隠忍括淡
０
彼の言葉は嘘だった。
助かったのは僕だけで。
妹は助からなかった。
君たちは、僕が助けるからって言ったのに。
でも。
彼が悪かったわけではないのを知っている。
だから、妹は僕が助けよう。
そして二人で暮らすんだ。
報われなかった昔を忘れて。
だって、さ。
僕らにだって幸せになる権利はあるんだ。
だから。
だから、僕は何でもしよう。
妹のためになるのなら。
妹が報われるその日まで。[newpage]
１
眼前に広がっているのは、海。赤い、赤い、血でできた、海。そこに座っている少女------夜久雨。
「夜久雨を救ってくれ。」
その言葉を、私は聞いた。確かに聞いた。そこにいたはずの彼から聞いた。でも、一体何をどうしたらいいのだろうか。
彼女は兄を殺してしまった。なのに、一体何から救うのか。少女はそこに座っているだけ。
そのはずなのに。おぞましい。そう感じてしまう。
ゆらり、と。立ち上がる夜久雨。その右手には鉄の棒。血にまみれた、鉄の棒。それを、からから、と引き摺りながらこちらに向かってくる
------殺される。
直感が告げる。しかし、動けない。足が、動かない。だから逃げられない。
「はっ。」
声が上がる。
「ふふふふ、ふふふふ。」
おぞましい、音。
「あははははははははははははははは。」
振るわれる鉄の棒。頭を割られる間際で、体を右によじる。かわせはしたが、強烈な破砕音と共に、床に開く大穴。
どんな、力だ--------って、
「え。」
その穴を基点に、床が崩れていく。逃げるまもなく、その崩壊に飲まれていく。
「ごほっ、ごほ。」
階下に落ちて、土煙に、咳き込む。なんとか、体を起こそうとする。そこにさす、影。それから、迫ってくる鉄の棒。
あぁ、これ鉄パイプだ------、じゃなくて、死ぬ。このままだと、死ぬ。とっさにナイフをかまえ、受ける。
しかし、あの力じゃ、無意味だろう。腕が折れて、終わりが来る。
はずなのに、甲高い音が響いただけで、終わる。
何故。と、思うが気にしている暇は無い。死にたくも、ない。
「みんな、死ねぇ！」
叫び、再度迫り来る鉄パイプ。ナイフでそれを捌く
しかし。そのまま捌かれた鉄パイプは。床に流れ墜ちる
「しまっ-------。」
そして、また。床の崩壊が始まる。
崩壊に巻き込まれる私と夜久雨。
落ちる体。それを、その腕を。私の腕を。誰かが、掴む。
その主を見る。赤い、服。赤い、給仕服。
それが誰かを理解する。それが何かを理解する。
まずい。何故、このタイミングで。
もう、何もかも終わりだ。コイツが、ここにいる時点で、異端に関わったものは、生きる事を許されない。
はずなのに。彼女は私の手を引き、瓦礫の間を走り抜ける。かくして私は無事に、とは言いがたいほど体を打ったが。生きて屋外に出られたのだった。[newpage]
２
「よう、目が醒めたかい？」
----と、その声で覚醒する。どうやら、あの後、頭でもぶつけて気を失っていたらしい。
「ここは、どこですか？」
来たことがある気もするのだが-----。
「あぁ、ここは駅だよ。」
「駅、ですか。」
に、しては。なんと言うか-----
「いやな、空気。」
「お、分かるのかい。その異端破りを持っていることだけはあるようだね。」
「どうなったのですか？あの廃墟を出た後。－－－というか、赤狐が、なんで。」
「赤狐、か。依那、と呼んでやってくれ。今はもう名前があるから、さ。」
悲しそうな顔をしながら男が言う。
「はぁ。」
そうなのか。アレに名が、ね。
「依那、さん、は何故襲ってこなかったんですか？」
「あぁ、他の子達と、違うからね。」
「はぁ。」
その問題の、赤狐、依那はこの中年男の横で缶ジュースを両手で持って飲んでいる。
「まぁ、そこらへんはおいといて、さ。君、さ。その右手はどうしたんだい？」
「私の右手、ですか？」
グローブのはまっている、右手。
「これは、ロクが・・・。」
ごたごたして忘れていたが、私はロクに--------
「これは、陣、だね。」
私の手のグローブをめくり、しげしげと診た後に、男が、言う。
「[白の夜]がよく使う奴だね。異端じゃない人間に、擬似的に異端能力を付加する奴だ。」
「陣。」
「そう、陣。しかもこれは君のナイフの異端破りを強化する奴みたいだ。そのナイフさえ持っていれば、以前はナイフ一部分だけだった異端破りが、全身に、血の一滴まで作用するようになっているはずだ。」
「そう、なんですか。」
そうなんだ。しらなかった。彼はただ私に傷を残したわけではなかったのか。
「ところで、」
「あぁ、あの後、ね。実は、僕もよくは分からない。大雑把になら、分かるけれども。」
「大雑把、ですか。」
