焦燥感
何だか気ばかりが焦っているようだった。
理由が何であれ、早く何とかしなければ取り返しのつかないことになる、杳にはそんな気がしてならなかった。
翔が初めて竜を見たと言った時、確かに自分の目にもそれが映っていた。
ただ、その姿はあまりにも非現実すぎて認めたくなかった。
あってはいけないものだと心の奥底で、拒絶反応にも似た底知れぬ恐怖を感じた。
幼いころ見たあの壁画の所為であろうとも思えたが、翔をその渦中に入れることは危険だと感じた。だから、無理やりにでも連れ帰そうとした。
誤算だったのは、翔が傷ついていただろうことを考えられなかったこと。
多分あの時、自分が翔の言うことを認めていたなら翔も杳の元から去ることもなかっただろうし、その場の異常現象や、目の錯覚で終わっていたかもしれない。
そして今日出会った翔は、変わっていた。
冷たい目をして、平然と人を殺そうとする。以前は虫も殺さないような優しい少年であったのに。
まるで別人にすり変わってしまったようだった。
このまま放っておけば大変な何かを引き起こすだろう。“一番大切な人の命を奪った人間達”。翔はそう言っていた。
一番大切な人とは家族のことだろうか。とするとあの剣を持った少女のことになるが、だからと言って……。
逆に、あの少女の言い分は、遥か昔に翔が――天竜王が殺したという人のかたきだとか。
二つに分かれてしまった双頭剣。何かが通じているのだろうか。それとの相反しているのだろうか。
分からないことが多かった。何を手掛かりにしていけば良いのか。古い伝説のようなものを調べてみると分かるのだろうか。
とは言え、竜の話を杳に語ってくれた曾祖父は１０年前に亡くなっている。その他でそのことに詳しそうな祖父は先の火事で死んでしまって、もういない。
総領の澪の父も亡くなっている。となると、次に詳しそうなのが――自分の父親だと気付いて、杳は肩を落とす。
――無理だ……。
しばらく帰れないと連絡しただけなのに、電話口で意味もなく杳に謝罪しながら、帰って来てくれと泣きそうな声で懇願していた、「超」がつくくらい杳を溺愛している鬱陶しい父親。ため息が出る。
澪の持っていた巻物の解読ができれば何か分かるだろうか。
しかしあれにも大したことは書かれていないかもしれない。そもそも、年代が違うような気がする。紙で書かれたものは後付けだ。
とすれば、どうしたら良いのか。
杳は考え始めると何度でも堂々巡りを始める思考に嫌気がさして、シャワーの蛇口を思い切り回した。
水しぶきが足元で冷たい音をたてていた。
＊ ＊ ＊
「あれ、寝てしまったの？」
杳が風呂からあがると、里紗は人心地ついたのか、澪の横ですやすやと寝息をたてていた。大人しく寝ていれば可愛い子だと、杳は初めて思った。起きている時が余りにも強烈な個性を持っているため気づかなかったが。
「まったく警戒心がないみたいだな」
澪がやや呆れた様子でつぶやいた。
「澪兄さん、自分で言ってへこまない？」
くすくす笑いながら杳は勝手知ったるとばかりに、押し入れの中から毛布を取り出して広げると、里紗の頭からそれをかぶせた。とたんに目を覚ます里紗。
「何するのよっ？」
「風邪でもひいちゃいけないと思っての親切心からしてやったんだけど？」
「何が親切心よ。まったく、これだから男っていうのは……」
ぶつぶつ言いながらも里紗は毛布にくるまった。少し夜気が感じられるようになったのだろう。
「それで何か分かった？」
杳も澪の横に座り込み、何やら難しそうな文字の詰まった本を覗き込んだ。
