メールを開けたら、地球と宇宙が繋がった

最初で最後の聖戦

通路の向こう側

「ガンガンいくわよ！」

「違う。「いのちだいじに」だ！」

「あんたって、臆病者なのね」

「及び腰で剣を振り回しているヤツよりましだ」

「いきなりで焦ったのよ」

「リンは堂々と戦ってたぞ？」

「リンちゃんは能力者だから強いのよ」

「お前は宇宙防衛軍の司令官だろ」

「私はか弱い少女よ」

「少女って……サバ読みすぎだぞ」

「うるさーーーい！」

　剣を振りかざして殴りかかってきた。

　なあ、その根性をなぜ敵に使わない？

　宇宙でもトップクラスに入るほどのくだらない言い争いをしつつ歩みを進めた。

　途中も何度か襲われたが、慣れというのは怖ろしい。初めは怖くて気持ち悪かった連中も回数をこなすうち余裕になってくる。

　襲って来る連中も冒険初期のモンスターレベルに弱い。まして見た目がアニキャラなので力が抜ける。怯んでいたディーナも「余裕よ」と言いながらが先陣を切って退治していた。

　適当に退治しながらしばらく進んで行くと、曲がり角に標識を見つけた。

　白地に金文字で、ここから先はボスの部屋（罠あり）と書かれていた。

「相変わらずご丁寧だな」

　本気でバカなのかと思ったが、こちらにしてみれば突然出現するよりも心の準備が出来て精神的に楽である。

「さぁて。ここから1本道で逃げ場はないぞ」

「あんた、先に行ってよ」

「……」

　先ほどまでの威勢はどうしたんだ。総司令官様よ。

　この先、何の確認もせず無防備に進むのは危険である。仮に捕まった場合、その場で射殺されるか。もしくはエスデス辺りが登場して地獄の拷問を受けるか。どちらにしろ未来はない。

　俺は壁に背中をつけ、曲がり角から首だけ出して見た。

　いる！　今度は捨て駒ではない。確実にバクースタ本体がウロウロしている。たぶん入口付近の見張り役だろう。その手には銃も握られている。

「３人か……」

「どうしますか？」

　ブリキモアはやる気満々の表情で銃を構えていた。

「待て！」

　通路は思った以上に狭かった。今までのような4人並んで歩ける道幅ではない。大人2人でギリギリの広さである。遥か遠くにあるボスの部屋まで身を隠す場所さえない直線道だ。前から攻めてくるなら何とかなるが挟み撃ちはヤバイ。並び順を変えるのが妥当であろう。

「ブリキモア。最後尾を守ってくれるか？」

「了解！」

「ドーワープとリンは真ん中へ」

「はい」

「ディーナは……」

「先頭はイヤよ」

「……じゃあ、リンを取り囲んで守ってくれ」

「何かあったら、あんたが犠牲になりなさいよ」

「……」

　こいつは根本からダメだ。いま一度生まれ変わった方がいい。

　地球人なんてどうだ？　結構しんどいぞぉ～。

　ディーナのわがままをシカトして突撃する事にした。

　俺が先陣を切って飛び出す。ビームガンで殲滅させられればシメたもの。例え外したとしても後方には銃の達人と怪力無双がいる。それでもダメならリンのなぎなたがある。

　勝利を手にするには少しの勇気、それだけだ。

「よし。行くぞ！」

　俺が臨戦態勢を整えると、リンが近くへ寄ってきた。

「ケンタさん、落ち着いてください」

「大丈夫。任せておけ」

「冷静こそが成功の道ですよ」

「おう。ダンジョン攻略は目前だ！」

　リンはニコッと笑うと、俺をギュッと抱きしめてくれた。

　何だろう。この心の奥の深い所から湧き上がってくる感覚は……。万田明神に鎮座する神々がリンを通して俺に力を与えてくれたような、それでいて唯一無二のような。

　抱きしめられた俺は体中の血が燃え滾り、全身が金色のオーラに包まれた気がした。

　ウルウルする瞳を拭い、ビームガンをギュッと握りしめた。

「神様、仏様、リン様ぁぁーーー」

　そう叫んで通路へ飛び出した。

　いきなり現れたハイテンションの地球人にビックリしたのか、バクースタは目をシュッと細めた。そして問答無用で向かってきた。

　俺はしゃがみ込んだ体勢でトリガーを引いた。

　ビーンというエネルギー充填音が響き、オレンジ色の光が銃口の先で一瞬パッと輝いた。その瞬間、すでに前方のバクースタの姿はなかった。

　目にも見えぬ速さとはこの事で、僅か0.1秒で目の前の３人は跡形もなく消えていた。

「す、凄い武器ですね」

銃の達人ブリキモアが驚いた表情でこちらを見た。

「自慢の１品だ」

「速すぎて閃光が見えませんでしたが？」

「これがコンマ単位の世界だ」

「それ、無敵かもしれませんよ」

「そう願うよ」

　見張り役を退治した俺らは、先ほど決めた順で長く続く通路を進んだ。

　辺りは他の道と比べて少し薄暗くなっていた。たぶん、罠に気付かれないよう照明を落としていると思われる。ディーナが解除してくれたため罠に気を取られる事はないのだが、いつ何時バクースタが現れるかと思うと気が気ではない。リンに抱きしめられた事により恐怖は無くなったのだが……。

