十年後に戻ってきたら、子どもだった王子様が私より年上になっていました。～アレク、あなたはいつの間に大人になったの？～ リメイク版

10 彼女が戻ってきた アレクサンダー目線

　10　彼女が戻ってきた　アレクサンダー目線

　魔獣討伐を終えて王都へ戻った俺は、国王陛下への報告へ向かっていた。

　二十日ほど王都を離れていたが、今回の討伐では大きな被害もなく、負傷者も少ない。報告を終えれば、ゆっくり休める。

　久しぶりにギルバードと遊んでやるか。

　そう思いながら回廊を歩いていると、中庭から楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

　目を向けると、ギルバードがお茶を飲んでいる。

（相変わらず、優雅なことだ）

　少しからかってやろうと思ったところで、その隣に座っている少女が目に入った。

　陽の光を受け、銀色の髪が輝いている。

　見間違えるはずがない。

　エリシアの髪の色だった。

　俺は足を止めた。

　十年前から、どれほど似た色を探しただろう。銀色に近い髪の女を見かけるたびに振り返り、その顔を確かめては落胆した。

　どうせ、今度も違うはずだ。

　そう思いながらも、俺の足はすでに庭へ向かっていた。

　近づくにつれ、二人の声がはっきりと聞こえてきた。話しているのはミルフォーク語だ。

「では、日が沈むまで競争ですね」

　少女が笑いながら答えた。

　その声を聞いた瞬間、息が止まった。

　声の調子も、言葉を切るときのわずかな癖も覚えている。片時も忘れたことがない。間違いない。

　エリシアだ。

　何度も夢に見た。声をかけようと追いかけても、いつも彼女は振り返らない。ようやく肩へ手が届いたところで目が覚める。

　だが、目の前にいる少女は消えなかった。

「楽しそうだね。お邪魔するよ」

　努めて普段どおりに声をかけたつもりだった。

「兄様！」

　ギルバードが俺を見て、うれしそうに椅子から下りた。

　しかし、俺はギルバードに返事をすることさえできなかった。銀色の髪の少女だけを見つめていた。

　少女がゆっくりと立ち上がり、こちらを振り向く。

　その顔を見た瞬間、俺のなかで十年という歳月が消えた。

　エリシアだった。

　少女の手のなかでカップが傾き、受け皿に触れて音を立てた。

「……アレク？」

　その喉から、かすれた声が漏れた。

　俺の名を呼んだ。俺を知っている。間違いない。

「エリシア……」

　ようやく、それだけを口にした。

　今すぐ駆け寄って抱きしめたい。二度と逃がさないように腕のなかへ閉じ込め、そのまま誰も来ない場所へ連れていきたかった。

　十年間、どこにいた。

　なぜ戻ってこなかった。

　怪我はないのか。つらい目には遭わなかったのか。

　聞きたいことがいくらでもあった。

　だが、俺は自分を押しとどめた。

　エリシアは戻ってきたのだ。目の前にいる。焦る必要はない。

　まずは、ゆっくり話をしなければならない。

「エリシア、俺だ。アレクだよ」

　一歩、近づいた。

　俺が動いた途端、ギルバードがエリシアの前へ出た。小さな身体で彼女を後ろへかばい、俺を警戒するように見上げてくる。

「兄様、待ってください。リシアが怖がっています」

「リシア？」

　聞き慣れない名前だった。

「彼女の名前です。リシアといいます」

「違う。彼女はエリシアだ」

　俺が言い切ると、ギルバードの表情が険しくなった。

「兄様が誰と間違えているのかは知りません。でも、彼女は僕の先生です。いきなり怖がらせないでください」

「間違えていない」

　ギルバードを退かせるように一歩踏み出す。

「その声も、俺の名の呼び方も同じだ。俺がエリシアを見間違えるはずがない」

「兄様！」

　ギルバードが止めたが、俺は構わずエリシアへ話しかけた。

「エリシア、俺を覚えているんだろう？ 十年前、いったいどこへ消えたんだ。どうして今まで――」

　エリシアは俺を見つめていた。

　その瞳が大きく見開かれ、みるみる顔から血の気が引いていく。

「エリシア？」

　身体がふらりと揺れた。

「リシア！」

　ギルバードが叫ぶ。

　俺は咄嗟に手を伸ばし、倒れかけたエリシアを抱き留めた。

「エリシア！ しっかりしろ！」

　何度呼びかけても、返事はなかった。

　腕のなかの身体は、記憶にあるよりずっと小さい。このまま力を込めたら壊れてしまいそうだった。

　胸の奥から恐怖が込み上げた。

　ようやく戻ってきたのに、また失うのか。

「医者を呼べ！」

「医務室へ運んだほうが早いです！」

　ギルバードの声を聞くより先に、俺はエリシアを抱き上げて走りだしていた。

　今度こそ、守らなければならない。

　診察を終えた医者は、深いため息をついた。

「貧血でございます。命に別状はありません」

「本当だな？」

「はい。ただし、患者を休ませる必要がございます。男性は出てください」

「俺はここにいる」

「出てください」

　医者は一歩も引かなかった。

　結局、俺だけではなく、ギルバードとオークリーも揃って診察室から追い出された。

　閉められた扉の前で、ギルバードが俺を見上げた。

「兄様。説明してください。エリシアとは誰ですか？」

「あとで話す」

「リシアに何をしたのですか？」

「何もしていない」

「兄様を見て倒れました」

　それを言われると反論できなかった。

　オークリーが俺とギルバードを交互に見て、眉間を押さえた。

「殿下方。ここで言い争われても、解決しません」

「分かっている」

　俺が答えると、ギルバードも不満そうに口を閉ざした。

　本当は、このまま扉の前に居座るつもりだった。エリシアが目を覚ましたら、すぐに話を聞きたかった。

　だが、俺はまだ帰還の報告をしていない。

「俺は父上と兄上に挨拶をしてくる」

「僕はここにいます」

「ギルバード殿下もお戻りください」

　オークリーが厳しい声で告げた。

「嫌だ。リシアが目を覚ますまで待っている」

「部屋へお戻りください」

　ギルバードは納得していなかったが、オークリーに促されて渋々その場を離れた。

　俺も診察室の扉を一度振り返り、国王陛下のもとへ向かった。

　父上と兄上への挨拶を済ませると、俺は自室へ戻った。

　従者にうるさく言われて風呂に入ったが、入る前に命令した。

「今年、王宮へ入った見習い全員の資料を持ってこい」

　俺が命じると、従者は目を瞬かせた。

「全員でございますか？」

「全員だ。所属は問わない」

「承知いたしました」

　風呂からあがり、食事をとりながら資料を読み始めた。

　リシアと名乗っているのなら、その名で記録があるはずだ。年齢、出身地、王宮へ入った経緯、誰の紹介を受けたのか。調べられることはすべて調べる。

　十年経っているのに、姿が変わっていない。

　あの頃より少し幼く見えたほどだ。

　普通に考えれば、エリシア本人であるはずがない。それでも、あの声を聞き間違えるものか。

　それに、彼女は俺を見て、アレクと呼んだ。

（エリシアが戻ってきた）

　指先がわずかに震えた。

　生きていた。

　俺の知らないところで、十年ものあいだ生きていたのだ。