メールを開けたら、地球と宇宙が繋がった

地球という名の惑星

最強アイテムでした

　オヤジからメガネを受け取った俺は、その足で神社へ行った。

　店から徒歩５分。大通りから１歩裏へ入ると気が滅入るような階段が姿を現す。運動不足の肉体には堪える急斜面をゼイゼイいいながら上ると、鳥居の前でリンが掃除をしていた。

　相変わらず真面目な働き者である。雨の日も風の日も、文句一つ言わずに笑顔でゴミ拾いをしているその姿は嫁候補ナンバーワンである。

　リンの働きっぷりに心を打たれつつ、俺はメガネのスイッチを入れた。額に汗して掃除しているリンの体は真っ赤っかだった。

「オス！」

「あっ、ケンタさん。こんにちは」

「 今日もご苦労さま」

「ありがとうございます。それより……」

　リンは不思議そうにメガネを上げる仕草をした。

「あっ、これ？　実はね……」

　俺はオヤジから教わった内容と使い方を説明した。メガネを手に取り珍しそうに眺めていたので「かけてみ」そう言った。

「うわっ、凄い」

「温度は人間の体温で固定してる。それ以外だったら何者か、という事だ」

「体温変化ですかぁ～」

　リンは辺りを見渡した。

「おかしな人っている？」

「今の所それらしき人はいませんね」

「まあ、そう都合よくはいかないかぁ～」

「それもそうですね」

　そう言いながら俺の顔を見てテヘッと笑った。

　や、やめろ。その笑顔は。メガネをかけた姿がモロ俺好みなんだからっ！

　リンの知的変化にメロメロしていると。

「それ、いいわね」

　うぎゃぁぁーーーー。

　背後から声をかけられた。

「ちょっとソレ、どうしたの？」

「い、いきなり背後から声をかけるな。心臓が止まるかと思ったぞ！」

「根性のない心臓ね」

「こ、根性の問題じゃないわ！」

「ちょっとどいて」

　いつの間に現れたのか。ディーナは俺を押しのけてリンの元へ行った。

「リンちゃん。それ貸してくれる？」

「はい」

　メガネを受け取ったディーナは早速はめた。

「へぇ～なるほどね。体温が一目で分かるわ」

「……」

「これは面白いわね」

「……」

「あんたが作ったの？」

「ケ・ン・タ・な！」

　玩具を貰った子供のようにキョロキョロしていた。

　いつ来たのか、どこで見てたのか。なぜサーモメガネだと知ったのか。そんな説明は一切なかった。

　宇宙船から舞い降りてきたのは確かだろう。こいつはテレパシーが使えると言っていたから、相手の心の中を読んだのかもしれない。

　このタイミグの良さから察するに、上空で監視しているっぽい。そして俺らの会話に聞き耳を立てている感じがする。

　それって盗聴だと思うのだが。それって犯罪行為なのだが？

「ちょっとあんた。うるさい」

「ケンタだ！」

「黙って！」

「……」

　いちいち心を読むんじゃねぇよ。

「しっ！　静かに」

　急に真剣な顔になった。

「あの人、何だかおかしいわね」

「え？」

「見た目的には人間だけど体温が低いわよ」

「……まさか」

「ほら、確認してみて」

　メガネを外して俺に渡した。

　確かに言う通りだった。道行く人々はみな黄色から赤なのに対し、ディーナの指した相手は全体的に緑から青だった。特に顔と胸は深い青色をしていた。数値も明らかに２８度を示している。

　人間の体温は３５～３６度前後。どうも様子がおかしい。

　俺はもう一回ボタンを押して拡大して見た。どこからどう見ても人間としか思えないのだが……。

「ちょっと貸して」

　ディーナは俺からメガネを奪い取ると、もう一度確認した。

「ねえリンちゃん。あの人に一撃食らわせてくれる？」

「一撃……ですか？」

「インナーボム」

「でも、こんな遠くからじゃ無理ですよ」

「大丈夫。インナーボムは体内エネルギーだから距離は関係ないわ」

　そう言いながらリンにメガネをかけさせた。

「ほら、意識を手の平に集中させて」

「は、はい」

　ディーナの指示に戸惑いながらもリンは静かに目を閉じた。小袖と緋袴がユラユラと舞った。

　次の瞬間、パーンと弾けた音と共にリンの手から閃光が放たれた。燃えさかった光が直線的に相手の体を突き抜けると、「うぎゃぁぁ」という叫び声と同時に頭からトカゲが飛び出して空中へ消え去った。

　リ、リアルかめはめ波！？

「やった！」

　ディーナはリンの手を握りしめて叫んだ。

「凄いわよ、リンちゃん！」

「これでいいのですか？」

「いいも何も最高よ！　間違いない。あなたは地球の救世主よ」

「そ、そんな」

「私たちが最も必要とする力をあなたは持っているの」

　小躍りどころか、全身全霊で乱舞した。

　気持ちは分からなくもない。仲間を消され、プライドを傷つけられ、苦汁を飲まされた日々。防衛軍司令官として部下の命を預かる彼女にとって、仲間の死は屈辱以外の何ものでもなかっただろう。

　そんな暗闇に光が灯った。ようやく見つけた最強戦士のパワーを目撃したら、この喜びも分かる気がする。

　本気で嬉しそうにしている彼女を見ると、何だか愛くるしく思えた。

「ところで、あんた」

「俺はケンタだ」

「これ、あんたが作ったの？」

「……アイデアは俺だけど、制作者は別」

「あと３個作れない？」

「さ、３個ですか」

「これは重要アイテムになるわ」

「いや、制作費が結構高いんですよ」

　１個５万円。３個だと１５万円。合計２０万円ものお金が必要だ。ネットでくだらないモノを売りさばいてお小遣いを捻出している俺。そういう人を世間一般では無職と言う。そんな俺に２０万円はハードルが高い。正月明けの子供の方がお金持ちだと思う。しかしディーナは頼む気満々でこちらを見ている。

　何とかしてあげたいがお金がない。こういう場合は誤魔化すに限る。

「２０万ものお金はありませんねぇ～」

「２０万かぁ。結構な金額ね」

「そうなんですぅ～」

「でも、これは確実に必要よ」

「ですねぇ～」

「とりあえず作って」

「俺、働いてないしぃ～。お金ないからぁ～」

「働きなさいよ！」

「なっ……」

　何という暴君。俺は働かない美学という哲学を持っている。その俺に「働け」は、犬や猫に「お前ら何で仕事しない」と叱咤しているようなものだ。

「とにかく、早急に作ってね」

　そう言うと、ディーナは空へ消えて行った。

　彼女を一瞬でも愛くるしいと思った俺がバカだった……。