継ぐ者 源義経 〜鬼の弟〜 [源頼朝戦記 続編]

第四十七話 それでも信じる道

甲斐、躑躅ヶ崎館。

縄を打たれた悠が、床に伏す夫の前へ引き出された。

――その名を呼んだだけで、女は泣き崩れる。

そして頼光は、こう告げた。

その縄を、解いてやってはくれぬか、と。

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「頼光殿……道灌でござる」

頼光の部屋の前で、太田道灌が低く呼ばわった。

「……入られよ」

部屋の中から漏れた声は、冷えた廊下では、ひどく細く聞こえた。

道灌が上杉弓に目配せをする。

縄に縛られた本願寺悠が、部屋の中へ押し出された。

押し出した弓の手には、隠しようのない怒りがこもっている。

頼光は身を横たえ、目を閉じていた。

が、慌ただしい足音に、ゆっくりと瞼を上げる。

「……悠か」

床に伏したままの夫を見て、悠はその場に膝をついた。

「よ、頼光様……」

その名を口にしたとたん、悠は泣き崩れた。

「頼光様をこのような目に遭わせたのは誰だ！

今さら、泣きまねか！」

弓が激昂する。

いまにも斬りかからんばかりであった。

「……弓殿」

頼光が、ゆっくりと身を起こす。

「悠の縄を、解いてやってはくれぬか」

「なりませぬ、頼光様……！」

日頃は副将を抑える側の道灌までもが、思わず口を挟む。

「頼光殿。よろしいので……」

頼光は力なく微笑み、静かに頷いた。

「その気になれば、わしの命を奪うことなど、わけもなかったであろう。

悠は……わしを殺すつもりなど、なかったのだ」

「しかし頼光様。

毒を盛り、姿を消したことは、紛れもなき事実。

潜んでおった先でも、我らと刃を交えております。

それを……！」

「弓殿」

頼光は弓を見つめ、そっと首を横に振る。

「悠が毒を盛らねば――

ほかの門徒が、わしを殺めておったであろう。

悠はこうすることで、潜んでおった手練れどもを、引かせたのじゃ」

弓の言葉が、途切れた。

「武田家の混乱に紛れ、多くの一向宗徒が、この城の中にまで入り込んでおる。

配下の石川五右衛門がそれを聞き出さねば――

わしとて、見誤るところであった」

頼光は悠へ目を向ける。

だが悠は、畳に突っ伏したまま、顔を上げなかった。

道灌が、弓に目で合図をする。

弓は不服を残したまま、悠を縛る縄を、刀で断ち切った。

縄が解けた勢いで、悠が崩れ落ちる。

身を震わせたきり、起き上がろうとはしなかった。

「申し訳……ございませぬ……頼光様……」

泣きじゃくりながら、かろうじて絞り出した声であった。

頼光はその姿を見つめたまま、道灌と弓に向かって口を開く。

「この老体の命など、大したことではない。

それよりも――

何か、途方もないことが起きようとしておるのではないか。

戦のことばかり考えておったが。

いつの間にか、我らは内から崩されておる」

道灌が、厳しい眼差しを頼光へ向けた。

「宗徒は、武田家すら内から崩したのでござる。

頼光殿と我が隊を雪の中に縛りつけておるのも、謀のうちであらば――

まことに、恐ろしき者たちにて」

大きく息を吐き、頼光も哀しげに頷く。

「やはり、武田の悲劇には、一向宗徒が噛んでおったか……」

「拙者の推測にすぎませぬが。

悠殿を頼光殿の前へお連れすれば、何か聞き出せると存じました」

頼光は、なお泣き続ける悠を見て、ふたたび息を吐いた。

「我らをここに足止めするということは――

甲斐の外で、何かが起きておる。

そういうことであろう」

「いかがいたしましょう、頼光殿」

問われて、頼光は目を閉じた。

何を思うのか、しばらく開かなかった。

「……頼光様」

悠であった。

「私も、すべてを存じ上げるわけではございませぬ。

ただ、ひとつだけ」

頼光が目を開き、その眼差しをゆっくりと悠へ向ける。

悠は俯いたまま、続けた。

「梓様……梓様の、お命。

義経様のお心を責めるに、これに勝る策はございませぬ」

それまで穏やかであった頼光の目が、大きく見開かれた。

「……それが、仏に仕える者のすることか」

怒気を含んだ声を浴びながらも、悠は言葉を止めなかった。

「武田には、いくつもの罠が仕掛けられておりました。

勝頼様を亡き者とすることには、軍略の思惑もございました。

なれど同時に――梓様のお心を、狙ってのこと。

その後の工作は二転三転いたしましたが、行き着いた先は……

梓様のご親族を、ことごとく」

悠の声が、震える。

「たとえ武田という虎が意のままにならずとも。

義経様をお支えする力さえ削げばよい。

その力の源こそ、梓様であると」

