戦士の休息
その日、久しぶりの休みを貰った。
年がら年中働きづくめで、自由という言葉は辞書の中だけかと思っていた。店自体は水曜定休日で本来なら週１日は休める。だが、理不尽かつ納得いかない借金を背負っているため、人質として休日も出勤していた。
昨日の昼休み、クレーンゲームでダイオウイカのぬいぐるみをゲットした。店へ持って帰るとオヤジが「それを俺にくれたら休みをやる」と言われた。
ちなみに俺はクレーゲームが得意である。やったら確実に１個はゲットできる自信がある。この作戦でいけば、好きな時に休みを貰えるかもしれない。
俺は「社長の為に取ってきました」と適当な事を言い、久しぶりの休日を手に入れた。
休日と言ってもやる事はない。彼女がいる訳でもないし、親友と呼べる友もいない。ただ、久しぶりの休みはテンションが上がる。前の日には「明日何しようかな？」と考え、ワクワクが止まらなかった。２４時間３６５日が日曜日のふしだらな生活を送っていた時より充実感はある。
長い労働の後のつかの間の休息。小さな幸せがそこにある、そんな気がした。
「よし。今日は徹底的に遊ぶぞ！」
まず最初に浮かぶのは「 プリプリ萌えにゃん」である。ラムちゃんの「あ～ん」が心を溶かし、たまに行われる店内ミニライブが脳を溶かす。
「お帰りなさいませ。ケンタ様」
「おうラムちゃん。久しぶり」
まるでカップルのように隣同士に座った。
「ご注文は何になさいますか？」
「今日はデミグラ手ごねハンバーグとコーラフロート」
「承知致しました。寂しいですけど、ちょっとの辛抱ですよ！」
厨房に向かったラムちゃんのニーハイを眺めつつ、注文の品が届くまで窓の外を見ていた。
しばらくして……。
「お待たせ致しました！」
「ありがとう」
ウサギをかたどったハンバーグを「あ～ん」してもらい、クルクルストローでコーラを一気に吸い上げる。口の中でハンバーグとコーラがいざこざを起こしていたが、それもまた良し。「野菜も食べないとダメですよ」と言われ、付け合わせのブロッコリーを「あ～ん」する。これが至福の時間である。
そうしているうち、店内に音楽が鳴り響いた。
「ちょっと行って来るね」
彼女はライブ準備のため席を立った。着替えを済ませて出来てきたラムちゃんは激烈に可愛かった。歌にダンスに懸命な彼女を見ていると、心がプチエキサイトする。音楽に合わせて体をゆすり、掛け声をかけてミニライブを楽しんだ。
帰り際……。
「来てくれてありがとう」
「いえいえ。ラムちゃんの為なら地の果てまで！」
「こちらこそ楽しかった」
「それじゃあ、また」
「行ってらっしゃいませ。ケンタ様！」
その言葉を聞いた時、なぜか心臓の奥が痛かった。
プリプリ萌えにゃんを出た後、例の如くジャンク通りを散歩した。裏通りに建ち並ぶ店を1軒１軒歩き回り、使えるモノを物色した。
別に新たなモノを制作する予定はない。
メガネ、腕時計、銃、シールド……もうイヤというほど色んなモノを作った。シールドを制作した際に余ったアルミで手裏剣まで作った。これ以上は何も浮かばない。ノーアイデアである。
「考えるの疲れちゃったな。この辺はもういいか」
ジャンク通りに見切りをつけ、アニメショップへ向かった。
土日ともなれば何かしらのイベントで盛り上がっているが、あいにく今日は平日で企画物はなかった。店内は毎日が休日の連中ばかり。もしくはデカいスーツケースと大量の袋を抱えた外国人とか。
「基本、平日はつまらんな」
適当に見て回り店を後にした。
これで俺のテリトリーは全て制覇した。
カフェ、ジャンク、アニメ。これだけが俺の人生を占めていると思うと、無性に情けない気持ちになる。
でも、俺的には楽しい時間だ。
ただ、今日は……。
どこもかしこもパッとせず、心は浮かれていなかった。
「神社にでも行くかぁ～」
全ての用事が一瞬で終わった。やることがなくなった俺は、いつも通り神社へ向かった。
目的がある訳でもなく、ゆっくりした足取りで神社へ向かっている途中、手を繋いで仲良く歩いているカップルを見かけた。お互いの目を見ながら楽しそうにおしゃべりしている。
「俺にもあんな青春時代があっ……」
よく見ると元カノだった。
髪は以前より伸びてツインテールにしていた。俺が何度お願いしても「イヤ」と言ってやってくれなかった憧れの髪型。隣で彼女の髪をサラリと触る男は、真っ白な麻のシャツに細身のハーフパンツ。素足にカジュアルな革靴を履き、サラサラヘアーに丸みを帯びたカラーレンズメガネ。
どこから見てもオシャレ人間であった。
見つかってはマズイと思い、物陰に隠れて見ていたが、やる事なす事が俺とは真逆だった。
手を繋ぐ時は半歩先を行く。ドアを開けたら彼女の腰に手を当てエスコート。買い物した後は荷物を持ってあげる。といった心配りまでしている。
たぶんベストの事をジレとか言うタイプなのだろう。チョッキだろ、チョッキ！
しばらく元カノカップルを見ていたが、速攻でフラれた理由が分かる気がする。
遊園地に遊びに行った際、超高速ジェットコースターで口から泡を吹き、回転系の乗り物でゲロを吐いた。免許を持っていないのでドライブはした事がなく、食事はレストランより定食屋。ファッションに１ミリたりとも興味がない俺が、オシャレ大好き彼女とウィンドウショッピングは苦行でしかなかった。彼女に「カフェに行こう」と言われた時、てっきり「メイドカフェ」かと思ってドキドキしたが、銀杏並木が見えるオープンカフェだった。
改めて見直すと、フラれた理由が「爪の間が黒いから」は単なる言い訳でしかなく、本心は「つまんない」だったと思う。
「今後の人生を改めるかぁ～」
二人の幸せを草葉の陰から祈りつつ、神社へ行った。
相も変わらず小鳥がさえずり、お参りに来た人で賑やかだった。
巫女さんたちはパタパタと忙しそうに境内を駆け回り、昇殿参拝の太鼓が聞こえてくる。御朱印を待つ人やおみくじを引いてキャッキャ言う人たち。全てが平常運転だった。
俺は小休止にジンジャーエールを飲んだ。いつものベンチへ座り、キンキンに冷えたジンジャーを飲んでいると、リンになついている猫が寂しそうに足元へ寄ってきた。どうやらご主人様は忙しいらしい。
足元でゴロゴロ転がる猫を膝の上に乗せ、晴天の空を見上げた。
空はどこまでも青かった。太陽は俺の頭上で全身を包み込む光を放っている。ひたすら静かに流れる風が肌を心地よく刺激する。
何も起こらない。何も変わらない。
明日は決戦の日。これから起きるであろう出来事さえ夢幻に感じた。
