95/393

凪と潤也

「なん……だよ、いきなり」

　露は尻もちをついて潤也を見上げる。見下ろしてくる目は冷静だった。

「まだまだ甘いよね」

　言って、風が舞う。と同時に繰り出される風の刃を、露は逃げながらはたき落とした。

「冗談はやめ……うわっ」

　大きめの攻撃を何とかよけて、露は潤也を睨んだ。

「危ないじゃないか。当たったら死ぬぞ」

「なかなかすばしこいね。でも、これはどう？」

　潤也の周囲の風がいくつもの細かいナイフの先のような形を取る。それが一斉に露に襲いかかってきた。

「うわぁ。まってまってまってまって、まってってばーっ」

　露は器用に潤也の攻撃を弾き飛ばしていたが、それを見ていた潤也は僅かに笑みを浮かべながら、一際大きな風の塊を作り出した。その中には幾つもの細かい刃が潜んでいた。それを逃げ回る露に向けて繰り出した。その数の多さに、露は一瞬にして避けきれないと悟る。

「くっそー」

　舌打ちして、身構える。バリアなんて張っている間はない。攻撃か受け身か一瞬迷って、受け身を取る。が、押さえ切れずに跳ね飛ばされた。

「うわーっ！」

　土煙が舞う。周囲の空気が薄くなり、その圧力に水しぶきも散った。

　露は地面にたたきつけられ、大地をその身でえぐって、ようやく止まった。

「もうおしまいなんてこと、ないよね」

　露は上体を起こして、土の混じる唾を吐く。口元を袖で拭って、立ち上がった。

「何考えてんだよ。相手が違うだろうっ」

「合ってるよ、鎖鉄《さてつ》」

「じゃあ、敵ってことだよな」

「残念ながらね」

　言って潤也は眉一つ動かすでもなく、身の周りの風を呼び起こす。

　風圧が露を襲う。身体を押さえ付ける程のそれに露は足を踏ん張る。

「面白い。やってやろうじゃねぇの」

　露は握りこぶしをし、その腕に力を込める。と、潤也の足元の小石が幾つも宙に浮かび上がり、潤也目がけて瞬時に集まった。潤也の身体を押し固め、身動きができなくさせて、露はニッと笑う。

「ヤワだよな」

「誰が？」

　背後から声がした。ギョッとして振り返り様、切り裂かれた。

「うわーっ！」

　ザックリと胸部を切られ、露はうずくまる。地面に血がしたたり落ちる。その向こうで石の塊が崩れ、中から木の枝が出て来て、地面にバラバラ落ちるのが見えた。

「忍術かよ……」

「中途半端な力なら使わない方がましだ。今のうちに退散しなよ」

「ざけんなよ……」

　露の怒りの表情に合わせて、朱色のオーラがその身を包む。それと同時に、露は竜身を現し、一気に天へと駆け上がった。土煙と水しぶき、突風が舞い上がり、天に雲が集まった。

　グズグスと、鈍い音を立てて足元がうごめいた。

　潤也はその一連の動きを見届けてから、小さく笑いをこぼす。

「幼いよ、鎖鉄」

　言って、潤也は風のバリアを張り巡らせる。それは竜体の攻撃をも跳ね返す力を持っていた。

　石竜が旋回した隙に、集まった風で、その巨体を縛る。

　低くうめいて苦しむ石竜を、冷めた目で見上げる。

「馬鹿だよね、大きくなればいいってものじゃないんだよ」

　そのまま石竜をひねり上げる。

　勝利したと思った瞬間、潤也の足元の大地が割れた。

「え……！？」

　足元が崩れる。海水があふれ出て、潤也はバランスを崩した。一瞬、そのことに気を取られた間に、石竜は風の戒めから抜け出した。

　そのまま、露は少し離れた場所に着地してひざまずく。いつの間にか人間の姿に戻っていた。

　先程受けた胸の傷口から血がしたたり落ちた。吐く息がどうしても荒くなった。目が霞んでくるのは出血が多いせいだった。

　その一方で、潤也は何とか逃げ出し、後方へ飛びすさる。

　二人の間の大地が、ぽっかりと割れていた。

「くそ……塞がらない……」

　露は傷口を癒そうとするが、なかなか思うようにいなかなった。

「よく生きてるね。普通、人間ならもう死ぬけどね、それだけ深いと」

　迂回しながらポンポンと身軽に跳ねて、潤也は露の目の前に立った。

「お前……」

　立ち上がろうとするが、身体が動かず、見上げることしかできなかった。