昔日の思い
澪には覚えがあった。幼い頃には、翔よりも杳の方がよっぽどおかしな言動をしていた。見えないものを見えると言い、犬猫と真剣に話をしている姿に、神経質な子どもの空想だと、周囲は相手にしなかった。
もう随分昔のことなので、すっかり忘れていたが。
「そうだ。これ、お前にやるよ」
澪はごそごそと自分のカバンの中から布にくるんだ物を取りだして、杳に差し出した。布を開いたそこに、先日東京の澪のアパートで見た勾玉があった。
自分の前に差し出されたそれと、澪の顔を見比べて、杳は眉をしかめる。
「いらないって、言わなかった？」
「いいから、持ってろ」
澪は手の中のものを半ば無理やり杳の手に持たせる。
杳の手の中で、それは蛍光灯の光を受けて、わずかに色を放っていた。
以前に手にした時よりも熱く感じた。
ふと、昨夜見た夢がちらつく。
胸の奥に込み上げてくる得体の知れない思いに、杳はとっさに勾玉を取り落としていた。
「……あまと……」
くらりと、視界が舞った。気分が悪いと思った瞬間、青銀色に輝く空が一面に広がって見えた。
「おい、杳……？」
澪の自分を呼ぶ声が遠くなっていった。
＊ ＊ ＊
息を切らせながら、広い葦の原を駆けてくる少女が眼下に見えた。その年齢の少女にしては元気が余る程だった。
つと立ち止まり、見上げてくる。吹き抜ける風が、少女の白い着物の裾をなぶっていた。
「あまとーっ」
手を挙げて呼ぶ声。ゆっくたりと身をひねらせ、少女の目の前に降り立った。
「お帰り、あまと」
そう呼びかけて、屈託の無い笑顔を向けてくる。巫女には見えない、落ち着きのないお転婆少女は、いきなり飛びついてきた。
また少し背が伸びて、次第に奇麗になっていくその姿に戸惑わないではいられなかった。そしてその魂の奥にある彼の人の面影を認めずにはいられなかった。
天人は少女を軽く抱き上げる。
「一人でここまで来たのか？」
「ええ。早く会いたくて。でも大丈夫。誰にも気づかれなかったから」
「宮の外は危険だとあれ程言っているのに」
「あまとの剣が守ってくれるから、いつだって側にいてくれるから大丈夫」
たしなめる言葉にも悪びれずそう言って、少女は懐に刺す短剣に手を触れる。その柄は天人の持つ痩剣と同じ模様の、対のものだった。
自分の分身である双頭剣の一方――自分以外の者には決して扱うことのできないそれを、天人はこの少女に遣わした。ただ一つの祈りを込めて。
そうして、月日は流れていった。
巡る季節とともに美しくなっていく少女に、竜の宮の巫女に、罰当たりな感情を持つ者もいた。
それは竜がひとりも残らなかった宮の奥で起こった。
助けを呼ぶ声も、誰に届くでもなく、白い肌に延ばされた手。
傷ついた身体に、それ以上に傷ついた少女の心は、駆けつけた天人の目の前で脅えてうずくまっていた。差し出す手から、逃げるように脅えて、手に触れた短剣の鞘を抜いた。
「……あみや……」
「もう、巫女じゃないの。あまとが……見えない」
「！？」
剣はその胸に突き立てられた。その場に倒れる姿を呆然と見下ろした。
助けることはできた。まだ、生きながらえさせられる。だけど――。
もう、泣かせたくなかった。一片の辛さからも解放してやりたかった。
守りたかったのに。
ずっとずっと、待っていたのに。
それからどれだけの時が流れたのだろうか。もう、待つことに疲れた。人が生まれ代わるのは奇跡にも近いくらい不可能なことだった。その奇跡を待って。
待って、待ち続けて――。
＊ ＊ ＊