　ピチャっと水が滴る音でドキッとし、洞窟内の石がガラッと崩れ落ちる音に「ひょぇぇー」と叫んで反応した。

　洞窟中頃まで進んで行くと、ディーナが辺りを見渡しながらブツブツ言い始めた。

「おいブツブツ言うな。気が散る」

「……」

「黙って歩け！」

「……」

　俺の声は届いていないらしい。ただひたすら辺りを見渡しているだけだった。

　元々、役に立たない遊び人カテゴリーである。何だったらレベル２０で賢者にでもなってみろ！　と言いたいのを我慢して先へ進んでいると、１００メートルくらい先の横壁がガコンと音を立てて開いた。そこから数十匹のバクースタが現れた。

「見張り役がいなくなった事で危険が増したわね」

　ディーナが冷静沈着な口調で言った。

「なぜ？」

「だってほら！」

　壁際の高い位置を指さした。

「ゲッ、監視カメラかっ！」

「こちらの動きが監視されてるわね」

「お前、カメラを無効にしなかったのか？」

「そんなのが付いてるなんて初耳よ」

「ちょっと調べれば分かる事だろう」

「罠の解除でそれどころじゃないわよ」

「監視カメラあるのは常識中の常識だろうがっ！」

「じゃあ、あんたがやれば良かったでしょ！」

「き、貴様ぁぁ～」

「２人共、ケンカしてる場合ではありません！」

　リンの一喝に我に返った俺は前方を見た。右の壁が開いたかと思うと、今度は左の壁が開き、さらに数十匹のバクースタが登場した。むろん、手には武器が握られている。

「こりゃヤバイな」

　作戦どころの騒ぎではない。この狭い通路で隠れる場所もなく、ビームをかわしながら殲滅させるなどほぼ不可能に近い気がする。だが、やらなければやられる！

　頭の中に葉隠が浮かんだ。

　武士道と云うは死ぬ事と見付けたり。

　俺は日本人。正直で自由な心を持つ大和魂である。

「どっからでもかかって来いやぁぁぁーーー」

　銃を握りしめ、完全イカレ頭で突っ込もうとした。

「ちょい待ち！」

　ディーナに呼び止められた。

「そんな悠長な事を言ってる場合かよ！」

「いいからっ！」

「ふざけんな。俺は突っ込むぞ」

「死にたいの？」

「大和魂じゃぁぁ！」

　再び体勢を整え向かおうとするとドーワープに肩を掴まれた。

「何するんじゃ……」

　血気盛んな俺をディーナは冷静……いや、怪しげな顔で微笑んでいた。そして、洞窟内に響き渡るように大声で叫んだ。

「みなさぁ～ん。遠慮なく出てきて頂戴！」

「おい、お前はバカなのか？」

「うるさいわね。ちょっと黙ってなさいよ！」

「敵を呼び寄せるなんて、何を考えて……」

　そこまで言いかけてドーワープに口を塞がれた。

　ディーナの叫び声が聞こえたのか、左右の壁からワラワラと武器を持ったバクースタが現れた。狭い洞窟内が気持ちの悪いトカゲ姿でパンパンになると、隊列を組んで向かってきた。

「もう少し。もう少し近づいて」

　これ以上の距離は完全にアウトだと思うが、ディーナは敵の動きをつぶさに観察している。

「おい、一体……」

「しっ！　もう少しよ」

　バクースタの連中が数メートル先に近づいた時だった。ガゴーンという音と共に床がパックリ開き滑り台のように傾いた。７～８０匹以上はいたバクースタ全員が次々に穴へ滑り落ちた。そして次の瞬間、壁から滝のように水が流れ、穴に向かってドバドバと降り注いだ。

「な、なに！？」

「フフフッ」

　時間にして僅か数分足らずだろう。再びガコーンと重量感のある音がして穴は閉じた。

「よし。やった！」

　洞窟内は殺伐とした空気に包まれ、落とし穴から異様な匂いが辺りに充満した。

　……跳ね返った水しぶきがシールドにかかって、アルミが溶けたのだが？