白いキャンバスに描く

変化は凶か、それとも

涙もすっかり乾いて息も絶え絶えになったころ、甘い空気は僕のお腹の音で幕を閉じた。

今思い出しても恥ずかしすぎる…。

普段から描くことに夢中になって食べない事には慣れていたけど、緊張が解けたせいで油断しちゃった…。

「いただきます」

「うん」

前にも作ってもらったことのある炒飯を目の前にして頬が緩む。

良平くんのご飯は美味しい。相当お腹が空いてたのか、あっという間にたいらげてしまった。

「ふっ…、みつる、ごはん」

「えっ、どこっ？！」

口元を指されて拭うけど、良平くんが笑ったままだから取れてないみたい。

ここだよ。と聞こえたと思ったら、目の前に良平くんの顔があった。

顎のあたりがヒンヤリとして舐められたことを知る。

一気に顔が熱くなる。

それと同時に、今までのことが夢じゃないんだと言われたようだった。

…夢じゃない。

桐生くんのことも、夢じゃないんだ。

桐生くんが本当にしたかったことも、桐生くんがどんな気持ちだったのかもわからない。

あの後どうなったのかもわからない。桐生くんは、結局…

「みつる」

「…あ、な、何？」

「今あいつの事考えてた」

「あいつ…？」

「桐生」

「…うん。あのままにしてきたけど、良かったのかな…」

「大丈夫だ。後の事は任せてきた」

任せてきた？誰に？

疑問が顔に出てたのか、良平くんは携帯を取り出すと画面を見せてくれた。

表示されていたのは、

「松崎くん…？」

メール画面に松崎永太の文字と、完了の一言が。

「みつるを疑った罰」

「えっ、そんな、僕が悪いのに…」

「いいから。あいつのことは気にしなくていい」

「でも」

大丈夫だと言って頭を撫でられる。

桐生くんのことはそれ以上話す気はないみたいで、この話題には触れちゃいけないみたいだ。

松崎くんにも迷惑かけてしまった。今度会ったときにお礼しなくちゃ…。

「それより、同室者んところ行こう」

「あ、林太郎…」

きっとすごく心配してる。林太郎は優しいから。

早く、大丈夫だよって言わなくちゃ。

「満！！」

良平くんに送ってもらった僕が扉を開けた瞬間、林太郎が飛びついてきた。

そのままぎゅうと抱きしめられて、どれだけ心配かけてしまったのかを感じて泣きそうになる。

「り、りんたろっ…」

「馬鹿が。どれだけ心配したと思ってんだよ」

「ごっ、ごめんなさいぃぃぃ…」

怖かった。ツラかった。嬉しかった。

いろんな感情を吐き出すように、今までのことを話した。

きっと支離滅裂で、何を言っているかわからなかったと思う。

それでも林太郎は静かに相槌を打ってくれていた。

ありがとう。もう大丈夫だよ。って最後に言ったときには、そっか。と笑ってくれた。

―――

午後10時。

満を林太郎へと任せ、良平は一人バイクに乗って指定してあった倉庫へと向かった。

待っていたのは数日前潰したハズのチームと、桐生が集めたと思われるチームの人間。その数4・50人。

そしてその集団と対峙するように立っているのはWの人間。

「総長、俺たちはどうする」

「…お前らは一切手出しするな」

「ちょ、本気？！うちらを呼んだのは手伝わせるためじゃないの？！」

「俺一人で十分だ。…黙って見てろ」

唖然とするメンバーの中で、篠宮は笑った。

「まっさか、この人数を一人でとか？はっ、お手並み拝見―」

「…邪魔すんなよ」

「舐めんなよテメェ！！」

「何人いると思ってんだゴラァ！」

「ぶっ殺してやる！！」

手にパイプやナイフを持った人間もいる。Wのメンバーは無謀だと誰もが思った。

騒ぐ集団をウザったそうに見て、良平は上着を脱ぎ捨てた。

「うぜぇ、こいよ」

「うらぁぁああああああ！！！」

鉄パイプを左手で受け止め、そのまま掴んで押しやる。奪い人数のいる方に投げれば反応しきれなかった数人にあたる。

休む間もなく向かってくる奴に蹴りを入れ、良平は静かに微笑んだ。

血が、叫ぶ。

「ま、松崎さん！！いくら総長でも、無謀っすよ！」

「…お前、総長の何見てんだ」

「…え？」

「あんな楽しそうな総長、久しぶりだろうが」

「……」

松崎の言葉に黙るしかなかった。

羽交い絞めにされ殴られても、逆に捕まえた人間を盾に床に沈めていく。

膝をつくのは相手ばかりでその銀色が地に着くことはない。

Wのメンバーは戦慄いた。

未だ大人数相手に向かっていくその強さに、その美しさに。

改めて自分たちの上に立っている人の偉才を見せつけられた気がした。

「これが、滝川良平…」

誰が呟いたのかはわからない。

しかし誰もが感じた。

自分達が今まで見てきた良平の力量は、ただの一欠けらであったと。

「…あーあー、もう、カッコいいなぁおい」

退屈そうな言葉とは裏腹に、篠宮の顔には笑みが浮かべられていた。

