迷路の先
「ここは迷路か…」
寛也は幾つにも別れた渡り廊下に、とうとう迷って立ち止まり、辺りを見回した。
どれだけ歩いても、似たような日本庭園と襖を擁した細長い廊下が続き、どう考えても、人を迷わせる作りだとしか思えなかった。
これは多分、十中八九、寛也に杳の部屋へたどり着かせない為に仕組んだのだと思われた。
寛也は、帰る道順まで見失ってしまいそうだった。
「それならそれで、受けて立とうじゃねぇかっ」
握りこぶしして、大声で一人ごつ寛也の声は、ただの負け惜しみにしか聞こえなかった。
と、背後から声がした。
「何、力んでんの？ こんな所で」
今の今、求める人の声に寛也は自然に綻ぶのを隠せない顔で振り向いた。
そこに、杳がいた。襖を開けて、少しだけ首を傾げている。
「お前の部屋、ここか？」
当然のように中へ入ろうとして、杳に止められた。
「ちょっと。忘れたの？ オレとヒロ、ただの友達なんだから入っちゃダメだよ」
「はあ？」
入り口から何とか寛也を押し出そうとする杳。
「友達なら入れてくれてもいいだろ？ お前こそ、何言ってんだよ？」
杳の頬がほんの少し朱に染まるのを見て、寛也は嬉しい気持ちが沸き起こる。
多分、杳は寛也を意識しているに違いない。そんな杳が可愛く思えて、すぐにでも押し倒してしまいたい衝動にかられるが、ここが結果内であることを思い出してぐっと堪える。
「じゃあ、ちょっとだけだよ」
「おうよ」
入り口を開けてくれる杳に答えて、寛也は部屋に招き入れられた。
部屋の中は畳敷きの８畳だった。床の間付きで花まで生けてあった。
杳にその心得があるとは聞いていなかったので、きっと潤也が術を使って生けたものだと思った。本当にえこ贔屓なのだからと、寛也は呆れる。
そして、気になったのは布団が敷かれていることだった。まさか寛也を待っていた訳でもないだろう。いや、そうかも知れない。そうだとしたら嬉しい。
少しわくわくしてしまう寛也に、杳はさらりと言う。
「ヒロに嘘ついても仕方ないから…ちょっと疲れたから横になってた」
杳の言葉に寛也ははっとする。
昨日は入学式で、今日は大学で揉めて、そのまま岡山まで新幹線で帰ってきたのだ。新幹線の中で寝ていたのでそれ程気にしていなかったのだが、体調も崩すだろう。
「そう言うことは早く言えよ」
言って寛也は杳をひょいっと横抱きにかかえあげた。
「えっ、ちょっとヒロ」
驚いて慌てる杳を、そのまま布団の上へ降ろした。
目を丸くして見上げてくる杳に、寛也はニヤリと笑う。
「いつものやつ、やろうな？」
生命の交感――寛也の竜としての力を杳の身体に送り込むことだった。杳の消えそうな生命力を支える唯一の方法だった。
翔や潤也の癒しの術が効かない杳は、寛也のこの力だけその身体に取り込むことを許していた。それが、今の杳にとっての唯一の命綱だった。
「でもヒロ、出掛けるんじゃないの？」
「へーき、平気。お前に使う力なんて大したもんじゃねぇし」
言って、寛也は布団の側に胡座をかき、杳の手を取った。
相変わらずひんやりとした手は、しかしドキドキする程に柔らかかった。その手を、両の手のひらでそっと包み込む。
「俺のこの力は、世界平和の為でも、人類を守る為でもなくて、お前だけの為にあるんだ」
静かにそう言う寛也から顔を背ける杳。その横顔が、ほんのりと朱に染まっていく。
「なに似合わないこと言ってんだよ、ばかヒロ」
そんな憎まれ口も可愛いと思ってしまう自分は、一体どれ程に杳のことを好きなのか。
横を向いて目を閉じる杳の頬に、寛也はそっと口付けた。
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