決別
言って、紗和は口の中で短い呪文を唱えた。と、杳はそのままその場に崩れ落ちた。それを寸でのところで抱きとめる紗和。
「一番安全なのは、僕の手元だと思うが？」
背後から紗和に声をかける揚。が、紗和はそれに振り向きもせずに答える。
「どこかに閉じ込めておくんですか？ 翔くんならそんなことをしなくても守れるから」
「翔？ さっきから誰のことだ？」
紗和は返事をしない。が、それは揚にはすぐに知れる。
「天人か。と言うことはこの子はいい人質になるわけだ」
揚の言葉に、紗和はギョッとして振り向く。
「何もそう怖い顔をしなくてもいいだろう。引き換えにするだけだ。勾玉とのね。取引が済めば勾玉は僕の手元に、杳くんは天人の元に返るわけだ」
「何言ってるんですかっ。杳は…」
「所詮は人一人。君もこだわることはない筈だろう。生きて高々百年。ましてやこの奇麗な外見が保たれるのもあと数年のものだろう。人は短い生だからこそ、平気で人を裏切る」
揚の目に浮かぶのは、憎しみの色だった。深い、深い、哀しみにも似た、憎しみの色だった。
「君が守りたいと言うこの子も結局は同じだ。虫けら同然の人間が…！」
言葉とともに募る憎しみが、揚の手の平で膨らむ。
「止めて下さい」
紗和の声に、揚はふっと怒りを鎮める。
「…そうだったな。僕は約束を守るよ。だから君も裏切りは許さない」
「分かっています」
紗和は揚から目を逸らして、手の中の人物を見やった。
＊ ＊ ＊
目を覚ますと自分の部屋だった。
「おい、大丈夫か？」
側にいた寛也が顔を覗き込んできた。杳はしばらく寛也の顔を眺めてから、ポツリと聞く。
「オレ、何してたっけ？」
「覚えてないのか？ 昼間にふらふら帰ってきたかと思ったら、玄関先でぶっ倒れたんだぞ。昨日やったばっかなのに、またかと思って心配たんだからな」
言われて、一気に思い出す。
「そうだ、紗和っ！」
起き上がろうとして目が舞った。頭がくらくらして、おまけに吐き気までした。翔の術など殆ど効かないのに、紗和の術は少し違うらしい。あっさりとかかってしまった。
「あの野郎…」
「新堂がさっき電話してきて、引っ越しできなくなったって言ってたけど、何かあったのか？」
「分かんないよ、オレにも。だけど紗和、勝算がないから父竜につくって」
吐き気を何とか堪えながら、杳は自分の見たことを説明する。
「何だ、それは」
「そう翔くんに伝えてって」
「…それでお前を返して来たのか？ 格好の人質になる筈のお前を？」
「紗和は、オレに翔くんの元へ帰れって」
「ばっかやろーっ！」
寛也は杳の横たわるベッドの縁を拳で叩く。杳はその寛也を目を丸くして見やる。
「杳、翔の所へ帰るぞ」
「えっ？ だって紗和は？」
「あいつは父竜の元から離れる気はないだろうよ。説得なんかにも応じないぜ」
「そんなこと…」
反論しかけて、杳は寛也の表情に言葉を失う。
「勝てるわけないんだ。俺達だけで、父竜には。賢いやり方だよ、あいつは。おまけに父竜はそれを認めてやがる。俺達にも寝返れって言ってんだよ」
これ以上敵側につく者が出るのをくい止めなければならない。そう言う寛也に杳はうなずくしかなかった。
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