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追い詰められて

　いきなりハンドルが切られ、身体が大きく傾いた。紗和は、その拍子にドアにぶつかったことで傷口に痛みが走る。

　車はブレーキの音を激しく立てて、静かとは言えない止まり方をした。

「何やってんのよっ、危ないじゃない」

　里紗が怒鳴る。

　杳はドアを開けて外へ飛び出した。そこに、何を見たのか。

　紗和は痛みを堪えながら体勢を戻すと、窓の外へ目をやった。

　そこは白い闇に覆われていた。

　振り返った方向には、先程までいたビル街があった。

　すぐに光は鎮まったものの、その場にあるものの姿を目にして、体中に緊張の走るのを感じた。

　そこにあったものは、薄闇にくっきりと浮かび上がった竜王の姿だけだった。

「みんなやられちゃったの？」

　里紗が、不安そうに窓から首だけをつきだして聞く。

　窓硝子ごしには杳の白い横顔が見えた。唇が震えているのが分かった。

「……逃げよう」

　杳は震える声でそう言うと、再び運転席についた。

　もう一度振り返ると、銀色の竜がこちらを向いて瞳を光らせていた。

　追って来る――そう直感して紗和は目を閉じた。

　が、発車して間もなく、車は再び急ブレーキをかけた。行く手に人影を認めたのだった。

「翔くん……」

　杳の声が小さく聞こえた。

　里紗が助手席で身を縮ませたのが分かった。

　杳がそれにちらりと目をやり早口で言う。

「あんた運転できる？」

　里紗がぷるぷると首を横に振る。

「エンジンかけて右端のペダルを踏むと走るから。左がブレーキ。後はハンドル握ってればいいから。分かった？」

「分かるわけないでしょ！」

「とにかく任せるから。オレが囮《おとり》になる」

「ちょっと……」

　止める間もなく、杳は車外へと飛び出して行った。

　風がきつく吹いていた。

　雨雲が空一面を覆っている。

　その中に立つ翔。今の今まで寛也達と戦っていた様子は微塵も感じられなかった。先ほどホテルの一室で会ったままの、涼しい表情を浮かべていた。

「潤也達をどうしたんだよ？」

　杳は毅然とした表情で聞いた。

「潤也……？　ああ、風竜のことだね。彼を含めて全員まとめて片付けてあげたから」

「片付けた……？」

　杳はわずかに眉を吊り上げて見せ、翔を睨み据えた。

「仕方ないよ。この僕の邪魔をするんだもの。杳兄さんも邪魔しないでよ」

「邪魔って、例えばこんなふうに？」

　杳は言うが早いか、翔に近づき、その頬を叩いた。

　しかし翔は平然とした様子で、薄笑いを浮かべる。

「杳兄さんさえ良ければ仲間にしてあげようと思っていたんだけど、あまりその気じゃないみたいだね。残念だよ」

　バシッと弾ける音がしたかと思うと、杳の体は後方へと吹っ飛んだ。

　そして地面に背中をしたたかに打ち付ける。一瞬息が止まり、その後激しく咳きこむ。

　その間に翔は車に近づいて行った。

　運転席では里紗がエンジンをかけ発車させようとするものの、サイドブレーキを外すことすら知らず、発進させられないでいた。

　ふと翔の姿が窓の外にあるのを認めると、里紗は我知らず悲鳴をあげた。

　そんな里紗には一瞥を加えただけで、翔は紗和のいる後部座席のドアを開けた。

　正確には鍵が掛けられていたため、引き千切ったようなものだった。

　そして銀剣を紗和の喉元につきつけた。