メールを開けたら、地球と宇宙が繋がった

始まりの鐘

ディーナの計画

「昨日、ドリーム遊園地で子供たちが行方不明になる事件が起きました」

　TVショーが騒いでいた。

「突然いなくなるなんて……」

「世の中には不思議な事が沢山あるわね」

　母も妹も首を傾げて心配そうに画面を見ていた。

　世の中の不思議を目の当たりにしている俺は、何も言わずに家を出た。

「おはようございます」

「おう。今日も真面目に来たか」

「……はい」

「頑張って働いてちょ～だい」

「く、くそぉ～」

　奥の部屋でエプロンを付けて作業机に座り、ハンダゴテのスイッチを入れた。

　俺は現在「部品工房　ぶひ～ん」で強制労働をさせられている。

　ディーナの横暴により、サーモメガネを３個作る羽目になった。その旨をオヤジに告げると、爪の間が真っ黒な手を出し「２０万」と言われた。「金がない」と言うと「労働かBlu-ray」という究極の選択を迫られた。

　当たらないと入手不可能な限定Blu-ray「妹に恋しちゃダメなのです」。それを譲り渡すのは耐えがたい屈辱である。同じ屈辱を味わうなら労働の方がマシだ。

　という訳で、朝の１０時から夕方の１９時まで。バックヤードの片隅で客から受けた注文基板を制作している。そして合間を見つけてサーモメガネを自作している最中だ。

　当然だが無給で無休。完璧なブラック企業である。

　２０万円という借金のカタに強制労働させられているが、よくよく考えたら自分で制作しているのだから何かが違う気がする。

　人手不足で体よく騙されてる感が……。

　その前に一言。

　なあオヤジ。何故エプロンにフリフリが付いているんだ。まるでメイドカフェのような体裁なのだが。

　さっき客が来たので対応したら悲しい目で見ていたぞ！

　労働は体と心を蝕む。店を閉める頃には全身に気怠さを覚えていた。

「俺の体は労働に向かない作りなんだよなぁ～」

　ゾンビのようにフラつきながら帰り道を歩いていると、

「ケンタさん」

　背後から男性に声を掛けられた。

　ナンパだったらお断り。俺はノンケでその気はない。

　面倒くさいなと思いつつ振り向いた。声の主はドーワープだった。

「ドーワープか。何か用？」

「ディーナさんが呼んでます」

「はい？」

「一緒に来て下さい」

「どこへ？」

「宇宙船」

「は？」

　ドーワープは俺の手を掴んだ。

　わっ、なんだぁぁぁぁーー。

　……って、気が付くと宇宙船内にいた。

「これが宇宙船？」

「そうです」

「……マジ？」

「……」

　ドーワープは無言のまま隣の部屋へ行った。

　取り残された俺は、船内を見て度肝を抜かれた。

　そこには２０畳くらいありそうな空間が広がっていた。

　天井は高く吹き抜けになっており、シーリングファンがクルクル回っていた。白を基調とした解放感溢れるリビングに、床はアンティーク調のフローリングが敷かれている。リビング中央に置かれたベージュのソファーと木目を活かした一枚板のテーブルは、部屋全体の雰囲気とマッチして高級感を漂わせていた。すぐ横にはカウンターキッチンまで設置されていた。

　宇宙船と聞いた時点で俺の中では、無機質でコンピュータ制御された機材と大型スクリーンが配置されている。中央には艦長の座るイスがあり、横では隊員が「前方に小惑星を発見！」と言いながら宇宙船を操縦する。全員がパリッとした制服を着用して戦いに備えてピリピリしている。

　そんなイメージだった。

　しかしここは、まるで住宅展示場を思わせる作りであった。

　興味津々で辺りをキョロキョロ見渡していると、

「お待たせ」

　奥の部屋からディーナが現れた。

「メガネの進み具合はどう？」

「２個まではなんとか。あと１個だね」

「そう。頑張ってるわね」

「ところで用件は？」

「そうそう。それなんだけど」

　ディーナは手招きすると、俺を隣の部屋へ案内した。

　招かれた部屋は、病院の手術室を思わせるような空間で機械類がゴチャゴチャと並べられていた。机の上に大型モニターとPCが置かれていて、すぐ横にベッドが配置されていたのだが……。

　横たわっていたのはリンだった。顔を覗き込むと、まるで死んだように眠っていた。

「なっ、リン！？」

「そう。リンちゃんよ」

「き、貴様。リンに何をした！」

「何もしてないわよ」

「改造人間にするつもりか」

「は？　改造人間？」

「お前らもしや、悪の秘密結社かっ！」

「ちょっと落ち着いて」

「ゆるさんぞ」

「なんか誤解してない？」

「何が誤解だ、この野郎」

「話を聞いて！」

「俺参上！　言っておくが最初からクライマッ……」

　ガツッ！　ドーワープに首筋を後ろからチョップされた。

　がふぅぅぅーー。く、首がもげるぅぅぅ。

「ちょっと。人の話を聞きなさいよ！」

　つい先日、情報収集をしていたブリキモアから連絡が入った。それによると、現在遊園地で起こっている行方不明事件。どうやらバクースタが絡んでいると思われる。

「そ、そうなのか？」

「ブリキモアの情報だから確かよ」

「でも、なぜ子供なんだ？」

「子供って素直だから洗脳しやすいのよ」

「な、なにぃぃ！」

　地球を支配するには未来ある子供たちが必須である。幼い子をロボット化し、自ら考えるという行為を抹消してしまえばいい。それと同時に洗脳でウソの情報を刷り込めば、いとも簡単に任務は完了する。

「……さ、最低じゃないか、そいつら！」

「でしょ？　だから私たちが何とかしなきゃいけないのよ」

「何とかするって、どうすんだよ」

「そこでリンちゃんが必要なの」

「リンが？」

　リンの持つインナーボム。それはバクースタ退治には最強の武器である。これを使える者は宇宙広しといえども数人しかいない。

　しかしリンは、まだ１９歳の初々しい乙女である。いくら最強の力を持っていたとしても相手は百戦錬磨の極悪星人。何かあってからでは手遅れである。

　そこで、彼女の身を守るためにもリンの体内構造を分析し、特殊能力をさらにパワーアップさせる。可能ならインナーボムに似た武器を制作する。そうすれば、我々も戦いに参加出来るので戦況は有利になる。

　ディーナはそう考え、リンの体を分析している……という訳だった。

「なるほどな」

「どう？　納得いった？」

「まあ、な」

「リンちゃんの分析とメガネが揃えば準備は完璧よ」

「そういう事なら早急にメガネを完成させるか」

　人生で２度目のやる気を起こした。

　現在、地上で起こっている騒ぎはバクースタが絡んでいる。幼い子供を誘拐し、ウソの情報を与える事で彼らの脳に憎悪を植え付ける。素直で純粋な子供たちは、それが洗脳とは知らず事実として認識してしまう。一度でも信じてしまうと抜け出すのは容易ではない。純真無垢な心を薄汚い者たちによって汚されていく。

　この狂った輩に対抗するには、ディーナの分析結果がカギであろう。

　俺としては早急に帰ってメガネを完成させたかった。しかし、ここは上空何百メートルの大気圏内である。自力での帰還は不可能と思われる。

「ドーワープ。分析ってどのくらい時間がかかるんだ？」

「ディーナさん次第です」

「大体でいいんだが」

「数分」

「そんな短時間で終るのか？」

「もしくは数時間」

「……数分と数時間じゃ、えらい違いだろう」

「あるいは数日」

「……」

　無口すぎてラチが明かないので、分析が終わるまでソファーで待つ事にした。