっと、この王国の平和はこれからも続いていく。