「そう、大雑把。今、この街は異界になっている。」
「異界、って。」
「あぁ、いつぞやの「赤き砂」と「緑の地」の大戦の時みたいにね。既に子供のような、異端の感受性が強いモノから一斉に異端物化を起こし始めてしまっている。」
「----っ、なんで。」
言葉が、出てこない。
また、あの時のようなことになるなんて。
「原因は、多分、夜久雨のせいだ。」
「たぶん、って。あの子は強化しか出来ないんじゃないんですか？」
「それは違うよ。強化はあの子の力の一部分にすぎない。あの大戦での異界化も、根源をたどれば結局はあの子の力が引き起こしたものなんだから。」
理解が、追いつかない。
「僕はここしばらく、依那に夜久雨の監視と護衛を頼んでいたんだ。その監視の結果、彼女は強化以外の、いないはずの異端を作り出したり、街を異端化させたりする力をつかっていた。それらをまとめて考えた結果、おそらくあの子の本当の力は願いをかなえる力だ。それを知っていた一部の奴らが夜久雨を使って擬似的な夜久雨のクローンを作って異界を生み出してしまったのが大戦だ。で、さ。あの子はこの一年で、十年前の事件の真相を求めて、それを知った。その結果、それを受け入れられなくて、あんなことになってしまった。さしずめ今は自分が報われないならみんな死んでしまえばいい、とでも願っているのだろう。」
「じゃあ、あの子を殺せば----。」
「いや、違う。ただ殺してしまえばこの異界が残ってしまう。」
「なら、どうしろって。」
「きみの、ナイフだよ。」
え。
「君のナイフはさ、「緑の地」の所有する異端具の中でもだいぶ位の高い異端具なんだよ。それにその陣も刻まれている。今の君なら、夜久雨の力を無効にして、止められるはずだ。多分、夜久斗も全部分かっていてその陣を君に刻んだんだろう。」
「だからって、私独りでなんて、できない、です。」
異界なんて、独りで破る自身はない。前だって、ロク、夜久斗がいたから。
まして、廃墟一つを容易に破壊するレベルの奴なんて、もってのほかだ。
「もちろん、私たちも協力するよ。おたおたしていたらこの街ごと「白の夜」の奴らなり、「赤き砂」の奴らになかったことにされかねない。むしろ協力してくれ、と頼むよ。」
「でも、なんであなたがこの街のために、そこまでするのですか？」
「この街のため、じゃない。十年前に救うことのできなかったあの子のためであり、夜久斗と自分のためだよ。」
「もしかして貴方は、あの子の、」
「そう、身内だ。」
「さて。そうと決まればゆっくりしている場合じゃない。いこうか。お嬢さん、依那。異界に。」[newpage]
３
私たちは、町を、異界と化した町を走る。そこらここらで聞こえる悲鳴と罵声。そこらここらに転がる死体と異端物。
生きていようが死んでいようが、「物」しかない世界、これが、異界。異界という名の地獄。一度ならず二度もこんな光景を目にするなんて。
「きっと、異界化が酷い所の先に行けば夜久雨がいるはずだ。」
不意に、横を走る男が口を開く。
「えぇ、でも、人が、たくさん----。」
「他にかまうな。今は夜久雨のことだけを考えろ。いつだって、優先順位の問題だ。」
私の言葉を打ち切って、言い伏せる。
「・・・はい。」
この人は正しい。だから、私は、従わないといけない。たとえ、目の前でどんなに人が死んでいこうとも。たとえ、目の前にどんな異端化した人間が立ちふさがっても。
邪魔になるものは全部無視して殺して。今度こそ、前に、進むために。
「よ、っと。」
男は飛び掛ってきた異端物と成ってしまった子供を銃で殴り飛ばす。
「この方向だと・・・。」
「えぇ、多分、神社ですね。」
「そうか・・・。」
会話はこれで終わり、私たちは暫く無言で、襲ってくる大小問わず異端の物と成り果ててしまった物等を蹴散らしながら神社に続く道を走り抜ける。
「・・・ここだ。依那、行ってくれ。」
男が立ち止まり、呟く。こくん、と首を縦にふり、彼女は鳥居の横の木々の中に。消えていく。
それを見届けてから、男は言う。
「さて、ずいぶん血で汚れてしまったが、僕らも行こうか。」
「はい。」
私たちは歩いて鳥居をくぐり、長い階段を上り始める。ここから先は、流石に走らない。
「ところで、さ。君はどうしてあの場にいたんだい？」
「それは、ロク・・・夜久斗に用事があったんです。」
「客として？」
「いえ。私用です。えっと、私はあの大戦に夜久斗と一緒に参加していたんです。」
「あぁ・・・。」
「それで、夜久斗がこの町にいるって知って、それで、「緑の地」の仕事のついでに会いに来たら、」
「巻き込まれた、と。」
「・・・はい。」
「夜久斗は君に、最後になんて。」
「夜久雨を、頼むって。」