その表情をちらりと見た松崎は深いため息をついたのだった。

どれだけの時間が経ったのだろうか。

小さく呻く声以外、倉庫の中は静寂に包まれていた。

立ち続けていたのは、滝川良平、ただ一人。

「そ…総長…」

誰かの声が響いたと思えば、良平の身体がグラリと揺れる。

「「「総長！！」」」

Wのメンバーが駆け寄る中、一番初めに手を差し伸べたのは篠宮だった。

「おっつかれーい。だいぶ楽しかったわ」

「…」

ニコニコと笑いながら手を差し出している篠宮の腕を掴み立ち上がり、そのまま篠宮の顔を殴りつける。

いきなりの事で対応できなかった篠宮は、そのまま倒れこんだ。

周りがざわめく。

「っ・・・ったー…。何よ？いきなり…」

「俺と並びたきゃ、テメェが上がってこい」

ぼつりとつぶやき、篠宮を一瞥した後にWのメンバーに向き合う。

「帰るぞ」

瞬間、歓声が上がった。

未だ茫然と座り込んだままの篠宮に、松崎が近づく。

「総長は知ってたぞ。あんたが裏で動いてること」

「…ははっ。まっさかー？だってそんなそぶり見せたこと…」

「何のためにチビを置いてあんたを見張りに行ったと思ってんだ」

「…ノックアウト、ねぇ」

一度驚いた様子を見せた篠宮も、立ち上がるのと同時にいつもの飄々とした雰囲気に戻る。

「除名されっかなー？」

「あんた…聞いてなかったのかよ。上がってこいって言われただろ」

「えー？マジわかりにくいわ！！」

良平の背中を見やる。

誰も真似できない。他にいるわけない。

本能の域で跪かなければいけないと思わせるオーラ。その絶対的王者の風格を。

もっと、もっと見たかった。

同時に穢してみたかった。頂点に君臨する人間が堕ちていくのを見たかった。

今日の出来事は篠宮にとっても予想以上だった。

さすがの良平でも、この人数を相手に一人で勝てるわけがないと思っていたのだ。

しかし結果は完勝。

自分の上に立つ人間は、これの他にいないと血がざわめいた。

そこから見る景色はどんなものなんだろう。見てみたくなった。並んでみたくなった。

手を差し伸べてくれたなら、見えるのに。

そんな考えが甘かったことに篠宮は自嘲した。

引き上げてもらえるわけではない。堕ちてきてくれるわけでもない。

自分自身が登り詰めれば良かったのだ。彼の隣に。

「…ま、最後は痛かったけど結果オーライかなー。楽しかったし」

「全く…」

ため息をついた松崎は良平を追って倉庫を後にした。

出る直前に、未だ同じ場所に立っている篠宮に一言残して。

「こいつらの処理しとけよ」

「へいへーい」

「…総長は自分のモンを人に触られんの嫌うぞ」

「えー？どゆこと？」

親指と小指だけ立てて耳元に当て、松崎は去って行った。

「…、ぷはっ！なーんだ…」

そうか、気付いてなかっただけで、いつの間にか背中を任されてたんだな。

思案に暮れた後、上機嫌で倉庫の処理に奔走した。

―――-

次の日、変化はあまりにも鮮明に訪れた。

「え？」

「だから、桐生の事はもう気にする必要はない。…悪かったな」

松崎くんを筆頭に、何人かの人がクラスに来て頭を下げだした。

良平くんも今日はサボるとメールがきていて、頼る人がいない僕はこの状況をどうやって解決すればいいのか困惑した。

うう…クラスの皆の視線が痛いよ…。

…でも、

「あのっ、僕こそ、迷惑かけて…ごめんなさい。…桐生くんの事、ありがとうございました」

松崎くんの目を見つめて、僕にしてはハッキリと伝える。

何があったかはわからないけれど、放心状態の桐生くんの対応をしてくれたのは松崎くんだ。

それに、多分いっぱい迷惑かけた。松崎くんが犯人なんじゃないかって、疑ったこともあった。

でも今はわかる。松崎くんは良平くんやWというグループに害がないように守っていただけなんだ。

「…こんなこと言うのもなんだが…」

「？」

「総長を、頼む」

「えっ？！」

「最近やっと人間らしくなってきたんだ」

だから頼んだ。

そう言われてもピンとこなかったけど、松崎くんの目が真剣だったから頷くことしかできなかった。

それから廊下を歩けばWの人だという人たちに何度も謝られ、“敵”としての僕への報復は一切なくなった。

なんだか不思議な気持ち。

良平くんに逢いたい。絵を描きたい。絵を、かきたい。

久しぶりにキャンバスに向かった気がする。

今の気持ちはきっと、水彩画が良く似合う。

いろんな色が混ざり合っていてそれでも優しい色合い。

少しの水の量の違いや描き方で濃淡を分けていく。

湖と、そこに浮かぶ白い花。

僕は、幸せだよ。

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一応ここで、おしまいです。

続きもあるのですが、一旦おしまいです。