「貴様らのいう御仏とは、悪魔のことか！」

弓が立ち上がり、声を上げた。

悠は涙をためたまま、弓を睨み返す。

「此度の悲劇は、武家のひと握りの者たちの悲劇にございます。

その武家が、己のために、これまでどれだけの民を殺めてきたか。

上杉とて――一向宗徒を弾圧してきたではありませぬか……！」

涙声のまま、悠は噛みついた。

「止めよ」

弱々しい声であった。

だが頼光の眼光は、悠と弓の双方を射た。

そして、悠へ向き直る。

「武家には、武家の道がある。

信じた道を、進むしかあるまい」

言い終えて、頼光の面持ちが、哀しげなものに変わった。

「一向宗徒もまた、信じた道を進む。

我らも、頼朝殿の志を信じて進むだけじゃ。

分かり合えぬときは――」

頼光は一度目を閉じ、そして開いた。

「戦うしかあるまい」

掛具を払いのけ、頼光が立ち上がる。

足元は定まらず、数歩よろめいたが、それでも踏みとどまった。

「悠。

我らに捕らえられながら無事でおったと知れれば――次はそなたが狙われよう」

「いえ……私のことは……」

深く頭を下げるが、嗚咽で言葉が続かない。

「弓殿。

しばらく悠を男装させ、そなたの小姓として置いてはくれぬか。

そなたの傍であれば、安心じゃ」

「……私、でございますか」

つい先ほどまで刀を向け、罵倒を浴びせていた相手である。

弓は、悠を見なかった。

ただ、袴の上で拳を握りしめる。

頼光は、亡き夫・坂田金時にとって、父にも等しい人であった。

その人が、頭を下げようとしている。

弓は、息をひとつ、深く吸った。

そして膝をつき、頭を垂れた。

「かたじけない、弓殿」

頼光もまた、弓に頭を下げた。

「道灌殿。

我らは雪に阻まれ、何もできぬ。

まさに、本願寺顕如の手の上よ。

なれど――雪が解けたのち、義経殿や梓殿に何かあれば」

頼光の拳に、力がこもる。

「わしは、この世のすべての一向宗徒を、根絶やしにする」

泣きじゃくっていた悠が、弾かれたように顔を上げた。

「それでは……！

これまでの仏敵と、変わりませぬ……！」

反射で出た言葉であった。

だが、悠を見つめる頼光の眼差しは、揺るがない。

「悠よ。

確かに、武家は多くの民を犠牲にしてきた。

門徒の怨嗟にも、同情を禁じ得ぬ」

頼光は、悠を見据える。

「じゃが――

わしは、藤原の政（まつりごと）を見た。

鎌倉の武家の世も、この目で読んだ。

そして頼朝殿が、新しき形を模索しようとしたのも、傍らで見てきた。

どれも、完き（まったき）ものではない」

おぼつかない足取りで、頼光は悠に歩み寄る。

「これが正しいと、わしにも言えぬ。

――なれど、これより他を、わしは知らぬ」

言葉が、途切れた。

「いずれ、この剣は、今の世に生まれた者たちへ渡す。

それまで、預かっておるにすぎぬ」

頼光の声が、低くなった。

「大義のためとはいえ――

正しき心を持つものすら暗殺するような卑怯者に……

我らが剣を渡すわけには参らぬ」

道灌が、深く頷く。

そして、自らも口を開いた。

「雪で動けぬあいだに、甲斐へ入ってのち志願した兵、城中の者ども。

ことごとく、洗い出しまする。

甲斐善光寺からは、蟻一匹這い出られぬよう囲みましょう」

「道灌殿。よろしく頼む」

＊＊＊

皆が退いたあと、頼光は力なく座り込んだ。

「頼朝殿……

義経殿を守れぬ時は……

腹を切って、お詫びいたす……」

甲斐の雪は、しんしんと降り積もっている。

――軍を動かせぬ者たちの焦りなど、気にも留めぬかのように。

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お読みいただきありがとうございました。

毒を盛ったのは、殺すためではありませんでした。

悠が手を下さなければ、城に潜んでいた門徒たちが、頼光の命を奪っていた。

夫を生かすために、夫に毒を盛る。

それが、あの女に選べた唯一の道でした。

五右衛門からの報告で、それに気が付いた頼光は、縄を解けと言います。

打ち明けられたのは、もうひとつ。

武田の悲劇は、梓を狙ったものでもあったこと。

勝頼の死も、親族の全滅も――

義経を支える力を、根から断つために。

「それが、仏に仕える者のすることか」

しかし、悠も、退きませんでした。

武家が己のために殺めてきた民の数を、悲劇を、突きつけます。

己の道が正しいとは言えない。

悠の言葉も理解した。

なれど、これより他を知らぬ――

頼光は、退きません。

雪は、まだ深く。

軍を動かせぬ者たちの焦りなど、気にも留めぬように、降り積もります。

この後の展開も、お付き合いいただけたら幸いです。