「・・・そうか。」
男は、それを聞いて、悔恨を表情に浮かばせている。
さて。
もう、石段がない。あとは、この石畳を歩いて、門をくぐるだけ。
「お嬢さん。君は先に行ってくれ。僕たちが、横から銃でサポートする。」
「はい。」
「君は、ただそのナイフを何処でも良いから夜久雨に刺すことだけを考えればいい。それだけで、全てが終わるはずだ。」
「えぇ、了解です。」
「・・・君の名は、なんと言う。」
唐突に、名を尋ねられる。
「私は、真巫、といいます。」
「真巫、か。僕はアサギという。・・・巻き込んでしまって、済まない。」
男はまた、悔恨を感じさせる表情をする。
「いいですってば。別に。私だって頼まれた身ですし。・・・では、行ってきますので、援護、よろしくお願いします。」
それを言い残し、私は振り返らずに、門の中へと歩み始める。
門をくぐったその先には境内があった。そこに、赤く染まった青い服を着た少女、夜久雨がいた。その瞳に表情はなく、ただ、空を見上げて、佇んでいた。
彼女の目に私は映っていない。
このまま、いけるか-----。
ぐりん、と私の甘い考えを打ち消すように、彼女がこちらに顔を向ける。そして、そのまま一度、鉄パイプを薙ぐ。
ごう、と音を立てて、衝撃波がこちらに向かってくる。こちらも、それに対して、ただ、ナイフを一度、振るう。
それだけで、衝撃波は霧散する。彼女は、苦い表情をする。そして、再び鉄パイプを振るう。
今度は、地面をぶったたいてくる。そして、地走りの様に、衝撃波が再び迫ってくる。タイミングをあわせ、
「-------っは！」
それも霧散させる。これなら、いける、か。
私は彼女に向かって、走り出す。そのまま、飛び蹴りをくわえる。が、鉄パイプで防がれる。そのまま体を反転させ、斬る。
「----くっ。」
しかし、それもかわされる。上段から落とされる鉄パイプ。殺しにかかる、必殺の一撃。しかし、私にとってはただの一撃。私はそれをナイフでいなす。
そんな攻防を、きっちり３度繰り返す。異端能力がなくても、純粋に強い、けど、絶対負けられない。
彼女のためにも、不特定多数の誰かのためにも、何よりロクのためにも。蹴りとナイフの一撃を混ぜながら、私は攻撃を繰り返す。
夜久雨は、泣きそうな表情をしている。
そして、６度、鉄パイプとナイフがぶつかり合う音が辺りに響く。ロクもかなり強かったが、それに比べ物にならないほど、彼女が強いなんて。
押され始めている。異端能力をどんなに斬っても、ベースの時点で押され始めている。
でも、あきらめはしない、絶対に。[newpage]
４
境内にて繰り返される攻防。やはり真巫が完全に押され始めている。
本気で殺しにかかっている奴相手を止めに掛かっているのだ、押されて当然だ。殺意には、余程の達人か人数がいない限り、殺意でしか勝てない。放っておいたら殺されて終わるだろう。無駄死にさせてしまえばこちらに勝ち目が無い。
そろそろ、行くか。
右手を、挙げる。これで、準備完了。
「ごめん、な。」
本人には届かない、言葉を呟く。
息を、吸う。覚悟を決めて、走り出す。
走り出してきっちり３秒、僕が境内に入った瞬間。発砲音が周囲に響く。
そして、目の前の真巫の頭がはじける。飛び散る脳と血。それらが雨となり、辺りに降り注ぐ。
予定通りだ。
「っ、あ、ぁ、ぅ。」
夜久雨がうめき始める。急に自分の異端能力が弱まった事に混乱し、手当たり次第に鉄パイプを振るう。
僕は崩れ落ちる真巫だったモノの手からナイフを奪い、滅茶苦茶に振り回されている鉄パイプをギリギリでかわす。
「これでっ！」
一瞬の隙を突き、夜久雨の後ろ髪を掴み、ナイフで切り捨てる。がくん、と夜久雨が崩れ落ちる。
これで、彼女を暴走させていた異端の力は解けたはずだ。
僕はナイフから手を離し、夜久雨を支え、膝をつく。ほどなくして、夜久雨の目が開く。
「目が、醒めたかい？」
夜久雨の表情が驚愕を表している。目の前に血だらけの男がいたら当然だろう。
「あぁ、ごめん、驚いただろう。でも、もう大丈夫だ。今度こそ、君を救うことが出来て、良かった。」
「おまえ、は------。」
夜久雨が、呟く。
「そうだね、ごめん。はじめましてだ。僕は、アサ----。」
自然と、泣いてしまいそうになる僕の、首に、焼け付くような感覚が走る。
それから、今度は僕が崩れ落ちる。
「なん、で。」
疑問が口からでる。
赤い血液と共に。
「お前の、せいで、お前の、せいで・・・。」
そう怒鳴る彼女の手には、僕が手放した、異端破りのナイフ。
油断、した。
そうだ。そうだった。あの日、彼女を助けられなかった僕は。
殺されるほど、恨まれてしまって、当然だったんだ----。
了
